Männliche Körperdysmorphie ist eine moderne Epidemie, die sich nur verschlimmert

ichWenn Sie schon einmal in einem Gespräch über „Traum-Dinnerparty-Gäste“ gefangen waren, kennen Sie die merkwürdige Schadenfreude, wenn Sie Menschen dabei zusehen, wie sie herausfinden, welche Aspekte ihrer Persönlichkeit sie zur Geltung bringen möchten. Das letzte Mal, als es mir passiert ist, hat jemand Jason Momoa und Channing Tatum als „Augenweide“ ausgewählt, neben – wem sonst? – Martin Luther King Jr. Während wir Aquamans Ansichten über den Montgomery-Busboykott von 1955 vielleicht nie erfahren werden, hat das Gespräch die anhaltende Achtung unserer Gesellschaft gegenüber aufgebockten, hypermaskulinen Körpern hervorgehoben.

Tatum selbst war Anfang dieses Jahres in den Nachrichten, weil er über seinen eigenen Körperbau gesprochen hatte, insbesondere in den Magic Mike-Filmen. Erscheint auf Die Kelly-Clarkson-Show, Der Schauspieler wies das Lob für ein Oben-ohne-Bild aus dieser Zeit zurück und erklärte, dass die Routine „ungesund“ sei und dass es eines Hungers bedurft habe, um sein Aussehen zu erreichen. Letzte Woche war Social Media wieder einmal besessen von Zac Efrons Körper als ein Bild von ihm beim Filmen einer neuen Rolle in einem Wrestling-Film durchsickerte. Dies ist ein Mann, wie Sie sich vielleicht erinnern, der offen über seine Kämpfe mit dem Körperbild, der Ernährung und der Einnahme so vieler Diuretika sprach, um in Form zu kommen Baywatch (2017), dass er in „eine ziemlich schlimme Depression“ geriet und an Schlaflosigkeit litt. Wenn sich endlich das Blatt wendet, wie wir über die gesellschaftlichen Erwartungen an Männerkörper sprechen, ist das längst überfällig.

Historisch gesehen war natürlich das stereotype Bild, das mit Essstörungen und Körperdysmorphien verbunden ist, von einer schmerzhaft dünnen jungen Frau – und das aus gutem Grund. Seit Jahrtausenden werden Frauenkörper von Männern unter die Lupe genommen, kritisiert und idealisiert, eine Machtdynamik, die sich im letzten Jahrhundert mit dem Aufstieg von Fernsehen und Film, Supermodels und Instagram beschleunigt hat – Entwicklungen, die eine Kavalkade hochbearbeiteter und stilisierter Bilder einleiteten von und für den männlichen Blick. Es ist daher nur zu erwarten, dass sich Daten und Studien zu diesem Thema typischerweise auf Frauen konzentriert haben.

Im Jahr 2022 ist es schwieriger, diesen Fall zu vertreten. Eine Studie aus dem vergangenen Jahr ergab, dass die Mehrheit der Männer (54 Prozent) Anzeichen einer körperdysmorphen Störung (BDD) aufwies, verglichen mit 49 Prozent der Frauen. Wenn diese Zahlen erschreckend erscheinen, basierend auf der Sichtbarkeit von Körperbild-Fallstudien und -Kampagnen, sowohl online als auch offline, wird einer der Hauptfaktoren keine Überraschung sein: Zu viele Männer sprechen einfach nicht darüber. Schlimmer noch, in einigen Fällen erkennen sie nicht einmal, dass ihre obsessiven Gedanken über ihr eigenes Gewicht und ihr Körperbild sich in eine Dysmorphie verwandelt haben könnten.

Sam Thomas, der Mitte Zwanzig eine Wohltätigkeitsorganisation gründete, rief an Auch Männer bekommen Essstörungen und hat ausführlich über psychische Gesundheit und Sucht geschrieben, sowohl Körperbildangst als auch eine Essstörung erlebt – aber nicht in der Reihenfolge, die Sie sich vorstellen können. Obwohl er im Alter von 13 Jahren an Bulimie erkrankte, eine Folge dessen, was er als „traumatische Reaktion“ auf homophobes Mobbing bezeichnet, hatte Thomas damals „überhaupt keine wirklichen Bedenken“ wegen seines Gewichts oder seiner Größe. Erst Jahre später, als er sich in seinen frühen Zwanzigern erholte, machten sich Sorgen über sein Aussehen breit.

