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Manchester City holte sich am Sonntag einen sechsten Premier League-Titel in elf Spielzeiten, indem es drei Tore in fünf Minuten erzielte, um Aston Villa im Finale mit 3: 2 zu besiegen und Liverpools Herausforderung abzuwehren.
Nachdem City als Erster in den Tag gestartet war, drohte eine historische Drosselung, als es zu Hause gegen Villa mit zwei Gegentoren einen 0: 2-Rückstand kassierte. Es brauchte İlkay Gündoğans Kopfball, um das Comeback in der 76. Minute einzuleiten, und Rodri glich zwei Minuten später aus, indem er den Ball durch eine enge Lücke in die untere Ecke platzierte.
Das Etihad-Stadion brach in der 81. Runde in Jubel aus, als Gündoğan die Flanke von Kevin De Bruyne abtippte.
Die Bedeutung dieses Ziels wurde Momente später klarer. Liverpool war gegen Wolverhampton mit 1: 1 gesperrt, aber Mohamed Salah brachte den Zweitplatzierten in der 84. Minute mit 2: 1 in Führung. Diese Torlinie hätte Liverpool auf den ersten Platz gebracht, wenn City nicht einfach seinen Aufstand gemacht hätte, um die Führung zu übernehmen.
Die Gefahr war immer noch da – Andy Robertson besiegelte Liverpools 3: 1-Sieg – während City den Titel kassiert hätte, wenn es einen späten Ausgleich kassiert hätte.
Aber die Mannschaft von Pep Guardiola hielt in einem spannenden Höhepunkt am Sieg fest und behielt den Pokal am letzten Tag mit einem einzigen Punkt Vorsprung auf eine Weise, die nervöser war als erwartet, wenn man bedenkt, dass City im Januar kurzzeitig einen Vorsprung von 14 Punkten hatte.
Citys vierter Meisterschaftserfolg in fünf Spielzeiten war für Guardiola eine Premiere. Es ist das erste Mal, dass City den Titel vor seinen eigenen Fans besiegelt, die beim Schlusspfiff gegen Villa zu Tausenden auf das Feld strömten.
„Es war ein unglaubliches Spiel“, sagte Gündoğan. „Wir sind Menschen und nach dem 0:2 waren die Chancen einfach sehr, sehr gering. Aber wir mussten die einfachen Dinge tun und schnell zwei Tore erzielen, und dann 10 Minuten zu haben, um das dritte Tor zu erzielen, gab uns den richtigen Auftrieb.
„Es ging darum, dieses Tor zu erzielen, und dann war der Schwung auf unserer Seite, dann konnten wir in nur wenigen Minuten drei Tore erzielen. Das sind die Tage, auf die man zurückblickt, es war ein unglaubliches Spiel.“
Obwohl es auf den Punkt ging, kam dieser ohne die Qualen von vor 10 Jahren, als Citys erster Titel in der Premier League erst in den letzten Minuten der Saison gewonnen wurde.
Dieser Erfolg, der Citys erste Meisterschaftskrone seit 44 Jahren einbrachte – mit Roberto Mancini als Trainer – leitete die Ära der Dominanz eines Vereins ein, der durch den Zufluss von Investitionen aus Abu Dhabi verändert wurde.
City genießt jetzt den stetigen Strom von Titeln, die es einst hatte, als der Crosstown-Rivale United unter Alex Ferguson zusammenkam. Der Aufstieg von City fiel mit dem Rücktritt des Schotten zusammen, der von 1993 bis 2013 13 Mal die Premier League gewann, und dem Niedergang von Manchester United.
Die Teams gingen am Sonntag in die Endrunde, wobei City 32 Punkte vor United lag und Liverpool die größere Bedrohung für Guardiolas Mannschaft darstellte. In den letzten fünf Spielzeiten war das einzige Mal, dass City die Trophäe nicht gewann, das Ende von Liverpools 30-jähriger Titeldürre im Jahr 2020.
Aber es wird eine weitere Saison sein, die damit endet, dass City den größten Preis im europäischen Fußball – die Champions League – nicht gewinnen kann, während Liverpool am 28. Mai das Finale gegen Real Madrid bestreiten wird.
Während Liverpools Nettoausgaben für Transfers in den letzten fünf Jahren bei rund 250 Millionen US-Dollar lagen, betrugen die von City mehr als 530 Millionen US-Dollar.
Die finanzielle Macht von City reichte nicht aus, um Tottenham davon zu überzeugen, Harry Kane vor dieser Saison zu verkaufen, sodass Guardiola diesen Titel ohne einen erkennbaren Stürmer erreichen musste. Dennoch konnte City den britischen Transferrekord brechen und Jack Grealish für 100 Millionen Pfund (139 Millionen US-Dollar) unter Vertrag nehmen, obwohl der Mittelfeldspieler nur sparsam begann.
City hat seinen Angriff für die nächste Saison bereits verstärkt, indem mit Borussia Dortmund ein Vertrag über die Verpflichtung von Erling Haaland für 60 Millionen Euro (63 Millionen US-Dollar) abgeschlossen wurde, wodurch einer der aufregendsten jungen Stürmer Europas in den Kader aufgenommen wird.
Dennoch bleiben Bedenken bei Menschenrechtsaktivisten und weniger wohlhabenden Rivalen über die Eigentümerschaft des Clubs in Abu Dhabi und seine Aktionen.
Menschenrechtsverletzungen durch die Vereinigten Arabischen Emirate werden von City-Fans beschönigt, die weitgehend übersehen, wie ihr Verein von einem Staat als Instrument der Soft Power missbraucht wurde, der den Glanz des größten Sports der Welt ausnutzt, um sein Image zu reinigen.
Stadtbesitzer Sheikh Mansour wurde in seinen 14 Jahren als Besitzer nur bei einem Spiel gesehen. Mansour, stellvertretender Premierminister der Vereinigten Arabischen Emirate, wurde von der britischen Regierung verurteilt, weil er kürzlich den syrischen Präsidenten Bashar al-Assad empfangen hatte.
City wurde 2020 mit einer Geldstrafe von 10 Millionen Euro (12 Millionen US-Dollar) belegt, weil es eine UEFA-Untersuchung seiner Finanzen behindert hatte, nachdem interne Korrespondenz des Vereins durchgesickert war. Aber das Schiedsgericht für Sport hob ein zweijähriges Verbot der Champions League auf, weil Behauptungen, dass der Klub die Einnahmequelle als überbewertete Sponsorings von Unternehmen verschleiert habe, die mit seinem Eigentum in Abu Dhabi verbunden sind, entweder zurückgewiesen oder als zu lange zurückliegend befunden wurden, um untersucht zu werden .
(AP)