Gleiche Spieler, sehr unterschiedliche Punktzahl. Für Manchester United war es ein 10-Tore-Swing innerhalb von vier Tagen, als die Suche nach Wiedergutmachung für die historische Demütigung an der Anfield Road vielversprechend begann. Sie wurden von Liverpool mit 7:0 zerstört, schlugen Real Betis mit 4:1 und die dramatische Wende im Schicksal wurde von Bruno Fernandes verkörpert.
Für einige auf Merseyside ein Schurke, war es hier einfacher, ihn zum Helden zu machen. Nach der Gereiztheit und dem Druck auf den Schiedsrichterassistenten kamen die Produktivität und Zielstrebigkeit, die ihn zu einem solchen Talisman machten. Die Portugiesen behielten den Kapitänsposten, mit Hilfe einer Bestätigung von Erik ten Hag, und der Manager konnte eine gewisse Rechtfertigung dafür spüren, dass er Fernandes als inspirierend ansah. Diesmal ging er mit dem richtigen Beispiel voran, mit einem Tor, einer Vorlage und einer Rolle bei Marcus Rashfords Auftakt.
Ein Kugelkopfball von Luke Shaws Ecke brachte ein erstes Tor in neun Spielen; es bedeutete jedoch viel mehr als das und der Portugiese hielt sich zur Feier die Hände an die Ohren. Dort war eine Botschaft an seine Kritiker. Es gab auch einen aus der United-Menge, inmitten einer Atmosphäre der Vergebung. Die Namen der Spieler wurden alle bejubelt, als sie bekannt gegeben wurden. Fernandes war der erste, dem ein Ständchen gebracht wurde, und „Bruno“ hallte durch Old Trafford, als er traf. Die Fans forderten, dass die Glazers gehen, aber keiner von denen, die direkt für Liverpools sieben Tore verantwortlich sind.
Vielleicht stellen die Fans die Ausweidung an der Anfield Road in den Kontext einer Saison des Fortschritts. Es könnte noch drei Trophäen einbringen, und United könnte für das Rückspiel der Europa League nächste Woche mit drei Toren in Führung gehen. Anders als am Sonntag wurde ihre Leistung von der richtigen Einstellung untermauert. Sie waren positiv und energisch, begannen schnell und zeigten danach eine Unerbittlichkeit. Sie sammelten 24 Schüsse und die Gewinnspanne hätte etwas größer sein können.
Nachdem sie in der zweiten Halbzeit an der Anfield Road sechs Tore kassiert hatten, erzielten sie drei Tore, was nach dem Ausgleich durch Ayoze Perez das Unentschieden gegen ein Team, das am Wochenende gegen Real Madrid spielte, veränderte. Es war die gewünschte Antwort. Das Teamblatt von Ten Hag war vielleicht eine Art Statement. Er blieb bei den gleichen 11 und wenn unveränderte Teams Grundnahrungsmittel für ungeschlagene Läufe sein können, wurde dies auf die Suche nach Erlösung geschickt. Es war kein Schock, dass Rashford den Ton angab: Er hat es in dieser Saison ausnahmslos getan. Ein Eröffnungsspiel in der sechsten Minute war eine sofortige Reaktion auf das Sieben von sieben. Es wurde mit Nachdruck aufgenommen.
Rashfords 18. Tor in 22 Spielen war ein krächzender Schuss, der ins Netzdach flog. Casemiros Jubel war lehrreich, der Brasilianer forderte die Menge auf, lauter zu sein, und faltete entschuldigend die Hände.
Rashford hat United den perfekten Start beschert
(Getty Images)
Noch bevor Rashford zuschlug, hatte Wout Weghorst ein Tor angekreidet. Das Streben des Niederländers nach einem verspäteten zweiten United-Treffer endete verspätet, 12 Spiele nach seinem ersten und nach einer Litanei von Fehlschüssen, als er den Abpraller verwandelte, als Scott McTominay einen Schuss parierte. Nach seinem Auftritt als Nr. 10 an der Anfield Road war Weghorst wieder an der Spitze: Auf derselben Seite gab es dennoch Positionswechsel, um das Beste aus dem Niederländer, Rashford, der auf der linken Seite stand, und Fernandes zu holen, der wieder seine bevorzugte zentrale Rolle einnahm .
Sie stießen auf unerwarteten Widerstand. Claudio Bravo, der in seiner Zeit im Tor von Manchester City zu wenige Schüsse parierte, war in trotziger Form. Er bestritt zweimal den elektrischen Rashford, hinderte Antony brillant daran, seine Bilanz zu verdoppeln, und parierte gut gegen McTominay, nur damit Weghorst zuschlug. Inzwischen war Fernandes allgegenwärtig. Nachdem er für seine Indiskretionen an der Anfield Road ungestraft davongekommen war, wurde er für einen Ausfallschritt bei Bravo gebucht. Es war vielleicht eine zu auffällige Demonstration seines Engagements, aber ein Großteil seiner Wirkung war lobenswert.
Er fand Antony, als der Brasilianer, der in der letzten Runde den Siegtreffer gegen Barcelona geliefert hatte, die Geißel einer anderen spanischen Mannschaft drehte und einen Schuss an einem regungslosen Bravo vorbeidrehte. Dann machte Fernandes es zu einer erholsamen Gelegenheit für ihn, indem er die Art von Tor erzielte, die er selten erzielt.
Ten Hag bekam die Antwort, nach der er nach der Verlegenheit am Sonntag gesucht hatte
(Getty Images)
Für Betis war es jedoch ein schlechtes Gegentor, insbesondere angesichts des Gegentors gegen Real Madrid. Bei der Rückkehr von Manuel Pellegrini nach Manchester hatten sie ihr eigenes Comeback hingelegt und den Ausgleich erzielt, als Perez einen halben Volleyschuss in die lange Ecke des United-Netzes schoss. Nachdem er in dieser Saison in der Premier League kein Tor erzielt hatte, schlug der Leihspieler aus Leicester bei seiner ersten Rückkehr nach England zu. Es gab einen Verdacht, mit dem Juanmi fertig wurde, bevor er Perez fand, aber Betis kam der Führung quälend nahe. Eine abgefälschte Flanke von Perez traf kurz vor der Pause nur den Pfosten.
Ihre Fans waren sowohl lautstark als auch farbenfroh, mit einer grün-weißen Ecke im Old Trafford für eines der größten europäischen Spiele ihrer Geschichte. Treibender, wirbelnder Schnee machte diese fremden Bedingungen für die Andalusier. Für United könnte sich das Klima ändern. Spanische Mannschaften haben sie in den letzten fünf Spielzeiten jeweils aus Europa eliminiert und Real Sociedad gewann in Old Trafford in der Gruppenphase. Aber Betis könnte sich jetzt Barcelona unter den Skalps von United anschließen. Ihre neue Nemesis, weniger erfreulich für sie, könnte stattdessen Liverpool sein.