„Viele Leute gehen davon aus, dass Essstörungen nur mit dem Körperbild zu tun haben, aber das war bei mir nicht der Fall“, erklärt er. „Erst als ich Liverpool verließ, um mit 18 nach Brighton zu ziehen, und zum ersten Mal in der LGBT-Szene Freunde fand, wurde mir klar, wie sehr sich alle über ihr Aussehen Gedanken machten.“

Nachdem er sich zu einem unglaublich dünnen Marathonläufer entwickelt hatte, fing Thomas an, ins Fitnessstudio zu gehen und wurde „sehr schnell sehr muskulös und definiert“. Er stellte fest, dass er essen konnte, was er wollte, und es später in einem Training verbrennen konnte, was sich als ansprechend erwies. Aber während der Gang ins Fitnessstudio heute ein positiver Teil seines Lebens ist, war das damals eine ganz andere Geschichte. „Ich bin immer wieder von einem ungesunden Bewältigungsmechanismus zum anderen gesprungen“, sagt er.

Einer der Hauptgründe, warum Probleme mit dem Körperbild bei Männern häufig unkontrolliert bleiben, hängt mit der Art der männlichen Körperformen zusammen, die fetischisiert werden. Die extreme Dünnheit, die oft mit Anorexie und Bulimie in Verbindung gebracht wird, zieht eher besorgte Anfragen nach sich, während jemand, dessen Besessenheit vom Fitnessstudio seine psychische Gesundheitskrise anheizt, mit größerer Wahrscheinlichkeit für sein Engagement gelobt wird, genau wie seine Hollywood-Idole.

„Es gibt kein ideales Körperbild für Männer, während es in der Vergangenheit wirklich nur ein Ideal für Frauen gab – je dünner, desto besser“, sagt Thomas und räumt ein, dass die Dinge „aufgrund der Trends in der plastischen Chirurgie und Instagram jetzt etwas komplexer geworden sind“. Während Männer sich oft unter Druck gesetzt fühlen, Gewicht zu verlieren, um ihren Bauch zu reduzieren und in Röhrenjeans gut auszusehen, wird gleichzeitig ein Druck ausgeübt, Gewicht zuzunehmen, um einen massiven, Venen platzenden Bizeps zu bekommen. Wie sowohl Tatum als auch Efron betont haben, ist dieses Bild eine der Biologie trotzende Ästhetik direkt aus einem Comicbuch und nicht realistischer als eine Frau mit einer 16-Zoll-Taille und einer J-Cup-Büste.

„Bei Männern gab es diesen sehr ‚Alpha-Männer’-Look mit großen Muskeln, aber auf der anderen Seite hast du diesen schlanken, aber definierten Look, und dazwischen ist nicht viel los. Ich habe immer gesagt, es ist, als würde man versuchen, gleichzeitig nach rechts und nach links zu gehen“, fügt er hinzu. „Ich glaube, viele Männer wussten nicht, was sie anstreben sollten.“

Ein Teil des Problems mit BDD ist natürlich, dass es manchmal irrelevant sein kann, wie Körper von anderen wahrgenommen werden: Wenn sich jemand davon überzeugt hat, dass er die „falsche“ Figur hat, ist der Bereich des Körpers, der am härtesten trainiert werden muss, oft das Gehirn. Erene Hadjiioannou, Sprecherin des UK Council for Psychotherapy, sagt, dass es wichtig ist herauszufinden, was Dysmorphie für den Einzelnen bedeutet.

