Das Gesetz hat einen Mann ein Vierteljahrhundert später eingeholt. Paul Flores, der als Letzter mit der kalifornischen Studentin Kristin Smart gesehen wurde, bevor sie verschwand, als sie von einer College-Party in ihren Schlafsaal zurückging, wurde wegen ihres Mordes verurteilt. Die Leiche des 19-jährigen Smart wurde nie gefunden. Der Fall verfolgte die Gemeinde jahrzehntelang, mit Werbetafeln und einem Podcast über wahre Verbrechen, der um Beweise bat. Nach langem Warten wurde der langjährige Verdächtige Paul Flores im vergangenen Jahr festgenommen.
Flores, jetzt 45, wurde am Dienstag nach einem dreimonatigen Prozess von einer Jury des Monterey County Superior Court wegen Mordes ersten Grades verurteilt. Bei seiner Verurteilung drohen ihm 25 Jahre bis zu lebenslanger Haft.
„Unser Straf- und Opferjustizsystem hat Kristin nun endlich Gerechtigkeit widerfahren lassen“, sagte Dan Dow, Bezirksstaatsanwalt von San Luis Obispo, nachdem die Urteile verlesen worden waren.
„Die Auswirkungen, die das Verschwinden von Kristin Smart und die … Ermittlungen auf die Familie Smart und unsere Gemeinschaft über ein Vierteljahrhundert hinweg hatten, waren tiefgreifend. Heute ist verzögerte Gerechtigkeit nicht verweigerte Gerechtigkeit“, sagte er auf einer Pressekonferenz.
In einem anderen Fall wurde Pauls Vater, Ruben Flores, der Anklage wegen Beihilfe zum Mord und Verstecken ihrer sterblichen Überreste für nicht schuldig befunden.
Smarts Vater Stan sagte: „Ohne Kristin gibt es bei diesem Urteil weder Freude noch Glück.
Sowohl Smart als auch Flores waren Studenten an der California Polytechnic State University, als sie im Mai 1996 vermisst wurde. Flores war die letzte Person, die mit Smart gesehen wurde, und begleitete sie auf dem 10-minütigen Spaziergang zurück zu ihrem Schlafsaal von einer Party an diesem Abend. Paul und sein Vater wurden in der Sache erst 2021 festgenommen.
Der Sheriff von San Luis Obispo County, Ian Parkinson, sagte Reportern auf einer Pressekonferenz, dass die Ermittlungen nicht enden werden, bis Smarts Überreste gefunden werden.
„Dieser Fall wird nicht beendet sein, bis Kristin nach Hause zurückgekehrt ist, und dazu haben wir uns von Anfang an verpflichtet“, sagte er. „Wir atmen nicht. Das legen wir nicht beiseite.“
Die Staatsanwälte beschuldigten Flores, Smart vergewaltigt oder versucht zu vergewaltigen und Smart getötet zu haben, bevor sie ihre Überreste unter dem Hausdeck seines Vaters begrub. Während des Prozesses sagten die Staatsanwälte, Paul Flores habe Smart monatelang verfolgt und möglicherweise sogar ihr Getränk auf der Party unter Drogen gesetzt.
Nachdem die Öffentlichkeit begann, auf öffentlichen Plattformen wie Podcasts über den Fall zu sprechen, musste der Fall von San Luis Obispo in den benachbarten Landkreis Monterey verlegt werden, um ein faires Verfahren zu gewährleisten. Im Jahr 2019 teilte eine Zeugin den Detectives mit, Flores habe ihr gegenüber das Verbrechen zugegeben.
Die Staatsanwälte behaupteten, dass Aktivitäten im Haus seines Vaters im folgenden Jahr auf Versuche hindeuteten, Smarts Überreste zu bewegen.
(Mit Beiträgen von Agenturen)