Mark Allen gewann seinen ersten Northern Ireland Open-Titel, nachdem er John Higgins in einem dramatischen Finale in Belfast mit 9-8 besiegt hatte
Allen kam in seinem Heimatstadtturnier von hinten und gewann die letzten drei Frames zur Freude des heimischen Publikums.
Allens beste bisherige Leistung in Belfast war das Viertelfinale 2016.
Aber nachdem er in der ersten Runde eine 147 geworfen und dann nach einem 0:3-Rückstand zurückgekehrt war, um den dreimaligen Titelverteidiger Judd Trump im Viertelfinale zu betäuben, krönte der 35-Jährige eine denkwürdige Woche und gewann die Alex Higgins Trophäe und den ersten Preis von 70.000 £.
„Normalerweise komme ich hier nicht über die erste Runde hinaus, also ist das ein echter Bonus“, sagte Allen.
“Ich habe die ganze Woche versucht, es herunterzuspielen, aber ich weiß, was das für mich bedeutet, und ich weiß, was es für die Leute hier bedeutet. Diesen Pokal zu gewinnen ist also ein besonderer Moment, den ich nie vergessen werde.”
Die beiden Spieler gingen mit 4-4 in die Pause, bevor Allen mit einer Pause von 70 den Eröffnungsrahmen der Abendsession eroberte.
Higgins glich wieder aus, Allen machte dann 85, um einen klaren Zug zu machen.
Higgins brauchte jedoch die nächsten drei Frames – einschließlich einer Jahrhundertpause im 14. –, um den viermaligen Weltmeister auf einen Frame des Ruhms zu bringen.
Aber Allen grub tief, um die nächsten zwei Frames herauszuarbeiten, bevor er im Entscheidungsspiel die Nerven behielt.
„Ich kann es nicht wirklich glauben, weil ich von 6-5 aufwärts keinen Ball gesehen habe, bis ich 8-6 weniger war.
„Ich habe nur auf eine Chance im letzten Frame gehofft und es geschafft, zwei Chancen zu nutzen, um es zu schaffen.
„Ich wollte einen der ganz Großen aller Zeiten in Belfast spielen und John ist ganz oben und er ist einer der nettesten Typen, die Sie jemals treffen werden. John hier zu schlagen, ist ein Traum für mich.“