Jeremy Doku möchte vielleicht nicht den Ruf haben, der Mann für kleinere Anlässe zu sein, aber er hat die Fähigkeit, ein siegreiches Heimspiel in eine Niederlage zu verwandeln. Pep Guardiola vertraut ihm gegen Elitegegner nicht allzu oft, aber der Flügelspieler ist in der Lage, die Schwachen auszunutzen. Konstanz kann der 55-Millionen-Pfund-Verpflichtung entgehen, aber er kann den Verteidigern ausweichen, wenn er elektrisierend und unaufhaltsam wirkt.
Zum zweiten Mal in dieser Saison war er an fünf Toren in einem Spiel beteiligt. Gegen Bournemouth im November erzielte er einen Treffer und bereitete vier vor. Auch wenn sein Comeback gegen Luton offiziell nur aus einem Tor und einem Assist bestand, war Doku die Konstante, die Manchester City die Tordifferenz steigerte, was Arsenal zwar immer noch im Vorteil hat, sich aber im Titelrennen als ausschlaggebend erweisen könnte.
Dokus bloße Anwesenheit war ein Zeichen für Prioritäten. Luton wird selten von Real Madrid in die Enge getrieben, aber das hat die vom Abstieg bedrohte Mannschaft möglicherweise zum idealen Gegner für dieses Wochenende gemacht und Guardiola die Chance gegeben, sich auszuruhen, zu wechseln, zu entspannen und an die Spitze der Division zurückzukehren, wobei die Nebendarsteller die Hauptrollen spielen . Trotz aller Annahmen, dass City den Titel nicht holen wird, haben sie seit November keinen Abend mehr an der Spitze der Tabelle verbracht. Bis jetzt, und selbst wenn es nur eine Nacht ist, könnte dies ein Beispiel dafür gewesen sein, dass Citys Run-In-Spiele so aussehen, als wären sie mit Begegnungen übersät, die sie gewinnen können, wenn sie etwas übrig haben.
Dies wurde mit einem Schwung besiegelt, als Doku sich durch die Luton-Verteidigung schlängelte, einen Schuss ins lange Eck platzierte und dann Josko Gvardiol mit dem rechten Fuß zum zweiten Fernschusstreffer in ebenso vielen Spielen vorbereitete. Wieder einmal muss sich Luton mit Real messen, das am Dienstag in ähnlicher Weise gegen den Kroaten kassierte.
Luton hat in den letzten beiden Begegnungen mit City nun 11 Gegentore kassiert. Obwohl Guardiolas Mannschaft nach 66 Sekunden in Führung lag und kein Zweifel am Ergebnis bestand, dauerte es bis zum 28. ihrer 37 Schüsse, bis ein City-Spieler das Tor traf, allerdings nachdem Daiki Hashioka seine Liste unbeabsichtigter Eingriffe auf der Suche nach diesem Treffer noch weiter verlängert hatte Ruhm. Der Luton-Verteidiger hatte ein Eigentor für Arsenal geschossen und ein weiteres für City hinzugefügt.
Er wurde etwas verspätet von Erling Haaland in die Torschützenliste aufgenommen. Als der Norweger im FA Cup gegen Luton antrat, schied er in der 77. Minute mit fünf Toren aus. In einem Rückkampf in der Premier League schoss er erst in der 76. Minute, und zwar vom Elfmeterpunkt aus, nachdem Doku von Fred Onyedinma umgeworfen worden war.
Haalands Tor war im ersten Durchgang etwas weniger zutreffend, als sein Volleyschuss auf die Eckfahne zielte, bis er den ahnungslosen Hashioka am Kopf traf und hineinflog. Er stammte von einer Achse, die Luton im FA Cup freischaltete: Kevin de Bruyne, der aufzeichnete Dann gab er vier Assists und gab Haaland einen Schuss frei, der gehalten werden konnte, während Dokus anschließender Versuch von Alfie Doughty geblockt wurde.
De Bruyne war in seinem Element und öffnete Luton nach Belieben. Irgendwie endete sein Nachmittag ohne Assist. Auch ein Tor fiel nicht, obwohl Thomas Kaminski einen Schuss parierte. Doch nachdem er im Bernabeu aufgrund einer Erkrankung zu spät ausfallen musste, schien der Belgier für das Rückspiel bereit zu sein.
Der zuschlagende Mittelfeldspieler war jedoch Mateo Kovacic. Er erzielte den zweiten Treffer für City mit einem ansteigenden Halbvolleyschuss, der mit perfekter Technik ausgeführt wurde, nachdem Doku den Ball zu ihm zurückgeschnitten hatte. Die Tore des Kroaten sind selten, aber meist etwas Besonderes.
An einem Tag, an dem drei von Citys Sommerverpflichtungen getroffen wurden, hätte der vierte für einen sauberen Sieg sorgen können. Matheus Nunes hatte nach einem weiteren prägnanten Pass von De Bruyne den Pfosten abgeschnitten. Das war das Beste für die Portugiesen. Seine Zeit im Etihad-Stadion war eine Chance, die er noch nicht genutzt hat, und als er hinter die Luton-Verteidigung flüchtete, rutschte er aus. Lutons Tor fiel, als Nunes sowohl den Ball als auch den Halt verlor, was es Ross Barkley ermöglichte, den Ball zu mischen und einen Schuss zu erzielen.
Das Tor verhinderte, dass Ederson bei seiner Rückkehr nach einem Monat Pause ohne Gegentreffer blieb. Es verlief weitgehend ruhig, doch Cauley Woodrow rüttelte an der Latte und blockte zwei Minuten nach dem Treffer von Kovacic Doughtys späten Schuss. Mit Kyle Walker und Nathan Ake auf der Bank lassen Citys Defensivverletzungen nach, auch wenn John Stones fehlte, da er als nicht ganz fit galt.
Die größten Veränderungen in der Startelf gab es im Mittelfeld, wo Rodri den von ihm gewünschten Rest gewährte und auf der Bank Bernardo Silva, Phil Foden und Jack Grealish saßen. Es treten Doku, Nunes, De Bruyne und Julian Alvarez auf. Wie vorherzusehen war, verlängerte City seine ungeschlagene Serie auf heimischem Rasen auf 41 Spiele, ein einziges Mal einen Vereinsrekord. Sie könnten gegen Real eine Statistik erreichen, die vor mehr als einem Jahrhundert aufgestellt wurde, auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass Doku, der Peiniger von Luton, dann in der Startelf steht.