Es wird viele Diskussionen über den Ausgleich in Old Trafford geben, aber sein Wert, sein Ergebnis und seine Bedeutung können nicht bestritten werden.
Ein wiedererstarktes Manchester United war für einen späten 2:1-Comeback-Sieg gegen Manchester City voll wertvoll, bei dem die Mannschaft von Erik ten Hag an die alten Derby-Siege erinnerte und gleichzeitig die Überzeugung stärkte, dass endlich eine neue Ära begonnen hat. Es könnte durchaus durch die Matchwinner Marcus Rashford und Alejandro Garnacho repräsentiert werden und klang auf den Tribünen sicherlich durchgehend so.
Während dies für Ten Hag und United enorm war – insbesondere angesichts der Transformation nach der 6: 3-Demütigung im Oktober – hätte es für Arsenal möglicherweise noch größer sein können. Innerhalb von vier Minuten in der zweiten Halbzeit konnten sie und der Rest der Welt miterleben, wie ihr Vorsprung von zwei auf fünf Punkte zurückging, mit dem Potenzial, am Sonntag bei Tottenham Hotspur acht Punkte zu machen.
Die vielleicht größte Bedeutung von allem war, dass diese Stadt wieder weniger aussah als die Mannschaft, die die letzten beiden Titel gewonnen hat, Erling Haalands Anwesenheit bot Tore, aber so viel weniger Berührungen und einen Mann weniger im Spielaufbau. Das ist ein Problem für ein Team, das selbst in ein paar verheerenden Momenten von dem Aussehen, als ob es für einen weiteren Lauf durchschleifen könnte, zu einem wiederholten Stolpern übergegangen ist – insbesondere im Spiel.
Pep Guardiola mag sich über die Art und Weise des Ausgleichs von Bruno Fernandes streiten, da der abseits stehende Rashford das Spiel so offensichtlich zu stören schien, aber das größere Problem für City war, wie sie sich so anfällig dafür machten. Casemiros Ball durchschnitt sie. Garnachos Lauf hat sie verwüstet.
Die Entscheidungen von Ten Hag waren inspiriert und machten den Unterschied für ein Team, das selbst so anders aussieht als kurz vor der Weltmeisterschaft.
Es hatte Entlassungen gegeben, die sie bei der Rückkehr der Premier League nur gegen sanfte Gegner geschlagen hatten – aber nicht mehr. Das war ein riesiger Sieg, der sich als einer der wichtigsten der Saison erweisen könnte; ein echter Scharniermoment.
Guardiola wird sicherlich ein wenig umdenken müssen.
United sorgte mit seinem Comeback für einen Erdbebenschock
(REUTERS)
City war langsam und es fehlte ihm vor allem an Schärfe. So viele Pässe gingen daneben oder nur zu Rothemden, was umso ausgeprägter war, als Guardiolas Mannschaft versuchte, viele davon zu spielen. Ein wachsender Widerspruch in dieser Mannschaft ist, dass sie einen Spieler weniger haben, auf den sie den Ball zuspielen müssen, da Erling Haaland so selten ins Aufbauspiel involviert ist. Er gleicht das offensichtlich mit seinem Scoring mehr als aus, aber das ist etwas, woran City arbeiten muss.
Dagegen versuchte United, solide zu bleiben und den ganzen Raum dahinter zu treffen. Sie hätten sogar zweimal vorne sein können, wenn Rashford dort einlief. Einmal hüpfte er nach einem guten Fernandes-Ball wie Mark Hughes um Ederson herum, nur um zu sehen, wie Manuel Akanji eine geringe Anstrengung klärte. Zweitens, nachdem er auf der Flucht erneut durchgesetzt worden war, verfälschte er seine Berührung leicht im Wind, um Ederson die Chance zu geben, sie zu ersticken.
Guardiola wusste, dass er etwas ändern musste. Er stellte Jack Grealish für die zweite Premier League in Folge vor und produzierte erneut.
Diesmal war es eher ein eigener Abschluss als der Pass, den er für Riyad Mahrez gegen Chelsea lieferte, aber beide kamen innerhalb von drei Minuten, bevor sie kamen.
Grealish hatte alle Berührungen angeboten, die Haaland nicht hatte, und nahm ihm dann diese Torchance, indem er zuerst auf Kevin De Bruynes hervorragenden abgeschnittenen Ball reagierte, um einen hoch aufragenden Kopfball anzubieten.
Es fühlte sich zu diesem Zeitpunkt symbolisch für die Position von City über United an und beherrschte sie von oben – aber Ten Hag hat mit dieser Mannschaft etwas anderes gemacht. Es geht nicht nur um die Taktik. Sie werden verstärkt und verbessert durch eine schlaue Entschlossenheit, die der Manager durchdrungen hat. Es erinnert an die eigene Persönlichkeit, wie im Umgang mit Cristiano Ronaldo.
Grealish schien City vor der Wende auf den Weg zum Sieg gebracht zu haben
(AFP über Getty Images)
United hat jetzt eine Reihe junger Spieler, die bereit sind, den Raum zu betreten – nicht zuletzt Rashford und Garnacho.
Das könnte angesichts der Art und Weise des Ausgleichs von United eine doppelte Bedeutung haben. Casemiro suchte eindeutig nach Rashford, als er in der 78. Minute diesen feinen Steilpass spielte. Der Stürmer stand jedoch zufällig in einer Abseitsposition, nur um sie dem entgegenkommenden Fernandes zu überlassen. Der Spielmacher bot einen wunderbar fließenden Abschluss, der ins Netz schoss.
Die Reaktion darauf wurde durch die Flagge des Linienrichters gestört, nur um diese aufgrund der geltenden Gesetze zu kippen. Es war schwer zu argumentieren, dass Rashford das Spiel nicht störte, da seine bloße Anwesenheit in diesem Bereich das Denken und die Entscheidungen von Citys provisorischem Innenverteidiger beeinflusste, aber es war immer noch eine leichte Entscheidung für Schiedsrichter Stuart Attwell.
Das sind die Regeln.
Das Manchester-Derby kehrte vorübergehend zu einer älteren Reihenfolge zurück – United bestritt City mit späten Comebacks und Toren.
Sie mussten hier nicht lange auf die nächste warten, da das Warten auf die nächste Offenbarung wahrscheinlich vorbei ist. Der sprudelnde Garnacho drehte Nathan Ake hin und her, bevor er die Flanke spielte, damit Rashford einlenken konnte.
Dieses gesamte Ergebnis war jedoch so viel mehr als ein Wendepunkt. Dabei ging es auch um mehr als eine Abseitsentscheidung, auch wenn diese die Diskussion dominieren wird.
United hat an einem Tag, der durchaus das Sagen haben könnte, eine eigene Erklärung abgegeben.