„In der Psychotherapie arbeitet man mit der Subjektivität einer Person. Wenn also jemand den Begriff „Körperdysmorphie“ verwendet, wäre mein erster Gedanke, herauszufinden, was das eigentlich für ihn bedeutet“, sagt sie. „Wo kommt das her? Was hält es aufrecht? Denn womit Sie wirklich arbeiten, ist die Verinnerlichung negativer Botschaften oder was sozial akzeptabel ist und wie die Leute das herumtragen und verkörpern.“

Geschlechtsunterschiede treten nicht nur zwischen Cis-Männern und Cis-Frauen auf. Sowohl für Transmänner als auch für Transfrauen kann der Druck, sich einem hypergeschlechtlichen Körperbild anzupassen, durch die Erwartung verschärft werden, in der Öffentlichkeit als Mann oder Frau „durchzugehen“. Umgekehrt sprechen nicht-binäre oder genderqueere Leute oft über gesellschaftliche Erwartungen an Androgynie – dass ein Auftritt, der als zu stark männlich oder weiblich angesehen wird, Fragen über die Gültigkeit ihrer Identität aufwerfen könnte. Es scheint, dass man sich des Gefühls nicht entziehen kann, dass unser Körper möglicherweise nicht so „leistungsfähig“ ist, wie es die Gesellschaft gerne hätte.

Während die Versuchung groß sein mag, den Leuten einfach zu sagen, sie sollen „sei sie selbst“ oder „sei stolz darauf, wer du bist“ – gesegneter Hashtag! – Es sei daran erinnert, dass es beträchtliche soziale Belohnungen für Menschen gibt, die diesen Rat ignorieren und stattdessen daran arbeiten, die Vorstellung aller anderen von körperlicher Perfektion nachzuahmen. Wenn das nach dem düstersten kapitalistischen Modell der Entmenschlichung klingt, das man sich vorstellen kann – Menschen auf eine Ansammlung von Botox und Lippenfüllern zu reduzieren, die Ihre Chancen verbessern, geistiges Wohlbefinden und Intimität zu erlangen – nun, das ist ziemlich genau, wo wir sind.

„Ich würde es eher so beschreiben, wie unser Körper als Währung verwendet wird, im transaktionalen Sinne, besonders in den frühen Stadien einer Beziehung“, sagt Hadjiioannou. „Es lenkt von der Vorstellung von uns selbst als ganze Person ab, wenn der Fokus nur darauf liegt, wie dein Profilbild aussieht.“

Was können wir, wenn überhaupt, tun, um etwas zu bekämpfen, das so mächtig und allgegenwärtig erscheint? Leute wie Tatum und Efron, die darüber sprechen, wie elend und ungesund ihr Leben geworden ist, um für bestimmte Rollen „geschreddert“ zu werden, können sicher nur helfen. Thomas sagt, dass er auch eine vielfältigere Auswahl an männlichen Körpern sehen möchte. „Bei Frauen gibt es immer mehr Repräsentationen für ‚Plus-Size’-Figuren, aber für Männer an sich gibt es kein wirkliches Äquivalent. Wir müssen Männern, die sich vielleicht nicht repräsentiert fühlen, zeigen, dass sie gleichermaßen gültig sind“, sagt er.

Einige Antworten sind einfacher als andere. Heutzutage werden wir alle von Kampagnen zur psychischen Gesundheit bombardiert, die uns – insbesondere Männer – anflehen, mehr über unsere Probleme zu sprechen. Auch wenn das eine noble Bitte ist, sollten wir vielleicht anfangen, mehr darüber nachzudenken, warum Männer das Gefühl haben, dass sie über diese Themen nicht sprechen können; zu fragen, warum es uns nicht gelingt, eine Kultur aufzubauen, in der sich Menschen aller geschlechtsspezifischen Überzeugungen ermächtigt fühlen können, ihre Stimme zu erheben, bevor es zu spät ist.

„Es klingt wirklich kitschig, aber die erste Beziehung, die wir haben, ist die zu uns selbst“, sagt mir Hadjiioannou gegen Ende unseres Gesprächs. „Wenn diese Beziehung gesund genug ist, können wir beginnen, sie nach außen auf Beziehungen mit anderen Menschen auszudehnen.“

Diese Arbeit beinhaltet natürlich Selbstanalyse, aber es erfordert auch, dass wir weiterhin die umfassenderen Werte eines Systems auspacken, das unser sklavisches Engagement für Einheitlichkeit belohnt und gleichzeitig performative Lippenbekenntnisse zur Individualität ablegt. Vielleicht fangen wir dann an, zukünftigen Generationen beizubringen, dass „Augenschmaus“ niemals zu einem so atemberaubenden Preis erhältlich sein sollte.