In jedem Strategiespiel und Städtebauspiel besteht eine gewisse Trennung zwischen dem Spieler und seiner virtuellen Bevölkerung. Von oben nach unten betrachtet, entwerfen und erschaffen Sie sorgfältig eine blühende kleine Zivilisation, doch die Feinheiten und das tägliche Leben Ihrer Stadtbewohner bleiben stets ein Rätsel. Ebenso sind Sie in RPGs oft der Auserwählte, der dank Ihrer einzigartigen magischen Kräfte und überragenden Kampfkünste allein die Welt rettet. Mit Frostpunk 2 und Gutsherren, Zwei der am meisten erwarteten neuen Spiele des Jahres 2024, am Horizont ist ein weiteres, weniger bekanntes mittelalterliches Spiel zu sehen, das einer gewagten Kombination von Genres eine einzigartige Note verleiht. Der Regisseur des Spiels, das bald bei Steam Early Access erscheint, spricht mit PCGamesN auf der GDC in San Francisco und teilt einige exklusive neue Bilder von dem, was der diesjährige PC-Sleeper-Hit werden könnte.
Bellwright ist ein Städtebau-, Rollenspiel-, Überlebens- und Strategiespiel in einem. Als angehender Rebellenführer besteht Ihre Aufgabe zumindest zunächst darin, die malerische mittelalterliche Welt zu durchstreifen und nach und nach Menschen für Ihre Sache zu rekrutieren. Sie brauchen Bauarbeiter, Bauern, Holzfäller und Soldaten und sind in erster Linie dafür verantwortlich, kleine Siedlungen zu entwerfen und zu überwachen, um eine Revolution auszulösen. Machen Sie sympathische Zivilisten ausfindig, suchen Sie sich einen geeigneten Ort für eine Stadt aus und weisen Sie Ihre Anhänger dann an, Bau- und Wartungsarbeiten durchzuführen, während Sie sich auf die Suche nach weiteren Akolythen in der Wildnis begeben.
Alles ist vollständig simuliert – wenn Sie einem Ihrer Bürger befehlen, Holz zu sammeln, geht er in den Wald, fällt Bäume und bringt sie zurück zum Gehöft – und alles findet auf Bodenhöhe statt. Es gibt keine allwissende Draufsicht; keine heiklen, komplizierten Menüs. Gehen Sie durch die Stadt, entscheiden Sie, wo Sie ein neues Haus oder Gemeindehaus haben möchten, und erstellen Sie per Knopfdruck die Baupläne. Mit der Zeit werden Sie eine Armee aufbauen und es mit dem drakonischen, gegnerischen Königreich aufnehmen. Aber es sind die kleinen Momente in Bellwright, die wirklich zählen. Die neuen Screenshots, die exklusiv auf PCGamesN geteilt werden, bieten einen Einblick in Bellwrights wunderschöne Fantasiewelt.
„In unserem Team gab es diese Diskussion darüber, ob wir eine Kamera zulassen wollen, mit der man herauszoomen kann, damit man alles mehr wie ein Städtebauer sehen kann“, sagt Regisseur Florian Hofreither gegenüber PCGamesN während der Spieleentwicklerkonferenz in San Francisco. „Aber wir haben uns dagegen entschieden, weil man zu diesem Zeitpunkt nur ein durchschnittlicher Städtebauer ist. Es gibt andere Spiele, die diesen Teil erledigen und es besser machen.
„Wir haben das Spiel langsam gemacht, aber wir haben diese Langsamkeit mit viel Inhalt gefüllt. Wir wollten es nicht einfach nur mühsam machen, also haben wir, obwohl wir alles verlangsamt haben, die Zwischenräume mit viel mehr kleinen Dingen gefüllt, die man tun kann. Wir legen großen Wert darauf, die Zeit des Spielers zu respektieren. Wir glauben auch, dass es sich nicht wie eine Leistung anfühlt, wenn die Dinge in solchen Spielen zu schnell voranschreiten.“
Wenn Ihre Städte wachsen, können Sie mehr Soldaten rekrutieren und ihnen bessere Ausrüstung schmieden. Das letztendliche Ziel besteht darin, eine wilde stehende Armee zu bilden, die aus 40 oder mehr verschiedenen NPCs besteht, die Sie in Echtzeit in die Schlacht führen können. Combat ist von Mount and Blade und in geringerem Maße von Ubisofts For Honor inspiriert. Man drückt nicht nur den Angriffsknopf und heilt gelegentlich. Sie müssen Ihre Schläge entsprechend blocken, weben und zeitlich festlegen.
Ebenso werden Ihre NPC-Truppen an Ihrer Seite kämpfen und prügeln, während Sie feindliche Festungen und Burgen ausfindig machen und sie eine nach der anderen mit Gewalt einnehmen. Das Tempo von Bellwright hängt ganz von Ihren Vorlieben ab. Wenn Sie friedlich spielen und sich darauf konzentrieren möchten, eine florierende Wirtschaft und ein Netzwerk von Städten aufzubauen, wird das Spiel Sie nicht mit Schlachten und Begegnungen überfordern. Im Gegenteil, wenn Sie einen Großteil dieser Arbeit im Managementspiel-Stil automatisieren und direkt in die Kriegsführung einsteigen möchten, ist das auch eine Option.
