Pep Guardiola glaubt, dass seine Spieler von Manchester City unter dem Druck des Titelkampfs erfolgreich sein werden.
City erlebte ein herausragendes Wochenende in ihrem Streben nach dem vierten Premier-League-Titel in Folge, als ein deutlicher Sieg über Luton, gepaart mit Niederlagen gegen die Rivalen Liverpool und Arsenal, sie an die Tabellenspitze brachte.
Guardiolas Mannschaft ist nun nicht nur klarer Favorit auf die Titelverteidigung, sondern auch in einer starken Position, um sich das beispiellose zweite Triple in Folge zu sichern.
„Sie spielen gerne mit Druck“, sagte City-Trainer Guardiola nach dem 5:1-Sieg gegen die Hatters am Samstag. „Sie mögen es, wenn man tot oder lebendig ist.
„Das bedeutet nicht, dass wir es schaffen werden, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass wir bis zum Ende dabei sein werden, denn ich kenne sie, ich sehe ihre Gesichter in den Treffen vor den Spielen und wie sie sich vorbereiten.
„Das heißt, wir werden Premier-League-Meister? Nein, nein. Das sage ich nicht. Aber wir werden mithalten, das ist sicher.“
City geht nun in der kommenden Woche guten Mutes in die beiden entscheidenden K.-o.-Spiele gegen Real Madrid in der Champions League und Chelsea im FA Cup.
Real ist am Mittwoch als Erster im Etihad-Stadion für das Rückspiel eines Viertelfinals angetreten, das nach einem spannenden Spiel in der spanischen Hauptstadt letzte Woche mit einem ausgeglichenen Stand von 3:3 steht.
Außenverteidiger Kyle Walker, der die letzten fünf Spiele aufgrund einer Oberschenkelverletzung, die er sich letzten Monat im Länderspieleinsatz zugezogen hatte, verpasst hat, könnte zurückkehren, nachdem er gegen Luton nicht eingesetzt wurde.
Guardiola sagte: „Er fühlt sich viel besser, aber er war verletzt, das werden wir jetzt in den nächsten Tagen sehen.“ Aber es geht ihm gut, er fühlt sich gut.
„Vielleicht kann er mit Minuten helfen, weil es ein ‚Finale‘ ist, aber ich möchte ihn nicht für längere Zeit verlieren, wenn er sich verletzt. Er wird jetzt noch ein bisschen trainieren und wir werden entscheiden.
„Ich weiß, wie wichtig Kyle gegen die Spieler von Real Madrid ist, aber er war nicht in Madrid und Manu (Akanji), Josko (Gvardiol), John (Stones) und Ruben (Dias) haben unglaublich gut gespielt. Wir werden sehen.”
Mitverteidiger Stones dürfte fit sein, auch wenn er am Samstag vorsichtshalber ganz aus dem Kader gestrichen wurde.
Guardiola sagte: „Er hatte ein paar Probleme, ein paar Kleinigkeiten, aber es geht ihm gut.
„Er ist nicht verletzt, aber er fühlte sich unwohl und wir wollten kein Risiko eingehen. Das ist alles.”