PEP GUARDIOLA erkennt Talent, wenn er es sieht.
Bevor der Chef von Manchester City die Etihad übernahm, besuchte er heimlich deren Jugendakademie und spionierte einen 13-jährigen James McAtee aus.
Beeindruckt von dem, was er sah, wandte er sich sofort mit einer Frage an seine Trainer.
“Wer ist er?” erkundigte sich der Maestro-Manager und nickte dem klugen Talent zu.
Etwa sechs Jahre später gab Pep dem Mittelfeldspieler sein volles Debüt.
Anstatt jedoch Blau zu tragen, hätte der Teenager, der von Sky Sports-Experte Gary Neville als David Silva-Klon bezeichnet wurde, in Rot für den Crosstown-Rivalen Manchester United spielen können.
UNITED VERPASSTE DAS BOOT
Bevor er seine Teenager erreichte. McAtee trainierte mit 11 Jahren bei den Red Devils.
Neben seinem älteren Bruder John, jetzt Profi in Grimsby Town, hatte er jemanden, zu dem er aufschauen konnte, während er sein Handwerk erlernte.
Als John jedoch vom Club entlassen wurde, beschloss die Familie, auch James aus ihrer Akademie zu entfernen.
City stürzte sich sofort und spürte schon in jungen Jahren die Fähigkeiten des Kandidaten sowie das sportliche Erbe, das sich durch seine Familie zieht.
Sein Vater, ebenfalls John, spielte Rugby League für St. Helen’s.
Während Mutter Gills Onkel der englische Weltmeister Alan Ball war.
Seit seinem Wechsel in die Stadt hat James McAtee nicht zurückgeblickt, während er in der Jugendabteilung aufgestiegen ist.
In dieser Saison spielte er in dieser Saison für die U23 – er erzielte 12 Tore in 13 Spielen.
Das veranlasste Guardiola, ihm im September sein erstes A-Debüt gegen Wycombe im EFL Cup zu geben.
Im November machte er dann bei seinem ersten Auftritt in der Premier League einen beeindruckenden Cameo-Auftritt gegen Everton.
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SALFORD SILVA
Von seinen Teamkollegen “Salford Silva” genannt, weist McAtee ähnliche Eigenschaften auf wie die Legende aus Grand Canaria, die 10 Jahre lang für den Verein spielte.
Einige dieser Fähigkeiten, seine enge Kontrolle, seine flinken Füße und das ständige Ausloten der Abwehrkräfte der Gegner, waren gegen die Toffees zu sehen, die den Ex-Manchester-United-Star Gary Neville über den Wunderknaben ins Schwärmen brachten.
“Es ist keine Akademie, es ist ein Klonsystem”, sagte Neville, nachdem er gesehen hatte, wie McAtee und Cole Palmer beeindrucken.
„Sie sind wie Klone, sie sind alle gleich.
“Es ist fast so, als hätte David Silva sie alle zurückgelassen!”
Dies ist ein Grund, warum Guardiola 2016 so schnell herausgefunden hat, wer er war.
Und etwas, das er auch mit Phil Foden gemacht hat, der zum Vorbild für junge Leute im Etihad geworden ist.
ABER SEINE ZUKUNFT STEHT IN DER LUFT…
Als Ambition seines McAtees wird er sich jedoch nicht darauf ausruhen, den einen oder anderen Auftritt im FA Cup oder League Cup zu haben.
Mehrere Vereine haben Berichten zufolge ihr Interesse an einer Leihgabe des Youngsters bekundet, darunter die Premier League Southampton und der aufsteigende AFC Bournemouth.
Es wird jedoch angenommen, dass City sich nicht sicher ist, ihn woanders hingehen zu lassen. Sie teilen die Theorie, dass seiner Entwicklung am besten gedient wäre, wenn er mit Stars der ersten Mannschaft trainiert.
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Obwohl sein Vertrag 2023 ausläuft, ist zu befürchten, dass McAtee den Verein endgültig verlassen könnte.
Erstaunlicherweise wurde Manchester United damit in Verbindung gebracht, ihn zurückzuholen.
Könnte es sein, dass McAtee im Theatre of Dreams mit seinen Sachen stolziert? Egal auf welcher Bühne, er scheint bereit für eine Hauptrolle.