Ein 80-jähriger Mann in Montana bekannte sich am Dienstag wegen zweier Wildtierverbrechen schuldig, bei denen es um seinen Plan ging, zahlenden Kunden die Schafjagd auf privaten Ranches zu ermöglichen. Aber das waren nicht irgendwelche alten Schafe. Es handelte sich um „massive Hybridschafe“, die durch den illegalen Import von Tierteilen aus Zentralasien, das Klonen der Schafe und die anschließende Züchtung einer riesigen Hybridart entstanden sind.
Laut einer Pressemitteilung von Arthur „Jack“ Schubarth, 80, besitzt und betreibt er die 215 Hektar große „Alternativvieh“-Ranch in Vaughn, Montana, wo er diesen Betrieb 2013 startete US-Justizministerium. Zu den alternativen Nutztieren zählen Hybriden aus Bergschafen, Bergziegen und anderen großen Säugetieren, die von wohlhabenden Menschen häufig zur Trophäenjagd eingesetzt werden.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft startete ein namentlich nicht genannter Komplize von Schubart den jahrzehntelangen Plan, indem er 2013 illegal biologisches Gewebe von einem Marco-Polo-Schaf, dem größten Schaf der Welt, aus Kirgisistan in die USA brachte.
Wie groß sind diese Schafe? Ein durchschnittlicher Mann kann über 300 Pfund wiegen und seine Hörner sind über 5 Fuß breit, was ihn zu den größten Schafhörnern der Welt macht. Die Schafe sind gefährdet und werden sowohl durch internationale Verträge als auch durch US-Recht geschützt. Montana verbietet außerdem die Einfuhr dieser ausländischen Schafe oder ihrer Teile, um einheimische amerikanische Schafe vor Krankheiten zu schützen.
Nachdem Schubart seine Schafsteile in die USA geschmuggelt hatte, schickte er sie nach Angaben des DOJ an ein namentlich nicht genanntes Labor, das 165 geklonte Embryonen erzeugte.
„Schubarth implantierte die Embryonen dann in Mutterschafe auf seiner Ranch, was zu einem einzigen, rein genetischen männlichen Marco-Polo-Argali führte, den er ‚Montana Mountain King‘ oder MMK nannte“, schrieben die Bundesbehörden in einer Pressemitteilung.
Als Schubart seinen Montana Mountain King bekam, nutzte er den Samen der geklonten Schafe, um weibliche Schafe künstlich zu imprägnieren und so Hybridtiere zu erschaffen. Das Ziel bestand laut DOJ darin, diese riesigen neuen Schafe zu erschaffen, die dann für die Sportjagd auf großen Ranches eingesetzt werden konnten. Schubart fälschte außerdem unter Vorspiegelung falscher Tatsachen tierärztliche Prüfbescheinigungen für den Transport der neuen Hybridschafe und verkaufte manchmal sogar den Samen seines Montana Mountain King an andere Züchter in den USA
Laut einer im letzten Monat eingereichten Anklageschrift schickte Schubart im Jahr 2018 15 künstlich befruchtete Schafe nach Minnesota und verkaufte 37 Strohhalme des Spermas von Montana Mountain King an jemanden in Texas. Schubart bot auch an, einen Nachkommen des Montana Mountain King, genannt Montana Black Magic, für 10.000 US-Dollar an jemanden in Texas zu verkaufen.
In den Diskussionen zwischen Schubart und einer namentlich nicht genannten Person ging es offenbar darum, wie die neue Schafrasse, die sie schufen, heißen sollte. Die andere Person sagte, ein anderer Mitverschwörer habe den Namen „Black Argali“ vorgeschlagen, bemerkte jedoch: „Das können wir nicht“, vermutlich weil dadurch die Tatsache verraten würde, dass diese Schafe von ihnen abstammen Argali-Arten.
Schubart bekannte sich des Verstoßes gegen den Lacey Act und der Verschwörung zum Verstoß gegen den Lacey Act schuldig, der den Erwerb, Transport oder Verkauf von Wildtieren unter Verstoß gegen Bundesgesetze unter Strafe stellt.
„Dies war ein gewagter Plan, riesige Hybridschafe zu schaffen, die als Trophäen verkauft und gejagt werden sollten“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Kim von der Abteilung für Umwelt und natürliche Ressourcen des Justizministeriums in einer Pressemitteilung.
„Bei der Verfolgung dieses Plans hat Schubarth gegen internationales Recht und den Lacey Act verstoßen, die beide die Lebensfähigkeit und Gesundheit einheimischer Tierpopulationen schützen“, fuhr Kim fort.
Schubart hat sich mit mindestens fünf weiteren Personen verschworen, die in der Anklageschrift nicht namentlich genannt werden. Schubarth drohen bis zu fünf Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von bis zu 250.000 US-Dollar. Im Juli soll er vom Oberrichter des US-Bezirksgerichts Brian M. Morris für den Bezirk Montana verurteilt werden.