Wenn es jemals eine Zeit für ein großartiges, umfassendes State of the Nation-Spiel gab, dann wäre es jetzt. Moira Buffinis neuestes Stück, Herrenhaus, tritt auf den Teller, zielt auf einen breiten Teil der britischen Gesellschaft und versucht, die verschiedenen Krankheiten Großbritanniens unter dem Deckmantel einer Landhaus-Farce zu diagnostizieren.
Sie haben das schon einmal gehört: Mitten in einem biblischen Sturm kommt eine bunt zusammengewürfelte Gruppe von Überlebenden in einem heruntergekommenen Herrenhaus an, das Schutz braucht. Da ist die Dame des Hauses (Nancy Carroll, fest gewunden), deren Hauptanliegen es ist, den Stammsitz ihrer Familie zu erhalten; eine angehende Ärztin aus Balham an ihrem Wochenendausflug (die ausgezeichnete Michele Austin in einer sensiblen und geerdeten Darbietung, die das Herz der Show bildet); und ein zwielichtiger, aber wohlmeinender Pfarrer (ein liebenswerter David Hargreaves). Oh, und ein paar Faschisten tauchen auch auf, angeführt von Shaun Evans’ quirligem, mannsbuntem Ted Farrier, dem Anführer der Alt-Right-Gruppe Albion.
Fügen Sie ein seltsames, unerklärliches Knallen vom Dachboden und ein paar scheinbar versehentliche Todesfälle hinzu, und die Cluedo-Teile sollten alle an Ort und Stelle sein. Aber letztendlich, Herrenhaus ist eine eigentümliche Enttäuschung, ein feuchter Squib, der sich nie entzündet: weder lustig genug, um sich als schwarze Komödie zu verdienen, noch prägnant genug, um etwas besonders Vorausschauendes über die politische Situation Großbritanniens zu sagen. Die Witze sind oberflächlich: Wenn eine Teenagerin das Herrenhaus betritt, beschwert sie sich zunächst über das fehlende WLAN. 2009 vielleicht vage amüsant, aber 2021 ein Augenrollen wert. Ganz zu schweigen von den faul konstruierten fetten Witzen, die besser auf dem Boden des Schneideraums gelassen worden wären.
Die Dinge werden nicht durch Fiona Buffinis Regie unterstützt, die locker in den Zügeln ist und die Art von Vortrieb untergräbt, die für eine Farce notwendig ist. Ihre zehnköpfige Besetzung fühlt sich auf der höhlenartigen Lyttleton-Bühne unmoduliert an, wobei sich jeder auf leicht unterschiedlichen Ebenen aufstellt und selten das Gefühl hat, dass sie wirklich miteinander kommunizieren. Und obwohl das Design von Lez Brotherston in seinen verzerrten, übertriebenen Winkeln mehr als einen Spritzer des Dali-esken Surrealismus aufweist, wird es von Buffini kläglich missbraucht, die dazu neigt, ihre Darsteller in einem engen, kargen Raum hinter der Bühne zu stranden.
Shaun Evans (links) und Peter Bray
(Manuel Harlan)
Evans zeichnet sich als Ted aus: Er ist ein schleichender, leoninischer Auftritt, ein Dirigent und ein Zauberer (Diana weist hilfreich darauf hin, dass er ein bisschen wie Mephistopheles ist), der die Vorstellung ablehnt, dass er ein Faschist ist, stattdessen darauf besteht, dass er da ist, um das Land zu versorgen mit Richtung. Zu sehen, wie er die Wahrheit in Echtzeit manipuliert, ist morbide faszinierend, so wie einem Zauberer zuzusehen, wie er ein Kaninchen aus dem Nichts zieht. Und doch, ähnlich wie bei den letzten Liebe und andere Gewalttaten, ist Buffinis Darstellung des zeitgenössischen Faschismus eine Ungenauigkeit, wobei der Dramatiker auf eine eher karikaturhafte Darstellung der Rechten zurückgreift, die auf ein vages „Frauen sollten zurück in die Küche und England sollte wieder großartig sein“ hinauslaufen.
Herrenhaus endet sehr wenig, außer einem allgemeinen Appell, einander zu lieben und zu sehen, dass „in unseren Unterschieden wir gleich sind“, eine banale Schlussfolgerung, zu der man nach fast drei Stunden kommen muss. „Ich fühle mich, als würde ich einen Zentimeter über dem Boden schweben“, sagt Diana von Carroll nach einem persönlichen Verlust. “Es gibt eine Ablösung.” Ähnlich geht es einem Herrenhaus.
‘Manor’ läuft im Nationaltheater bis zum 1. Januar 2022