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Manchester United blieb am Mittwoch eine schmerzhafte und verdiente Niederlage gegen Atletico Madrid erspart, als Anthony Elangas spätes Tor ihnen ein 1: 1-Unentschieden im Hinspiel des Achtelfinals der Champions League bescherte.
Atletico überspielte im Wanda Metropolitano den größten Teil des Spiels ein träges United und hätte Joao Felix’ frühes Tor vor dem Rückspiel im Old Trafford in drei Wochen möglicherweise als geringe Belohnung betrachtet.
Aber anstatt seinen Vorsprung auszubauen, verspielte Atletico ihn, Elanga raste auf einen Steilpass von Bruno Fernandes und erzielte 10 Minuten vor Schluss ein cooles Finish, um United ein Unentschieden zu bescheren, das sich wie ein Sieg anfühlte.
Atleticos Sime Vrsaljko hatte bereits am Ende der ersten Halbzeit die Latte getroffen und auch Antoine Griezmann wurde nach Elangas Ausgleich ein später Treffer durch das Holzwerk verwehrt.
Aber während United angesichts des Ergebnisses erleichtert aufatmen wird, war dies eine weitere Leistung, die ernsthafte Bedenken hinsichtlich ihrer Fortschritte und Richtung unter Interimstrainer Ralf Rangnick auslöste.
In der ersten Halbzeit haben sie keine einzige Berührung im Strafraum von Atletico Madrid registriert, das erste Mal seit mindestens 2005, dass eine Mannschaft von United in der Champions League passiert ist.
Cristiano Ronaldo traf mit Atletico auf einen altbekannten Gegner, mit 25 Toren in 35 Spielen gegen die Mannschaft von Diego Simeone und 10 in seinen letzten 10, darunter drei Hattricks.
Aber der Portugiese machte vorne eine frustrierte und isolierte Figur, sein größter Beitrag als Ziel für das begeisterte Pfeifen und Buhen der Atletico-Anhänger.
Sowohl Rangnick als auch Simeone haben einen erfahrenen Torschützen, dessen Bedürfnisse vielleicht zu Lasten des Teams gehen, aber während Rangnick den 37-jährigen Ronaldo in die Startelf brachte, ließ Simeone den 35-jährigen Luis Suarez fallen, wobei Felix und Angel Correa vorne genannt wurden stattdessen.
Funkelnder Auftakt
Ronaldo wurde zusammen mit dem ehemaligen Verteidiger von Real Madrid, Raphael Varane, vor dem Anpfiff ausgepfiffen, und eine glühende Atmosphäre lieferte die Kulisse für einen schillernden Atletico-Start.
United war nervös, als Harry Maguire unnötigerweise auf eine Ecke von Atletico zurückging, bevor eine ängstliche Berührung von Fernandes Jose Gimenez einen Torschuss ermöglichte, aber Victor Lindelof blockte hervorragend.
United schien sich unwohl zu fühlen, als er von hinten spielte, und Atletico gewann eine Ecke durch einen verzerrten David de Gea-Abstand. United köpfte weg, aber Renan Lodi schwang eine brillante Flanke von links und Felix war da, um sie zu treffen, sein feiner Sprungkopfball flog am Pfosten vorbei.
Atletico war schneller, hungriger und entschlossener in der Herangehensweise. Sie beraubten United immer wieder des Ballbesitzes, aber es fehlte der letzte Pass. United wurde frustriert, insbesondere Ronaldo, und für 10 Minuten wurde das Spiel von seiner Theatralik abgelenkt, die Buhrufe und Pfiffe wurden lauter.
Zur Halbzeit hätte es schlimmer kommen können, als Vrsaljko an die Latte köpfte, Lodis Flanke kam schnell an den langen Pfosten, aber das Netz klaffte.
United verbesserte sich und es gab eine Zeit um die volle Stunde, in der Atletico die Kontrolle abzugeben schien. Es gab jedoch herzlich wenige Chancen, und als Ronaldo einen Freistoß harmlos über das Tor zirkelte, sah Atletico dem Sieg nahe.
Stattdessen stellte United seine beste und einzige fließende Bewegung des Spiels zusammen, als der Ball durch das Mittelfeld geknallt wurde, bevor Fernandes Elanga durchfädelte. Reinildo Mandava von Atlético verpflichtete sich, stürzte aber, sodass Elanga klar überspringen und ein hervorragendes Finish ins lange Eck rollen konnte.
Griezmann, der eingewechselt wurde, rollte sich vier Minuten vor Schluss gegen die Latte, aber Atletico konnte seinen Vorsprung nicht wiederherstellen.
(AFP)