US-Einsatzkräfte löschten die Flammen und brachten den Mann auf einer Trage weg. Er befindet sich weiterhin in einem kritischen Zustand.
Ein Mann hat sich vor dem Gerichtsgebäude in Manhattan angezündet, wo der ehemalige US-Präsident Donald Trump derzeit wegen der Fälschung von Geschäftsunterlagen vor Gericht steht, teilten die Behörden mit.
Der Vorfall ereignete sich am Freitagnachmittag, als der vierte Tag des Trump-Prozesses begann. Zeugen berichteten, den in Flammen gehüllten Mann außerhalb des Gerichtsgebäudes in einem Park auf der anderen Straßenseite gesehen zu haben.
Ein Korrespondent von CNN berichtete live auf Sendung, als sich der Vorfall ereignete. „Es herrscht Chaos“, beschrieb CNN-Moderatorin Laura Coates die Szene. „Ich kann das Brennen des verwendeten Mittels riechen.“
„Jetzt haben wir Polizisten, die ihre Mäntel ausziehen und versuchen, seinen Körper zu umschließen, damit er nicht weiter in Flammen aufgeht“, fuhr sie fort. „Menschen klettern über die Barrikade, um die Öffentlichkeit von diesem Mann zu trennen.“
Ein Video zeigte, dass der Mann immer noch in Flammen stand und zuckend auf dem Beton lag, als ein Polizist mit einem Feuerlöscher herbeistürmte.
Später wurde er als Maxwell Azzarello identifiziert, der aus St. Augustine, Florida, stammt und Anfang der Woche in New York ankam. Polizeibeamte sagten, sein Zustand sei kritisch.
Sie nannten Azzarellos genaues Alter nicht, gaben jedoch an, dass er 1987 geboren wurde. Um das Feuer anzuzünden, benutzte er ein Reinigungsmittel auf Alkoholbasis.
„Im Moment bezeichnen wir ihn als eine Art Verschwörungstheoretiker, und von dort aus gehen wir weiter“, sagte Tarik Sheppard, stellvertretender Kommissar der New Yorker Polizei.
Zeugen vor Ort berichteten Reportern außerdem, dass Azzarello vor dem Vorfall Flugblätter in die Luft geworfen habe. Eine dieser Broschüren trug den Titel „Die wahre Geschichte der Welt (Haunted Carnival Edition)“ und enthielt Hinweise auf „böse Milliardäre“.
Es war nicht sofort klar, ob seine Handlungen in direktem Zusammenhang mit dem Trump-Prozess standen. In einem Online-Manifest prangerte Azzarello „einen apokalyptischen faschistischen Putsch“ an, nannte Trump jedoch nicht näher.
Politico-Reporterin Emily Ngo sagte, dass die Polizei aufgrund der rund um den Park errichteten Barrikaden offenbar zunächst Schwierigkeiten gehabt habe, Azzarello zu erreichen.
Es wurden umfangreiche Sicherheitsvorkehrungen getroffen, um das Gerichtsgebäude während des Prozesses zu schützen.
Drinnen wird Trump wegen angeblicher Schweigegeldzahlungen an den Erotikfilmstar Stormy Daniels angeklagt. Das Verfahren markiert den ersten Strafprozess gegen einen ehemaligen US-Präsidenten in der Geschichte des Landes.
Während des Prozesses waren Reporter aus der ganzen Welt im Gerichtsgebäude stationiert.
Ngo beschrieb den Brandvorfall in einem Beitrag auf der Social-Media-Plattform X als „sehr beängstigende, aktive Szene“.
„Er war ansprechbar, als er entfernt wurde, aber er hat sehr, sehr schwere Verbrennungen.“ Körper verkohlt“, schrieb sie über Azzarello.
Zeugen am Tatort sagten, dass Pro-Trump-Anhänger in seiner Nähe waren, als er sich selbst anzündete. Sie zerstreuten sich, als das Feuer größer wurde.
Azzarello wurde auf einer Trage weggetragen. Am Tatort blieben ein Rucksack und ein Benzinkanister sichtbar.
Kurz vor dem Vorfall war die Auswahl der Geschworenen abgeschlossen. Eine vollständige Jury bestehend aus 12 Personen und sechs Stellvertretern saß im Prozess gegen Trump und bereitete damit die Bühne für die Eröffnungsplädoyers nächste Woche.
Zur Jury gehören ein Vertriebsprofi, ein Softwareentwickler, ein Englischlehrer und mehrere Anwälte.
Anwälte der Anklage und der Verteidigung haben Tage damit verbracht, Hunderte von New Yorkern zu befragen, um festzustellen, ob sie unparteiisch und fair in der Jury fungieren können. Dutzende potenzielle Geschworene wurden entlassen, weil sie sagten, sie glaubten nicht, diesen Standard erfüllen zu können.
Der Richter hat entschieden, dass die Namen der Geschworenen nur den Staatsanwälten, Trump und ihren Rechtsteams bekannt sein werden.