„In unserem Team gab es viele Auseinandersetzungen, weil einige sich eher eine Militärsimulation wünschten, während andere sich mehr auf das Gebäude konzentrieren wollten“, sagt Hofreither. „Aber ich wollte die Komplexität nicht wegnehmen, und wir sind zu einem System gekommen, bei dem man eine Seite automatisieren kann, um sich auf die Dinge zu konzentrieren, die man will. Außerdem konnten NPCs früher leicht sterben, aber das hat mir keinen Spaß gemacht. Wir hatten einen Mechaniker, mit dem man sie trotzdem ersetzen konnte, wenn sie kaputt gingen, aber das fühlte sich grundsätzlich falsch an.
„Also haben wir etwas getan, das im Grunde das Spiel verändert hat und es Ihren Soldaten und NPCs wirklich schwer gemacht hat, zu sterben. Ähnlich wie Sie als Spieler in einem Videospiel nicht wirklich sterben, können sie bewusstlos werden und verletzt werden und müssen sich etwa einen Tag lang erholen, aber sie sterben sehr selten tatsächlich. Das hat die Art und Weise, wie man das Spiel spielt, wirklich verändert. Man kann mehr rausgehen und Risiken eingehen. Du wirst einige Verluste erleiden, aber vorher dachte ich: „Oh, ich habe einen NPC, der tot ist.“ Ich werde neu laden.’ Wir wollten die Kontinuität, in der man auch dann weiterspielt, wenn man eine Niederlage einsteckt.“
Die gesamte Welt von Bellwright ist handgefertigt: „Früher habe ich mich mit dem ganzen prozeduralen Kram beschäftigt“, sagt Hofreither, „aber je mehr ich Spiele spielte, desto mehr fühlte es sich eintönig an.“ Sie können das gesamte Spiel auch im Koop-Modus für zwei, drei oder vier Spieler spielen und beim Aufbau einer pastoralen Zivilisation und eines Guerilla-Militärs zusammenarbeiten.
Der Schlüssel liegt jedoch in Ihrer Verbindung zu Ihren Leuten. Donkey Crew, der Erfinder von Bellwright, hat nicht nur ihr gesamtes Verhalten vollständig simuliert, sondern auch ein intelligentes System entwickelt, das jedem das Gefühl gibt, lebendiger und greifbarer zu sein. Bürger, die Lebensmittel sammeln, tragen diese in ihren Händen. Holzfäller gehen mit einer Ladung Baumstämme auf der Schulter zurück in die Stadt. Man kann buchstäblich sehen, was jeder tut.
„Eines der schwierigsten Dinge war die Lesbarkeit“, erklärt Hofreither. „Wenn man einen Städtebauer spielt, erwartet man normalerweise eine Draufsicht und NPCs mit kleinen Symbolen über ihren Köpfen. Auch wenn das bis zu einem gewissen Grad der Fall ist, war die Lesbarkeit Ihres Vergleichs ein großes Problem. Und ja, Sie können Menüs erstellen. Aber Sie möchten nicht ständig auf die Speisekarten schauen.“
Dennoch bleibt Bellwright im Vergleich zu Manor Lords, das auf Platz zwei der Steam-Liste der meistgesuchten Spiele steht, auf Platz 60 immer noch unter dem Radar. Das Spiel ist bald für den Early Access verfügbar und wird mit der ersten Veröffentlichung Hunderte von Stunden Spielspaß ermöglichen Inhalt. Hofreither erklärt, dass Early Access zwar eine praktische Notwendigkeit im modernen Gaming-Markt sei, Donkey Crew ihn aber auch lohnenswert machen wolle, ähnlich wie Larians Ansatz bei Baldur’s Gate 3.
„Ich will nicht [do early access] Aber die aktuelle Wirtschaftslage macht es einfach unmöglich, ein Spiel wie dieses von Anfang bis Ende und von Grund auf neu zu entwickeln“, sagt Hofreither. „Ich freue mich wirklich darüber, wie Baldur’s Gate 3 den Weg für professionellen Early Access geebnet hat, so wie Early Access sein sollte, und das ist es, was wir anstreben.“ Was wir hier haben, sind Hunderte von Stunden Inhalt, je nachdem, wie Sie spielen. Wenn wir einen Herausgeber für ein Spiel dieser Art finden würden, das noch niemand zuvor gesehen hat, würde das im Voraus Millionen kosten.“
Wir warten immer noch auf den Early-Access-Starttermin für Bellwright, aber Hofreither sagt, Donkey Crew sei dabei, „die Dinge zu verfeinern“ und dass die Erstveröffentlichung des Spiels „wirklich vor der Tür“ stehe. Für einige Spieler steht von Mittwoch, 27. März, bis Samstag, 30. März, auch ein begrenzter Spieltest zur Verfügung. Sie können sich für die Teilnahme bewerben genau hier.
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