Ein Ehepaar hat den Zuschlag für die Eröffnung des ersten Weltraumbahnhofs für vertikale Raketenstarts im Vereinigten Königreich erhalten.
Bis zu 30 Raketen werden jedes Jahr von SaxaVord Spacesport auf einem ehemaligen RAF-Stützpunkt am nördlichsten Punkt der Shetlandinseln gestartet, nachdem ihm von der Zivilluftfahrtbehörde (CAA) die Lizenz erteilt wurde.
Die Regulierungsbehörde überprüfte, dass der private Weltraumbahnhof die Sicherheits- und Umweltanforderungen für vertikale Weltraumstarts erfüllte.
Es ist im Besitz des Ehepaars Frank und Debbie Strang und wird auf einem ehemaligen RAF-Stützpunkt auf einer abgelegenen Halbinsel auf Unst errichtet. Nach dem Plan des Paares könnte ein Besucherzentrum und ein Hotel hinzukommen.
Der Weltraumbahnhof ist ab 2024 lizenziert und richtet sich an Unternehmen, die Satelliten in polare, sonnensynchrone Umlaufbahnen bringen möchten. Bisher wurden knapp 30 Millionen Pfund für die Entwicklung des Weltraumbahnhofs ausgegeben, der drei Startrampen und einen Hangar für die Raketenmontage umfasst.
Die deutschen Unternehmen Rocket Factory Augsburg und HyImpulse hoffen, im Jahr 2024 Starts von SaxaVord durchführen zu können.
Ein computergeneriertes Bild eines Starts am britischen Weltraumbahnhof SaxaVord auf den Shetlandinseln (Handout/PA)
Herr Strang sagte, die Vergabe der Lizenz sei „historisch“ und fügte hinzu: „Unser Team ist sehr stolz darauf, dass die Regierung uns den Betrieb eines komplexen, multidisziplinären und mehrfach startenden Weltraumbahnhofs anvertraut hat, und wir alle nehmen diese Verantwortung sehr ernst.“
„Es gibt noch viel zu tun, aber dies ist ein fantastischer Abschluss des Jahres und der Beginn von Weihnachten.“
Er und seine Frau übernahmen 2004 den ehemaligen RAF-Stützpunkt.
Tim Johnson, Direktor für Raumfahrtregulierung bei der CAA, sagte: „Die Erteilung der Lizenz an SaxaVord ist ein entscheidender Moment für den britischen Raumfahrtsektor. Dies markiert den Beginn eines neuen Kapitels für die britische Raumfahrt, da Raketen möglicherweise bald Satelliten von Schottland aus in die Umlaufbahn bringen.
„Wir leisten wichtige Arbeit, um sicherzustellen, dass die britischen Weltraumaktivitäten für alle sicher und nachhaltig sind.“
Der britische Verkehrsminister Mark Harper sagte: „Die Raumfahrtindustrie des Vereinigten Königreichs wächst, und SaxaVord steht kurz vor dem Start, um der erste vertikale Weltraumbahnhof dieses Landes zu werden.“
„Die heutige historische Ankündigung wird die Wirtschaft der Shetlandinseln ankurbeln und das Vereinigte Königreich an die Spitze der Raumfahrtinnovation bringen.“
Richard Lochhead, Innovationsminister der schottischen Regierung, sagte: „Dieser Meilenstein läutet eine neue Ära für die Raumfahrt in Schottland ein.“
„Als erster lizenzierter vertikaler Weltraumbahnhof Großbritanniens können SaxaVord und Schottland bald ein Tor zum Weltraum sein und hochmoderne Kleinsatelliten für internationale und inländische Kunden gleichermaßen in die Umlaufbahn bringen.“
Während der Cornwall Spaceport der erste lizenzierte Weltraumbahnhof des Vereinigten Königreichs wurde, erlaubt die Lizenz von SaxaVord die Durchführung vertikaler statt horizontaler Starts von Raketen, die von Flugzeugen getragen werden.