ANTHONY ELANGA mag in einer Saison der Mittelmäßigkeit Manchester Uniteds strahlender Neuzugang sein – aber er hätte leicht für den erbitterten Rivalen City spielen können.
Der 19-jährige Stürmer war diesen Monat ein seltener Funke, da hochrangige Red Devils-Stars wegen ihres Stöhnens und ihrer Einstellung kritisiert wurden.
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Nach Elangas erstem Prem-Start der Saison beim 2:2-Unentschieden bei Aston Villa bemerkte United-Chef Ralf Rangnick gestern: „Er tauchte in Trainingseinheiten auf und deshalb habe ich mich entschieden, gegen ihn zu spielen – er hat genau das gezeigt, was ich von ihm erwartet hatte zustellen.”
Elangas Aufstieg sorgte bei Hattersley FC, zu dem er 2013 als 11-Jähriger kam, nachdem er mit seiner Mutter Daniella und seinen beiden Schwestern Sandra und Chanelle aus seiner schwedischen Heimat gekommen war, für ein Lächeln auf den Lippen.
Ian Forder, der damals für die Mannschaft verantwortlich war, sagte gegenüber SunSport: „Anthony kam, um sich Hyde United anzusehen, der normalerweise neben uns trainierte.
„Ich konnte sehen, dass er bei seiner Mutter war und ziemlich verloren aussah.
„Ich bin einfach auf ihn zugekommen und habe gesagt: ‚Können wir Ihnen helfen?’ und er fragte, ob wir Hyde United seien.
„Ich sagte: ‚Nein, wir sind Hattersley. Hyde trainiert normalerweise auf diesem nächsten Feld, aber sie sind nicht aufgetaucht. Wo lebst du?’
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„Er sagte, er wohne in Hyde, also sagte ich: ‚Schau, anstatt eine vergeudete Reise zu haben, komm und trainiere mit uns.’
„Er zog seine Stiefel an und kam weiter.
„Zehn Minuten später überreiche ich seiner Mutter die Antrittsunterlagen!
„Es war wirklich eine kalte und nasse Nacht damals im Januar. Ich glaube wirklich, dass Hyde deshalb nie aufgetaucht ist, also war es ihr Verlust. Dort kann es im September kalt werden!
„Aber ich ließ ihn nach diesen zehn Minuten nicht gehen. Als seine Mutter die Formulare zurückgab und ich sein Alter sah, dachte ich: ‚Ich lasse dich nicht gehen, Junge – du wirst nicht lange hier sein‘.“
Elanga begann damals für Hattersleys U12 – aber sein Talent bedeutete, dass er in einer höheren Gruppe spielte.
Es begann auch eine Freundschaft mit dem Geschäftsmann John Croke, der in Hyde ein Teppichgeschäft betreibt.
Eine, die bis heute andauert und an der mehrere fußballerische Erinnerungsstücke weitergegeben wurden.
In nur 12 Spielen erzielte Elanga 17 Tore und bereitete laut Ian weitere 27 vor.
Niemand ist überrascht, dass er es bis in die erste Mannschaft von United geschafft hat – aber es war die blaue Hälfte von Manchester, die zuerst Interesse zeigte.
Ian, 62, der in Hattersley lebt, fügte hinzu: „City zeigte zuerst Interesse und er hatte ein paar Trainingseinheiten mit ihnen.
„Ich hatte damals das U14-Team und ich hätte wirklich nicht gegen ihn spielen sollen – aber ich wollte ihn nicht für jemand anderen spielen lassen.
„Ich konnte sofort sagen, dass er etwas hatte, er war herausragend.
„Er nahm den Ball in der eigenen Hälfte auf, ging an sieben Spielern vorbei, um den Torhüter herum und mit dem Seitenfuß hinein.
„Ich drehte mich zu John um und sagte: ‚Hast du das gerade gesehen?’
„Einer der Eltern war Scout und er kontaktierte Uniteds Chief Scout, der ihn ansah.
„Ich denke, es war eine 1:8-Niederlage, aber Anthony war überragend.
„John hat Anthony sehr geholfen, als er zum ersten Mal Schuljungenformulare unterschrieb, da seine Mutter nicht fuhr und er ihn zum Training nach The Cliff und zurück brachte.“
Elanga bleibt mit den Menschen an dem Ort in Kontakt, an dem alles begann, und er hat kürzlich 80 Pfund für Hattersley ausgegeben, damit er ein Match an der Alder Community High School spielen kann, nachdem ihr eigenes Spielfeld durchnässt war.
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