Mario Andretti war 15 Jahre alt, als seine Familie ihre Koffer packte und von Italien nach zog Nazareth, Pennsylvania. Ein Junge Andretti und sein Zwillingsbruder Aldo hatten den Ruhm der Mille Miglia vom Abetone-Pass aus miterlebt und das Spektakel der Formel 1 in Monza genossen. Die Brüder wussten, dass sie Rennen fahren wollten. Aber laut Mario Andretti selbst war es ihr großer Schritt in die Welt Vereinigte Staaten das hat diesen Traum sogar Wirklichkeit werden lassen.
Die Andretti-Zwillinge wurden 1940 in Montona, Istrien, geboren. Damals gehörte das istrische Land zu Italien, doch nach dem Zweiten Weltkrieg eroberten jugoslawische kommunistische Kräfte die Region; Es dauerte nicht lange, bis es gefährlich wurde, auch nur Italienisch zu sprechen, und Hunderttausende Menschen wurden ins Exil gezwungen. Als die Andretti-Zwillinge acht Jahre alt waren, ließ sich die Familie für einige Jahre in einem Flüchtlingslager in der Nähe der Toskana nieder und teilte sich eine kleine Unterkunft mit über 15 anderen Familien. Als Teenager erhielten sie schließlich die notwendigen Visa für die Auswanderung in die Vereinigten Staaten, wo sie in einer kleinen Stadt namens Nazareth landeten.
Die Andrettis hatten die Mille Miglia und den Großen Preis von Italien miterlebt, bevor sie in die Staaten verschifft wurden, so in einem Gespräch mit Andretti für meinen Podcast Tödliche Leidenschaften, schreckliche Freudenmusste ich fragen: Wie groß war der Kulturschock, als ihm klar wurde, dass der Motorsport in Pennsylvania auf kurzen, unbefestigten Ovalstrecken stattfindet?
„Mein Zwillingsbruder Aldo und ich sahen uns an, nachdem wir das gesehen hatten [American dirt track] Autos und sagte: „Weißt du was? Diese sind nicht so anspruchsvoll. Vielleicht sind diese machbar. Vielleicht können wir dort anfangen“, sagte er und lachte über die Erinnerung.
Zwei Jahre nach dieser ersten Sichtung hatten Aldo und Mario Andretti genug Geld gespart, um ihr potenzielles Rennauto zu kaufen, einen Hudson Hornet von 1948. Es dauerte noch zwei Jahre, das Problem zu beheben, bevor sie auf die Strecke kamen; Die Zwillinge waren 19 Jahre alt, als sie einen Nickel umwarfen, um zu entscheiden, wer von den beiden beim allerersten Rennen starten würde, an dem Hornet teilgenommen hatte.
„Wir verfolgten einen unmöglichen Traum und mussten irgendwo anfangen“, sagte er. „Die Gelegenheit hätte nur in Amerika kommen können. Wir sind das perfekte Beispiel für den amerikanischen Traum. Alles, wovon ich geträumt habe, eine Karriere wie diese anzustreben, hätte nur hier passieren können.“
Es gibt viele Faktoren, die zu diesem exklusiven Erfolg in Amerika beitragen. Die Eintrittsbarrieren waren im amerikanischen Motorsport viel niedriger als in Europa; In den USA musste man lediglich mit einem Auto, das den laxen Regeln entsprach, auf einer der örtlichen Feldstrecken auftauchen. In Europa war es eher ein Einladungssport für reiche Kerle. Klar, vielleicht hätten die Andrettis am Ende in Italien einen Rennwagen kaufen können, aber der wäre nicht so erschwinglich gewesen wie der Hornet – und das Preisgeld wäre auch nicht so gut gewesen.
Mario Andretti wollte schon immer in der Formel 1 fahren, aber als seine Karriere Mitte der 1960er Jahre begann, war der europäische Rennsport nicht lukrativ. Auch hier bestand die Erwartung, dass die Teilnehmer aus wohlhabenden Familien stammten und es sich leisten könnten, um den Titel zu kämpfen Liebe des Sports, nicht für Geld. Sogar bei lokalen Dirt-Track-Events in Amerika gab es eine Art Preisgeld, und je weiter man zu formalisierten, professionellen Serien aufstieg, desto größere Preise konnte man erwarten. In der Formel 1 zum Beispiel hatte man einfach nicht die gleiche Garantie.
Andretti hat recht; Es gibt wirklich keine Möglichkeit, dass er eine Karriere im europäischen Motorsport hätte machen können – nicht ohne diesen amerikanischen Startschuss. Sie können den örtlichen Dirt-Track-Events dafür danken, dass sie eines der unglaublichsten Renntalente in den Vereinigten Staaten hervorgebracht haben.