Fulham-Trainer Marco Silva widmete den 3:0-Sieg seiner Mannschaft im neunköpfigen Crystal Palace George Cohen, dem englischen Rechtsverteidiger des Klubs, der letzte Woche die Weltmeisterschaft gewann und starb.
Das Team kam in Aufwärm-Tops mit „Cohen 2“ auf dem Rücken heraus und zeigte dann eine Show, die ihre ehemaligen Großen mit Stolz erfüllt hätte.
Der serbische Stürmer Aleksandar Mitrovic erzielte Tore für Bobby De Cordova-Reid und Tim Ream, bevor er 10 Minuten vor Schluss sein 10. Tor in dieser Saison erzielte.
Aber Crystal Palace trug zu ihrem eigenen Untergang bei und verlor Tyrick Mitchell und James Tomkins zwischen Fulhams erstem und zweitem Tor durch rote Karten.
„Es war eine traurige Woche für unseren Fußballverein“, sagte Silva. „Wir haben einen der Besten und Größten verloren. Ich habe das unseren Spielern gegenüber erwähnt und wie wichtig es für uns war, nicht zu gewinnen, sondern auf unsere Weise mit unserer Identität zu spielen. Auch für unsere Fans.
„Wir hatten einen Plan und die Spieler haben sich sehr gut daran gehalten. Wir waren von der ersten Minute an mutig. Wir wussten, dass sie ihre letzten drei Heimspiele gewonnen hatten, und wenn man sie nicht von der ersten Minute an mit guter Organisation und Aggressivität unter Druck setzt, wird es schwer.
„Der Plan ist wirklich gut gelaufen und die Spieler haben es verstanden. Bis zum ersten Tor waren wir klar die beste Mannschaft auf dem Platz und nach der Roten Karte haben wir die Reife gezeigt, die wir haben müssen, um auf diesem Niveau zu spielen.“
Mitrovic hatte vor dem Spiel wegen eines Fußproblems Zweifel an einer Verletzung, aber Silva sagte: „Er war nicht in der besten körperlichen Verfassung, aber ich wollte, dass er spielt, und er hat die Qualität, die Reife und die Erfahrung, um mit dieser Situation gut umzugehen.“
Palace-Manager Patrick Vieira wollte über keine der beiden roten Karten sprechen, war aber enttäuscht über die Rückkehr seines Teams nach der WM-Pause.
„Von der ersten Minute an würde ich sagen, dass Fulham die bessere Mannschaft war“, gab er zu. „Wir hatten zu viele Aspekte des Spiels, in denen wir nicht präsent waren. Am Ende haben wir bekommen, was wir verdient haben. Weil wir heute nichts getan haben, um etwas aus diesem Spiel herauszuholen.
„Es ist schwer zu verstehen und das ist eine der Frustrationen, die ich habe, denn ich war zufrieden mit dem, was ich in den letzten paar Wochen des Trainings gesehen habe, und ich hatte eine bessere Leistung von der Mannschaft erwartet.
„Das zeigt wieder einmal die Qualität der Premier League und wir haben noch viel Arbeit vor uns, um konkurrenzfähig zu sein, und heute haben wir überhaupt nicht konkurriert. Natürlich haben uns die beiden Roten Karten nicht geholfen, aber außerhalb dieser beiden Situationen war es eher die Leistung von der ersten Minute an, die uns im Stich gelassen hat.“
Fulham gab später bekannt, dass Torschütze Ream seine Amtszeit bei Craven Cottage um weitere 12 Monate verlängert hatte.
Der amerikanische Innenverteidiger ist nun bis Sommer 2024 beim Klub unter Vertrag.
Ream sagte der offiziellen Club-Website: „Ich gehe immer noch nicht in den Ruhestand! Ich werde im neunten Jahr hier sein und ich bin aufgeregt.
„Ich fühle mich so gut wie nie zuvor, so selbstbewusst wie nie zuvor. Es um weitere 12 Monate bis ins Jahr 2024 zu verlängern, ist ein stolzer Moment für mich und meine Familie.“