Mark Robins gilt als der Mann, der Sir Alex Ferguson vor 34 Jahren den Job gerettet hat, aber da der jetzige Coventry-Trainer von der Seitenlinie aus zusah, hätte ein insgesamt moderneres Unternehmen dem aktuellen United-Trainer möglicherweise gerade noch einen Verbleib beschert der Ausführung auf außergewöhnliche Weise.
Nachdem seine Mannschaft Manchester United zum ersten Mal seit elf Jahren einen Drei-Tore-Vorsprung gegen ein Championship-Team verspielt hatte, das drei der letzten vier Spiele verloren hatte, dachte Coventry, sie hätten den letzten Nagel in den ramponierten Sarg von Erik ten Hag geschlagen. mit der dramatischsten Szene, die Wembley seit seinem Wiederaufbau gesehen hat – ein Sieger in der 120. Minute, der einen spektakulären Riesentötung epischen Ausmaßes besiegelt.
VAR und diese leidenschaftlichen Reihen hatten andere Ideen und schlossen Victor Torps Abschluss aus, um das Spiel ins Elfmeterschießen zu bringen, was nach der allmächtigsten Gnadenfrist, von der Sie wussten, dass sie nur in eine Richtung gehen würde. Als Rasmus Hojlund den entscheidenden Elfmeter ins Tor schoss, war es den meisten United-Spielern fast peinlich zu jubeln und beschloss stattdessen, direkt rüberzugehen, um ihren Coventry-Kollegen die Hand zu schütteln.
Ein normaler Tag im Leben von Manchester United ist die Frage aller Fans. Der Lohn für den Zufall im Halbfinale? Eine Mannschaft aus Manchester City – das erste Pokalfinale, das seit den Blackburn Rovers und Queen’s Park im Jahr 1895 in Folge sofort wiederholt wurde –, das das Gefühl hat, dass die Welt gegen sie ist. Wenn United so spielt, könnte eine Niederlage im Roberto-Mancini-Stil auf dem Weg sein.
Wer hätte als 71-Jähriger gedacht, dass ein Marathonlauf in viereinhalb Stunden die am wenigsten anstrengende Aktivität des Tages für Sir Jim Ratcliffe sein würde?
Der in Manchester geborene Milliardär war nicht der einzige Spitzenspieler von United, der im Wembley-Stadion anwesend war, denn er nahm nach der Halbzeitpause seinen Platz in der Royal Loge ein, wobei sowohl Joel als auch Avram Glazer zum ersten Mal seit fünf Jahren wieder gemeinsam einem Spiel beiwohnten Der Techniker Jason Wilcox saß neben dem ehemaligen Vorsitzenden David Gill. Sir Dave Brailsford schaute natürlich mit seinem allsehenden Auge zu.
Vielleicht war die Anwesenheit solch wichtiger Entscheidungsträger genau das, was einige Spieler brauchten, um in der ersten Halbzeit eine Show zu liefern, die verhindern konnte, dass sie beim erwarteten Feuerverkauf in Old Trafford in diesem Sommer auf der Liste stehen.
Eine dieser Figuren, die das neue Regime problemlos loswerden könnte, ist Scott McTominay, obwohl er in dieser Saison eine Reihe entscheidender Tore erzielt hat. Der Schotte tat sein Bestes, um die Denkweise von Ineos zu beeinflussen, indem er United in der 23. Minute nach einer präzisen Flanke von Digo Dalot in Führung brachte, Sekunden nachdem Ten Hag aus seinem technischen Bereich herausgekommen war, um den Außenverteidiger am Tor vorbeizuziehen. Zumindest für die Verhältnisse des Niederländers in dieser Saison eine taktische Meisterleistung.
Coventry war eher der amtierende, chaotische Amtsinhaber von United, aber in der ersten Halbzeit hatten sie dennoch ihre Momente, wobei Dalots rechtzeitiges Abfangen die Premier-League-Mannschaft kurz vor der Pause vor dem Erröten bewahrte.
Harry Maguires Kugelkopfball nach einer Ecke hätte in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit nicht besser getimt sein können. Es hätte das Spiel auf der Stelle beenden sollen, noch bevor Ratcliffes Limousine draußen vorfuhr.
Der erschöpfte 71-Jährige konnte seine Knie noch bequemer ausruhen, als der abgefälschte Schuss von Bruno Fernandes United sicher zum 22. Mal den sicheren Einzug ins Finale besiegelte. Als Ellis Simms 19 Minuten vor Schluss den Sieg davontrug, schien es nur ein Trost zu sein. Sogar dieser United-Zirkus-Auftritt konnte das von hier aus nicht vermasseln.
Genau wie vor ein paar Wochen gegen Liverpool war Aaron Wan-Bissaka der Schuldige, der im Strafraum zurechtkam und Coventry in der Nachspielzeit eine Strafe bescherte. Nur United, die Fans stöhnten. Haji Wright wird noch nie einen solchen Druck verspürt haben, aber das merkte man ihm nicht an, als er den Elfmeter gekonnt verwandelte und einen Großteil der West Midlands ins Traumland schickte – das erste Mal seit dem Finale von Sir Alex Ferguson, dass United einen Drei-Tore-Vorsprung verspielte Spielleiter, als der damalige Meister 2013 in einem toten Aufeinandertreffen mit West Brom ein 5:5-Unentschieden erzielte. Wembley war entsetzt, und die United-Fans begrüßten den Schlusspfiff mit Buhrufen.
Fernandes donnerte einen Schuss gegen die Unterseite der Latte, als United in der Verlängerung versuchte, sich zu sammeln, bevor Simms auf der anderen Seite genau das Gleiche tat. Der VAR beschloss dann, links auf die Bühne zu gehen und urteilte, dass Wright im Abseits stand, als Torp ein Tor erzielte, was, wenn es fünf Jahre zuvor getroffen worden wäre, sicher für immer in die Pokal-Folklore eingebrannt gewesen wäre.
Es schien, als würde United nicht aus der Mutter aller Rettungsleinen Kapital schlagen, nachdem Casemiro, der das ganze Spiel über drei Meter hinter dem Tempo zurückblieb, seinen zahmen Strafstoß zu Beginn parieren sah, aber die Rekordfinalisten erholten sich und beendeten den bemerkenswertesten aller Nachmittage.
Ten Hag bleibt auf Messers Schneide und hängt an einem seidenen Faden. Entscheidend ist, dass der P45 trotz seiner Marathon-Medaille weiterhin in Ratcliffes Auslosung bleibt. Zur Zeit.