Ein Mann aus New Jersey, der am 4. Juli-Wochenende bei einer rassistischen Tirade gefilmt wurde, ist mit 22 Anklagen konfrontiert gegen ihn, einschließlich Voreingenommenheit, Einschüchterung und Belästigung, die auf sechs verschiedene Vorfälle zwischen 2016 und 2021 zurückzuführen sind.
Edward Mathews, 45, aus Mount Laurel, New Jersey, wurde am 2. Juli gefilmt, als er mit einem afroamerikanischen Nachbarn in Streit kam. Mathews wurde am 5. Juli festgenommen, nachdem sich Demonstranten in den Tagen nach der Begegnung vor seinem Haus versammelt hatten.
Mathews ist in dem Amateurvideo zu hören, wie er den Mann anschreit und ihn konfrontiert, als er sagt, er solle “back up, back up”, während der Mann wiederholt sagt, er solle ihn nicht berühren. Mathews sagt dem Mann dann, dass “es nicht Afrika ist” und “[if you were born in America] dann weißt du, was Gemeinsamkeiten sind.”
Die Staatsanwaltschaft von Burlington County teilte mit, dass die Polizei Mathews aus den früheren Klagen gegen ihn und insbesondere aus rassistisch angeklagten Vorfällen im letzten Jahr, unter anderem als er angeblich ein Auto beschädigte und eine Drohnote hinterließ, Kenntnis hatte. Mathews hatte Berichten zufolge den Nachbarn gezwungen, Laut Polizei soll ein Freund das Gebiet nach einem rassistischen Vorfall verlassen.
Während der Proteste in Mathews’ Haus wurden mehrere Demonstranten festgenommen, nachdem sie angeblich Sachschäden angerichtet und gewalttätiges Verhalten wie Steine werfen, spucken und Pfefferspray eingesetzt hatten.
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Berichten zufolge wurden seit 2016 43 Beschwerden gegen Mathews registriert. Viele der Demonstranten waren Berichten zufolge verärgert über die Handhabung der Vorfälle durch das Mount Laurel Police Department (MLPD) und hatten insbesondere das Gefühl, dass die Abteilung Mathews oft favorisierte. Eine unabhängige Untersuchung dieser Anschuldigungen betraf die Abteilung nicht.
„Mit einer breiteren Perspektive auf die Situation in der Gemeinde hätte die MLPD möglicherweise eine wirksame Lösung finden und den Bewohnern, die Mathews schikaniert hatte, vor seiner Festnahme am 2. Juli Linderung verschaffen können“, heißt es in einer Erklärung der Staatsanwaltschaft. In Bezug auf die unabhängige Untersuchung sagte das Büro, dass sie “mit den Bewohnern von Essex Place einfühlen, die auf der Empfängerseite von Mathews’ Verhalten standen”.
“Niemand sollte nirgendwo rassistische Belästigungen ertragen müssen, schon gar nicht in der eigenen Nachbarschaft und auch nicht in der eigenen Wohnung”, sagte einer der Staatsanwälte. Die Untersuchung kam Berichten zufolge zu dem Ergebnis, dass die MLPD das Verhalten von Mathews auf einer singulären Basis ansah und ihn trotz der zahlreichen Beschwerden gegen ihn nicht als größeres Problem in der Gemeinschaft ansah.
Mathews hat sich inzwischen entschuldigt und zugegeben, dass er zum Zeitpunkt des rassistischen Geredes betrunken war. “Ich kann mich nicht genug entschuldigen. Ich war betrunken, ich war aus der Reihe, ich ließ meine Wut das Beste aus mir machen”, sagte er dem in Philadelphia ansässigen Nachrichtensender WPVI-TV. Die 22 Anklagen gegen ihn warten nun auf die Präsentation vor einer Grand Jury.
Nachrichtenwoche bat das Mount Laurel Police Department um einen Kommentar, hörte aber nicht rechtzeitig für die Veröffentlichung.