Manchester City hat die Verpflichtung von Josko Gvardiol abgeschlossen und macht den kroatischen Nationalspieler damit zum zweitteuersten Innenverteidiger aller Zeiten.
City hat RB Leipzig 77 Millionen Pfund für den 21-Jährigen gezahlt, der sich am Freitag im Etihad-Stadion einer medizinischen Untersuchung unterzogen hat, und er hat einen Fünfjahresvertrag unterschrieben.
Die Ablösesumme liegt knapp unter dem Weltrekord für einen Verteidiger, den 80 Millionen Pfund, die Manchester United 2019 für Harry Maguire zahlte, und Gvardiol ist nach seinem internationalen Teamkollegen Mateo Kovacic Citys zweiter Neuzugang im Sommer.
Gvardiol glaubt, dass er sich unter Pep Guardiola, den er als den besten Trainer der Welt bezeichnete, verbessern kann, nachdem er sich bereit erklärt hatte, sich dem Triple-Gewinner anzuschließen.
Er sagte: „Ich habe immer davon geträumt, eines Tages in England zu spielen, und es ist eine echte Ehre für mich, dies jetzt bei Manchester City zu tun – nach der Saison, die sie gerade hatten.“
„Jeder, der Manchester City letzte Saison spielen sah, weiß, dass sie die beste Mannschaft der Welt sind. Der Gewinn des Triple sagt alles über die Qualität dieser Mannschaft aus.
„Der Beitritt zu City ist für mich und meine Familie etwas ganz Besonderes. Die Chance zu haben, auch mit Pep Guardiola zusammenzuarbeiten, wird für mich großartig sein. Ich weiß, dass ich noch nicht fertig bin, und ich bin mir sicher, dass mein Spiel unter dem besten Trainer im Fußball Fortschritte machen wird. Auch die Zusammenarbeit mit Mateo Kovacic wird etwas Besonderes sein.
Stadtdirektor für Fußball, Txiki Begiristain, fügte hinzu: „Wir sind hocherfreut. Er ist ein Spieler, den wir genau beobachtet haben, und wir glauben, dass er über hervorragende Eigenschaften verfügt. Spitzenklubs in ganz Europa haben ihn im Auge behalten, daher ist es eine großartige Nachricht für uns, ihn hierher zu holen.
„Josko hat so viele Qualitäten – alles, was man sich von einem Innenverteidiger wünscht. Er ist schnell, konkurrenzfähig, kämpferisch, kopfballstark, beeindruckend im Ballbesitz, mit starkem Selbstvertrauen und einem guten Charakter. Er ist auch Linksfuß, was uns hinten gute Möglichkeiten bietet.
„Er ist noch jung, aber seine Fortschritte im Spiel waren schnell. Wir sind zuversichtlich, dass sein Aufwärtstrend hier bei City in Zusammenarbeit mit Pep und seinen Mitarbeitern weitergehen wird.“
Es ist unwahrscheinlich, dass Gvardiol am Sonntag im Community Shield gegen Arsenal sein City-Debüt geben wird, könnte aber am Freitag um den Premier-League-Auftakt in Burnley kämpfen.