Es war eine so schlechte Nacht für Manchester United, dass sie nicht nur vier Gegentore kassierten, sondern scheinbar um weitere vier Jahre zurückgeworfen wurden.
Am Tag vor dieser „Demütigung“ an der Anfield Road, um Ralph Rangnicks eigene Worte zu gebrauchen, behauptete der Deutsche, es könne nur zwei oder drei Fenster dauern, um wieder an die Spitze zu kommen. Am Ende sprach er von „sechs Jahren“.
Es war sicherlich eine Niederlage von historischem Ausmaß. Der größte Gesamtunterschied zwischen United und Liverpool in den beiden Spielen einer Saison betrug lediglich fünf Tore. Das wurde fast verdoppelt, auf neun. Liverpool schlug sie mit einem kombinierten Ergebnis von 9: 0 und das, obwohl es sich anfühlte, als hätte Jürgen Klopps Team in beiden Spielen „erklärt“.
Für Rangnicks Teil führte die Verdreifachung der Zeitskala zu leicht unterschiedlichen Ergebnissen. Die erste Vorhersage war, einfach herauszufordern. Der zweite war, Liverpools Niveau zu erreichen, wo sie ein Club sind, der so hervorragend geführt wird – mit „25 Formel-1-Rennwagen“ –, dass sie eine beispiellose Vervierfachung anstreben.
Wie lange es tatsächlich dauert, um an einen der beiden Punkte zu gelangen, hängt ganz davon ab, was United als nächstes tut. Dieser Moment der Krise sollte ein Moment der Gelegenheit sein, denn das Ausmaß der Probleme sollte einen freien Lauf lassen, eine Gelegenheit, endlich offen zu sagen, was erforderlich ist. United muss nicht länger an Ed Woodwards fehlgeleiteten Vorstellungen davon, wie nah sie sind, verankert sein.
Klopp konnte aus der bequemen Perspektive peinlicher Überlegenheit großmütig sein. Er weigerte sich, die Leistung von United wirklich zu kritisieren, zu sagen, das Spiel sei einfach, oder sogar auf ihre Probleme einzugehen. Klopps Zurückhaltung verriet dennoch genug.
„Wir haben getan, was er tun musste. United ist offensichtlich eine schwierige Situation, schauen Sie sich die Aufstellung an, ohne ihre zentralen Mittelfeldspieler. Dann, wenn du in einer schwierigen Situation bist, klopfst du wieder.“
Er bezog sich auf die Verletzung von Paul Pogba, aber dieser Auswechslung war bereits die Verwüstung von Liverpools Führungstor vorausgegangen, so leicht wie fließend.
Von „Erniedrigung des Gegners“ wollte Klopp nicht ins Gespräch kommen, aber anerkannte Anhänger werden sich daran erfreuen, solange sie können.
„Ich weiß, dass es nicht ewig dauern wird“, sagte der Deutsche. „Sie werden zurückschlagen. Sie sind zu mächtig.“
Aber ist United aufmerksam genug oder selbstkritisch genug?
Aus diesem Grund entwickelte sich jede Diskussion über das Spiel am Dienstag unweigerlich zu einer Diskussion über das letzte Jahrzehnt.
Rangnick sollte Kritik nicht erspart bleiben, und trotz all seiner Beharrlichkeit, dass der Kader mental nicht überprüft wurde, ist es offensichtlich, dass viele einfach nicht auf ihn reagieren. Gleichzeitig entsteht ein Abend wie dieser – obendrein so viele wie dieser – nicht als Folge von Entscheidungen unmittelbar vor dem Spiel.
Aus diesem Grund ist ein Teil des Geredes über den Zusammenbruch von United – wie es schlechte Liverpool- oder United-Teams der Vergangenheit nie getan haben – oder keinen Kampf irgendwie fehl am Platz. Dies ist ein Sport, der sich in den letzten zehn Jahren ständig verändert hat. Es ist viel systematisierter. Das bedeutet, dass jedes Eliteteam mit einem fein abgestimmten System leichter ein dysfunktionales schlagen kann. Es ist schwieriger für alle Individuen, egal wie inspirierend oder aggressiv, den gleichen sammelnden Effekt zu erzielen. Das Spiel ist wissenschaftlicher. Wenn ein Team eine Lücke hat, ist diese schwieriger zu überbrücken und leichter auszunutzen. Sie können nicht wirklich auf die gleiche Weise graben.
All das bedeutet auch, dass es wirklich nur eine Lektion aus diesem Spiel gab. Es gibt nur eine Antwort, die wirklich etwas wert ist.
(Manchester United über Getty Imag)
United sollte gründlich untersuchen, wie Liverpool dieses Niveau erreicht hat, sowie jeden Schritt, den sie seit der Übernahme im Jahr 2010 unternommen haben, und versuchen, es für 2022 zu aktualisieren.
Das ist die harte Realität. Rangnick hat seine allgemeinen Prinzipien bereits weitergegeben.
„Wenn Sie sich die beiden Vereine ansehen, die die Premier League dominieren, haben sie zwei Manager geholt, aber auch das Ganze in Bezug auf die Formation geändert, welche Art von Spielern wollen sie spielen, welche Art von Fußball wollen sie spielen … die Schlagzeile bei allem lautete: ‚Wie willst du spielen?‘“
Mit anderen Worten, sie haben die Intelligenz eingebaut, um eine klare Idee zu artikulieren, und von dort aus jede wichtige Entscheidung getroffen.
So kam Liverpool zu diesem und einem so überragenden Sieg. Das Fehlen von so etwas in Old Trafford ist, wie United zu dieser und einer so züchtigenden Niederlage kam.
Es war einer der Abende, an denen die Art der Diskussion nach dem Spiel natürlich Fragen aufwerfen wird, ob es mehr an Liverpools Brillanz oder an den Problemen von United lag.
So unvermeidlich es scheinen mag, dass sich die Medien hier auf die Negative konzentrieren, es ist unmöglich, dies nicht zu vermeiden. Liverpool musste nicht so gut sein. Sie mussten sich nicht anstrengen. Sie sahen so gut aus, als die Leute 1987/88 über eine moderne Version des 5: 0 gegen Nottingham Forest sprachen, gerade weil United ihnen den großen Raum gab, sich auszudrücken. Es hätte nicht einfacher sein können.
Es sollte zu offensichtlichen Entscheidungen darüber führen, was als nächstes in Old Trafford passiert. Andererseits war die Zurückhaltung, solche Entscheidungen zu treffen, einer der Gründe, warum United dort ist, wo sie sind.