Der Sieg von Manchester United über Everton im Old Trafford hat laut Manager Marc Skinner gezeigt, wie wichtig der Klub für das Wachstum des Frauenfußballs sein kann.
Mehr als 20.000 Menschen kamen am Muttertag zur Mittagszeit, um zu sehen, wie United im ersten Spiel der Women’s Super League, das vor Fans im berühmten Stadion ausgetragen wurde, mit 3: 1 gewann.
United gab letztes Jahr sein Debüt in Old Trafford gegen West Ham, aber Covid-Beschränkungen bedeuteten, dass es hinter verschlossenen Türen gespielt wurde.
Skinner wurde emotional, als er darüber sprach, dass seine eigene Mutter beim Spiel war, und er war stolz auf seine Spieler, wie sie sich von Claire Emslies frühem Tor erholt hatten.
Er sagte: „Wir sind nicht schnell genug auf die Geschwindigkeit des Spiels gekommen, aber wir sind Menschen. Zu sagen, dass wir die Emotionen im ersten Teil gespürt haben, wäre fair. Fast das Beste, was Everton getan hat, war, ein Tor zu erzielen, weil es uns irgendwie angekurbelt hat.
„Ich will keine Klischees, aber ich denke, der Frauenfußball hat heute gewonnen. Ich denke, es zeigt die Größe und den Einfluss, den dieser Verein auf das Wachstum des Spiels haben kann. Das ist für mich etwas Wunderbares.“
Passenderweise waren es zwei United-Fans, die in der Torschützenliste standen, wobei Alessia Russo spät in beiden Hälften per Kopfball traf, während Kapitänin Katie Zelem kurz nach der Halbzeit einen Elfmeter erzielte, um United in Führung zu bringen.
„Ich habe danach versucht, mit Zel zu sprechen, aber wenn sie im Stretford End einen Elfmeter schießt und dann Alessia ebenfalls trifft, obwohl sie wahrscheinlich eine Million Träume davon hat, was für eine wunderbare Art, einen Traum zu besiegeln.“ sagte Skinner.
„Aber was wir sicherstellen müssen, ist, dass wir diesen Moment einfangen, aber wir müssen ihn als Projektionspunkt nutzen, um das Wachstum fortzusetzen, damit dies kein einmaliger Vorgang ist. Unser Verein wird eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung und Weiterentwicklung des Frauenfußballs spielen.“
Die Menge war bei einem Heimspiel mit Abstand die größte von United, mit einer typischen Besucherzahl in ihrem regulären Heim, dem Leigh Sports Village, an die 3.000.
Skinner weiß, dass das Wachstum der Fangemeinde nicht über Nacht geschehen wird, und sagt: „Ich hoffe, sie kommen auch, um uns bei Leigh zu unterstützen, und ich denke, das ist wichtig.
„Aber sie hier zu haben, vor ihnen zu spielen – das war natürlich keine volle Leistung – aber hoffentlich gehen sie heute stolz auf ihre Mannschaft. Denn das bin ich auf jeden Fall, und ich bin stolz auf sie, dass sie aufgetaucht sind.
„Wenn wir in großen Stadien spielen, werden wir bessere Erfahrungen machen. Machst du es die ganze Zeit? Vielleicht nicht jetzt, aber wir arbeiten weiter daran, 20.000 Menschen anzuziehen. Warum können wir Old Trafford in Zukunft nicht füllen und es warten so viele Fans auf uns?“
Es war eine bittersüße Erfahrung für den neuntplatzierten Everton und seinen Interimschef Chris Roberts.
Er sagte: „Wir sind sehr enttäuscht. Wir wollten hierher kommen und ein Ergebnis erzielen. Wir wussten, dass es hart werden würde.
„Der Start war natürlich ein Traum. Einen Elfmeter früh in der zweiten Halbzeit zu verlieren, tut uns weh und von da an haben wir das Spiel verfolgt.“