Ein Mann aus Florida mit einer Vorgeschichte von Sexualstraftaten wurde am Mittwoch verhaftet, nachdem er angeblich Snapchat genutzt hatte, um ein junges Mädchen kennenzulernen und sexuell zu missbrauchen.
Der Vorfall wurde am Donnerstag in einer Erklärung des Largo Police Department in Largo, Florida, einer Stadt mit rund 82.000 Einwohnern im Großraum Tampa Bay, bestätigt. Dem Mann, dem 26-jährigen Austin Powers, wird vorgeworfen, er habe über Snapchat ein 14-jähriges Mädchen kennengelernt, das er später persönlich kennengelernt und seiner Familie einmal eine falsche Identität präsentiert hatte.
Laut einem lokalen Nachrichtensender Fox 13 begann die Polizei von Largo erstmals im Juni mit der Untersuchung der Angelegenheit, nachdem sie einen Anruf wegen des 14-Jährigen erhalten hatte, der von zu Hause weggelaufen war. Ihre Eltern behaupteten später, sie sei gegangen, nachdem sie herausgefunden hatten, dass sie über Snapchat mit einem erwachsenen Mann gesprochen hatte.
Die Polizei stellte fest, dass es sich bei dem Mann, mit dem die Teenagerin gesprochen hatte, um Powers handelte, einen registrierten Sexualstraftäter, den sie auf der beliebten Social-Media-Plattform zum Teilen von Bildern kennengelernt hatte. Bevor das Mädchen von zu Hause weglief, soll er sie nach Angaben der Beamten einige Male persönlich getroffen und sie einmal von zu Hause abgeholt haben. Einige Tage später holte er sie wieder ab und stellte sich der Mutter des Mädchens unter falscher Identität vor.
„Einige Tage später nahm die Person das Opfer erneut auf und gab sich dieses Mal als Vater eines Freundes des Opfers aus, wo er die Mutter des Opfers traf“, sagte der Largo Police Department schrieb in seinem Facebook-Beitrag. „Während dieser Interaktion stellte er sich als Elternteil einer ihrer jugendlichen Freundinnen dar und teilte der Mutter mit, dass er das Opfer mitnehmen würde, um mit seiner Tochter in seiner Wohnung zu spielen.“
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Gegen Powers werden nun zwei Anklagen erhoben: Reisen zu einem Treffen mit einem Minderjährigen und unzüchtige und laszive Belästigung. Bei beiden Fällen handelt es sich in Florida um Straftaten, die jeweils mit einer Höchststrafe von 15 Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 10.000 US-Dollar geahndet werden, außerdem ist sie als Sexualstraftäter registriert. Die Untersuchung des Vorfalls ist noch nicht abgeschlossen.
Nach Angaben der Polizei von Largo wurde Powers bereits 2016 nach einem „ähnlichen Vorfall“ in Plant City, etwa 50 Meilen östlich von Largo, festgenommen und schließlich als Sexualstraftäter registriert. Newsweek wandte sich per E-Mail an die Plant City Police Department, um weitere Kommentare zur Art dieses Vorfalls zu erhalten.
Snapchat wurde in den letzten Jahren als Zufluchtsort für Sexualstraftäter und als wichtiges Instrument bei deren Bemühungen beschrieben, Kinder kennenzulernen und zu missbrauchen, unterstützt durch die Funktion der App, mit der geteilte Fotos nach einer bestimmten Zeit gelöscht werden. Das Unternehmen hat betont, dass seine Hauptaufgabe darin besteht, Interaktionen zwischen Freunden und nicht zwischen Fremden zu ermöglichen, wobei Eltern aufgefordert werden, die Aktivitäten der Kinder in der App im Auge zu behalten.