Nur dieses Manchester United könnte zwei Hälften zusammenstellen, die isoliert zu völlig unterschiedlichen Schlussfolgerungen führen.
Teil eins dieses Rorschach-Tests war nur allzu bekannt. Mühsam, ungeschickt im Ballbesitz, verschont von der Verlegenheit von David de Gea. Zweitbester hinter einem überschäumenden Team mit funktionalen, fleißigen Fußballern in Rot, die in einem hochmodernen Stadion vor einem vertrauensvollen Publikum nach einem sehr klaren Plan spielen? United-Fans können nur träumen.
Auch der zweite kam mir recht bekannt vor. Was wir von diesem United-Team aus den vergangenen Spielzeiten wissen, ist, dass sie Spieler haben, die unabhängig von der Ausrede einer Taktik agieren können, die sie anwenden. Anleitung und Aufbau? Nicht für dieses Los. Für die Drehbücher geht man nicht nach Second City.
Mischen Sie sie zusammen und Sie bekommen, was am Mittwochabend im Brentford Community Stadium passiert ist. Ein magisches Auge eines 3:1-Siegs, das entweder überzeugend oder zufällig aussieht, je nachdem, aus welchem Blickwinkel Sie darauf blicken. Selbst in einer Ergebnisbranche und einem Ergebnis, das United zwei Punkte von den ersten vier entfernt, war es schwer, dies als absoluten Erfolg zu werten.
So sehr dies ein Treffen unterschiedlicher Kräfte war, eine weitere aufschlussreiche Eigenart war ein Unterschied in Bezug auf ihre Manager. Was wir über den modernen Fußball wissen, ist, dass die Macht der Spieler bedeutet, dass sie ihre Chefs nicht mehr so fürchten wie früher. Daher ist der Schlüssel für jeden, der versucht, den Gen Z-Fußballer dazu zu bringen, seinen Launen nachzugeben, ihn davon zu überzeugen, dies aus der Güte seines Herzens heraus zu tun. Und selbst angesichts ihrer jeweiligen Kämpfe – Brentfords vier Niederlagen in der Liga in den letzten fünf; United hat eine Niederlage und zwei Unentschieden auf der gleichen Strecke – eine Gruppe ist eindeutig viel eher bereit, ihren Trainer auf halbem Weg zu treffen als die andere. Sowohl Thomas Frank als auch Ralf Rangnick wissen, wer was ist.
United scheint seine faden Leistungen immer für Teams in der unteren Tabellenhälfte aufzusparen, um ihren modernen Funk fast zu verschärfen. Als würden sie von den üblichen Tropen von Vermögensvergleichen abgeschnitten, die in den sozialen Medien enorme Zahlen liefern (ein Kader mit einem Marktwert von 783 Millionen Pfund gegenüber nur 190 Millionen Pfund, wenn Sie sich fragen). Noch alarmierender sind die Zahlen, die in den Spielen enthalten sind. Bei dieser Gelegenheit hatte Brentford seine weitaus wohlhabenderen Gegner in der ersten Halbzeit mit drei zu null übertroffen und sich mit einem überlegenen erwarteten Torverhältnis von 1,15 zu 0,22 rühmen können.
Aber Sie brauchten keinen Abakus, um Brentfords Überlegenheit während der Eröffnungsphase zu messen. Dies war unter Frank größtenteils das Beste von ihnen: Wenn nicht jeder Ball gewonnen wurde, war es fast immer so, dass der anschließende United-Pass irgendwie schief ging. Sie gingen scharf nach vorne, wussten synchron, wo der andere war, und waren so klar in Bewegung und Ausführung, mit einem entsprechenden Energieniveau. Besonders bemerkenswert war, wie sie auf die rechte Seite von United zielten, die oft ein leichtes Mann war, wenn Bruno Fernandes anderswo herumstreifte.
Das einzige, was Brentford fehlte, war wie immer eine klinischere Kante. Und da Mathias Jensen drei Torschüsse hatte – zwei in der ersten Halbzeit hätte er verwandeln müssen – war die Sterblichkeit des Gastgebers, die durch nur 12 Tore in den 10 Heimspielen in der Liga vor diesem verdeutlicht wurde, reif für die Ausbeutung durch den Gegner mit so individueller Qualität.
Innerhalb von sieben Minuten der zweiten Halbzeit führte United mit 2:0. Freds perfekter Ball über die Spitze wurde hochgeschnippt und dann von Anthony Elanga geköpft. Cristiano Ronaldos gebieterische Brust setzte Fernandes durch, um Mason Greenwood mit einem einfachen Lay-On in ein leeres Netz zu bringen. Zwei Glanzmomente – zwei Tore, mit den ersten beiden Torschüssen.
Ab diesem Zeitpunkt war es ein anderes Spiel. Brentford konnte nicht wirklich mehr tun, als mehr Männer nach vorne zu verpflichten. Was sie auch taten, was zu Marcus Rashfords drittem führte.
Während wir über Einzelpersonen sprechen, die in den Vordergrund treten, ist es nur richtig, dass Rangnick auch etwas von seiner eigenen Anerkennung erhält. Was auch immer zur Halbzeit gesagt wurde, wurde beherzigt, besonders wenn es für United eine Ermutigung war, etwas flotter zu spielen und etwas mehr Überzeugung nach vorne zu haben. Die schwerfällige Seite, die sich zur Pause in die Umkleidekabinen schlich, kam danach nicht mehr zum Vorschein.
Beeindruckender war wohl die Umwandlung des 4-2-3-1 in ein 5-3-2 in der 71. Minute. Die Optimierung stellte sicher, dass United weniger porös war, und gab Rangnick auch die Möglichkeit, seinen Mut als Manager zu zeigen, indem er Ronaldo zurückzog, nicht weniger für Harry Maguire.
Als Rashford sein erstes Tor seit dem 30. Oktober feierte, sprach Rangnick Ronaldo sein Beileid aus, weil er von der Bank aus zusehen musste, wie die freien Räume im letzten Drittel zu Gunsten anderer waren. Weiter hinten saß Anthony Martial, der sich Anfang der Woche mit dem Manager ausgetauscht hatte, nachdem er sich aus dem Kader zurückgezogen hatte, der am Wochenende eine 0: 2-Führung gegen Aston Villa aufgegeben hatte.
Die ersten 45 Minuten sprechen von den verbleibenden Problemen, aber die zweiten 45 werden am wichtigsten sein. Mit der Übernahme der Kontrolle, einem gewonnenen Spiel und der Öffentlichkeit, die zeigt, dass, obwohl der taktische Zusammenhalt noch in Arbeit ist, Diplomatie und Zusammenarbeit mit diesem Team keine verlorene Sache sind.