BIm Januar wäre es schwer gewesen, jemanden zu finden, der 2021 als das Jahr von Mark Cavendish tippt. Er hatte 2020 beim belgischen Rennen Gent-Wevelgem beendet und die Tränen zurückgehalten, sagte einem Interviewer: “Das ist vielleicht das letzte Rennen meiner Karriere.”
Dann bot ihm sein alter Chef bei Deceuninck-QuickStep, Patrick Lefevere, eine Rettungsleine an. Cavendish kam zu QuickStep, obwohl er selbst dann nicht bei der Tour de France sein sollte, bis der Rückzug von Spitzensprinter Sam Bennett einen Platz eröffnete. Der 36-jährige Cavendish nutzte die Gelegenheit mit beiden Händen und fügte seinen vier weiteren Etappensiegen hinzu Palmares um den großartigen Tour-Rekord von Eddy Merckx von 34 Siegen zu erreichen, mit einer Dominanz, die die meisten Cavendish-Fans in der Vergangenheit für möglich hielten.
Cavendish verließ sich stark auf seine Teamkollegen und lobte seinen rücksichtslos effizienten QuickStep-Vorgangszug überschwänglich, an dessen Spitze der hoch angesehene Michael Morkov stand, der seinen Mann bis zur Zielgeraden trug, bevor er ihn befreite. Aber der Rest war Cavendish – die Kraft, das Timing, der Renninstinkt – und er ist 2022 nur eine Tour-de-France-Etappe von 35 Siegen entfernt und schreibt ein Stück Sportgeschichte, das vielleicht nie zu schlagen ist.
Die Cavendish-Renaissance war aus britischer Sicht Teil eines denkwürdigen Jahres. Dame Sarah Storey hat sich ihren Platz auf der Shortlist für die BBC Sports Personality of the Year-Auszeichnungen verdient, nachdem sie ihre außergewöhnliche paralympische Medaillengewinnung auf 28 erhöht hatte, darunter 17 Goldmedaillen, und ihr Platz auf der Jahresendliste repräsentierte die vielen Erfolge der britischen Radfahrer von Tokio. Laura Kenny hat ihren Ruf als eine der Größen der Bahnen durchdrungen, als sie Madison-Sieg für ihr fünftes olympisches Gold holte, mehr als jede andere Britin in der Geschichte; obwohl sie bemerkenswerterweise immer noch in ihrem eigenen Haushalt aufholt, um Ehemann Jason Kenny, der mit seinem siebten Goldmedaillengewinn im Keirin der bestdekorierte britische Olympioniken aller Zeiten wurde, nachzuholen. Es gab auch einige Newcomer, die sich einen Namen gemacht haben, wie Matt Walls und sein denkwürdiges Omnium-Gold.
Die Olympischen Spiele waren eine Bühne, um den Radsport in seinen vielen glorreichen Gestalten zu präsentieren. Vom Streckenvelodrom zum Straßenautodrom, über die hügeligen Rampen der BMX-Strecke, auf der Beth Shriever den Trick ihres Lebens vollführte, bis hin zum schlammigen Gemetzel der Cyclocross-Strecke, auf der Tom Pidcock beim Magic Monday von Team GB zu Gold stürmte.
Beth Shriever wird von Kye Whyte hochgehoben, nachdem die BMX-Radfahrer im Olympiafinale Gold- und Silbermedaillen gewonnen haben
(SWpix.com/Rex)
Die Spiele waren auch ein Ort des Chaos und der Komödie, allen voran das Straßenrennen der Frauen, das die Österreicherin Anna Kiesenhofer heimlich gewann, unentdeckt die Straße hinaufkam und eine Minute später die Silbermedaillengewinnerin Annemiek van Vleuten feierte, die wie sie gewonnen hatte . Van Vleuten gewann auch das Straßenrennen der Weltmeisterschaft nicht mit dem Regenbogentrikot von Elisa Long-Borghini, aber sie konnte sich in einer ansonsten hervorragenden Saison trösten. Mit 39 Jahren steht sie immer noch an der Spitze des Straßenradsports und bestätigte diesen Ruf mit zwei World Tour-Siegen in Belgien, Norwegen und Spanien sowie mehreren Podestplätzen, die sie an die Spitze der Frauenrangliste brachten.
Ebenso klar war der herausragende Fahrer der Herren: Tadej Pogacar gewann das erste und das letzte Rennen des World-Tour-Kalenders und fuhr zwischendurch drei weitere ein, darunter eine dominante Verteidigung seines Gelben Trikots bei der Tour de France. Der 23-jährige Slowene ist nach wie vor der Mann, den es zu schlagen gilt, obwohl Julian Alaphilippe ein weiteres beeindruckendes Jahr hinter sich hat, in dem es zur Freude der Franzosen den Ruhm im Straßenrennen bei den UCI-Weltmeisterschaften, den Sieg in La Fleche Wallonne und den Sieg der ersten Etappe der Tour gab Fans.
Das Gesamtbild zeigte ein Jahr voller Fortschritte in einer Sportart, die immer ein wenig hinter der Zeit zurückbleibt. Mehr als ein Jahrhundert nach der ersten Ausgabe der Herren war das erste Damenrennen Paris-Roubaix ein Thriller unter düsteren Herbstbedingungen und es erlebte einen weiteren britischen Triumph, als Lizzie Deignan über das Kopfsteinpflaster stürmte, um ihr Monument-Dreifach zu vervollständigen. „So lange konnten wir nicht träumen, es war immer ein Männerrennen“, sagte sie. „Ich bin einfach so stolz, dass wir hier sind, dass der Frauenradsport jetzt auf der Weltbühne steht. Ich bin stolz, dass meine Tochter sich die Trophäe anschauen kann. Sie muss nicht mehr nur Männer im Fernsehen sehen.“ Ihr blutbefleckter Lenker erzählte eine Geschichte von purer Entschlossenheit, aber das dürftige Preisgeld erinnerte daran, dass Gleichberechtigung im Radsport ein langer Weg ist.
Zum ersten Mal seit mehr als 30 Jahren findet 2022 eine einwöchige Tour de France für Frauen statt, in einem Sommer, in dem Deignan und Cavendish große Ambitionen haben werden. Beide haben in letzter Zeit überlegt, in Rente zu gehen, doch jeder hat in diesem Jahr neue Geschichte geschrieben und ist noch nicht fertig, was ein Grund mehr ist, 2022 einzuschalten.