Manchester United hat nach der Niederlage bei West Ham ein viel größeres Problem als mangelndes Können

Als der Schlusspfiff endete, war im unteren Teil des Auswärtsspiels kaum noch eine Menschenseele übrig; ein Gefühl, das den Fans des einst mächtigen Manchester United nur allzu bekannt vorkommt, nach erstaunlichen 13^Th Niederlage der Saison. Das ist, glauben Sie, mehr als die gesamte letzte Saison. Aber Erik Ten Hags Schmerz – und, Gott sei Dank, hat er in den letzten vier Monaten Schmerzen gespürt – war David Moyes‘ Gewinn zwei Tage vor Weihnachten, als West Ham in die Top Sechs aufstieg, gegen eine Man Utd-Mannschaft, die scheinbar für immer in der Jauchegrube versinkt des Untergangs in dieser Saison.

Die Mannschaft von Ten Hag kann sich einfach nicht beschweren. Überhaupt keine. Auf dem Papier wirkten die Gäste nach einer Woche Pause zwar frischer, wirkten aber durchweg wenig inspirierend und ineffektiv. Ein Punkt, den es zu beweisen gilt? Etwas Lust und Entschlossenheit? Scheinbar nicht.

Sanftmütig und fruchtlos am Ball, apathisch und halbherzig am Ball, es ist nun ein Sieg von sieben in allen Wettbewerben. Die letzten vier haben insgesamt null Tore geschossen und wenn sie Aston Villa am zweiten Weihnachtsfeiertag im Old Trafford empfangen, werden sie einen düsteren achten Tabellenplatz belegen.

West Ham schickte seine Fans voller Vorfreude auf die Feiertage nach Hause. 72 Minuten lang war es ein Spiel des Nichts und auf beiden Lagern sah es eher düster aus. Aber es war im Grunde der erste wirklich gute Moment im gesamten Spiel, als Jarrod Bowen, der Mann des Augenblicks von West Ham, einen großartigen Doppelpass mit Lucas Paqueta austauschte, bevor ein zufälliger Abpraller von Andre Onana den Ball ins Netz schickte.

Mohammed Kudus sicherte sich kurz darauf die Punkte, nachdem der Teenager von Man Utd, Kobbie Mainoo, im Mittelfeld einen Fehler begangen hatte, und brachte damit West Ham dazu, seine Gegner erneut auf die europäischen Plätze zu überholen.

Die 55.000 Heimfans marschierten sicherlich glücklicher zum Bahnhof Stratford, als sie begonnen hatten. Und tatsächlich viel glücklicher als nach der Hälfte dieses Wettbewerbs. Denn das war der triste Beginn eines Fußballspiels am Samstagmittag, wie es noch nie eins gegeben hat. Einerseits könnte man es verzeihen, da die Hammers unter der Woche im Einsatz sind, aber Man Utds langsamer Spielverlauf nach sechs Tagen Pause ließ zu wünschen übrig. Und es gibt für Erik ten Hag jede Menge Anlass zum Nachdenken auf der Reise zurück in den Nordwesten.

Ein unvorsichtiger Pass direkt aus dem Spiel heraus von einem unter Druck stehenden Jonny Evans in den ersten fünf Minuten gab den Ton an und ließ ein quälend mühsames Muster entstehen: Man United, das den Großteil des Balls hatte, weigerte sich, über den ersten Gang hinaus aufzudrehen, während West Ham noch mehr spielte als zufrieden damit, in Form zu bleiben, nachdem sie am Mittwoch im Carabao Cup an der Anfield Road geschlagen wurden.

Ten Hag gab dem 19-jährigen Franzosen Willy Kambwala sein Debüt und seine Partnerschaft mit dem 16 Jahre älteren Jonny Evans war Man Uniteds 10^Th andere Innenverteidiger-Kombination der Saison. Doch West Ham stellte das neue Duo zu Beginn kaum auf die Probe, denn das Stöhnen und Stöhnen auf den Rängen gegen Ende der ersten Halbzeit erzählte deutlich seine eigene Geschichte. Unnötig zu erwähnen, dass Man Utd schnell zusammenbrach, als das Angriffsquartett von West Ham in der zweiten Halbzeit mehr Schwung zeigte.

Die deutlichste Chance der ersten Halbzeit erspielten sich jedoch die Red Devils. Kudus, der vor einer Woche gerade einen Doppelpack gegen die Wolves geschossen hatte, schenkte Antony den Ball und der Brasilianer – der in dieser Saison nun 19 Spiele ohne Tor oder Vorlage absolviert hat – schob Alejandro Garnarcho aufs Tor. Der Argentinier punktet jedoch offenbar nur mit hervorragenden Tritten mit dem Fahrrad und schießt zahmlich auf Alphonse Areola, der bequem mit den Füßen rettet.

Areola hätte Mainoos Fernschuss gegen Ende der Halbzeit fast zunichte gemacht, aber als der Halbzeitpfiff ertönte, waren 45 Minuten vorbei, an die sich niemand so schnell erinnern konnte.

Nach der Pause beschleunigte sich das Spieltempo – aber nicht wesentlich. Bowen testete Andre Onana mit einem klaren Kopfball nach einer Ecke von James Ward-Prowse, während Hojlund nach einer Stunde für Marcus Rashford vom Platz marschierte. Dem 72 Millionen Pfund teuren dänischen Stürmer fehlen nun noch etwa 50 Minuten, bevor er in der Premier League 1.000 Minuten ohne Tor erzielt hat. Wenn es eine Statistik gibt, die die Angriffsschwäche von Ten Hag verdeutlicht, dann diese.

Junge, brauchte dieses Spiel einen Funken – und 20 Minuten vor Schluss war es endlich soweit. Bowen tauschte den saubersten Doppelpass mit Paqueta aus, verdiente sich gegen Onana sein Glück mit einem Abpraller ins Netz und die Hammers waren auf einem guten Weg. Es ist Bowens elftes Premier-League-Saisontor für den unbändigen englischen Nationalspieler, der sich schnell zu einem der herausragenden Spieler der Liga entwickelt.

Fünf Minuten später ließ Man Utds bisher beeindruckender Mittelfeldspieler Mainoo den Ball aus unerklärlichen Gründen in der Mitte des Parks unter seinem Fuß laufen. Pacqueta brachte Kudus ins Tor, der mit dem rechten Fuß an Onana vorbei ins untere Eck glänzte.

Ten Hag war an der Seitenlinie voller Donnergrimmen; ein Gesicht, an das wir uns inzwischen nur allzu gewöhnt haben. Das Ausmaß der Probleme mit seiner angeschlagenen United-Mannschaft nimmt nur noch zu. Beim Schlusspfiff ist Marcus Rashford – das große Eigengewächs – was ist mit ihm passiert? – zeichnete sich dadurch aus, dass er der erste Spieler war, der den Tunnel betrat, und es ihm nicht gelang, wie seine Teamkollegen den Fans zu applaudieren, die bis zum Ende treu blieben.

Um es ganz klar auszudrücken: Das tun Sie nicht. Es ist ein Bild, das, mehr noch als jedes Versagen in Sachen Geschicklichkeit oder Taktik, den ultimativen Mikrokosmos des Mangels an Engagement und Professionalität darstellt, den Man Utd zu diesem Zeitpunkt an den Tag legt.