Malcolm McDowell-Interview: “Ich hatte als junger Junggeselle in London viel Spaß – aber ich habe nie etwas Illegales getan”

ich war ein Filmstar, als ich noch sehr jung war“, sagt Malcolm McDowell und beugt sich in seinem Stuhl vor. „Ich hatte als junger Bachelor in London viel Spaß. Also habe ich diese Situation absolut ausgenutzt, aber ich habe niemanden vergewaltigt! Ich habe nie etwas Illegales getan.”

Dass das R-Wort ungebeten auftaucht, hängt wohl damit zusammen, dass historische Missbrauchsvorwürfe mittlerweile leider Teil der Hollywood-Landschaft sind. McDowell kannte sowohl Roman Polanski als auch Harvey Weinstein, von denen später mehr, und wurde erstmals in einer Zeit beispielloser sexueller Freiheit berühmt. McDowell war damals die physische Verkörperung eines glamourösen, neuen, radikalen Zeitalters des britischen Films: der britischen New Wave, wie sie seither bekannt ist. Ich treffe ihn in einem Londoner Hotel, wo er für seinen neuen Film wirbt. Sie wird, die auf dem London Film Festival gezeigt wurde. Aber unweigerlich wendet sich unser Gespräch seinem Backkatalog und einem noch immer denkwürdigen Moment zu.

Es ist eines der erschreckendsten Bilder in der Geschichte des britischen Films. Dort in den Eröffnungsbildern von Stanley Kubricks Eine Uhrwerk-Orange ist der 27-jährige McDowell als „ultragewaltiger“ Schläger Alex gekleidet, wie er dem Betrachter erzählen wird, „auf dem neuesten Stand der Mode“ – ein weißes Hemd, weiße Anzughose, dicke Hosenträger, schwarzer Derby-Hut und schwarz Stiefel, mit lebhaftem Augen-Make-up, einen Spazierstock haltend. Sein verblüffend gutaussehendes Gesicht hat ein bedrohliches, aber verstörend verführerisches Grinsen.

Fünfzig Jahre später stehe ich, wenig überraschend, einem ganz anderen Malcolm McDowell gegenüber. Der heute 78-jährige Mann, den wir immer noch als typisch britischen Schauspieler bezeichnen, spricht nach Jahrzehnten des Lebens dort mit einem ausgeprägten kalifornischen Beigeschmack. Er trägt silbrige Gesichtsbehaarung und einen zurückweichenden Haaransatz, aber die blauen Augen funkeln immer noch und nur gelegentlich erscheint dasselbe schelmischen Grinsen und man wird zurückversetzt, als aus dem Unfug Böswilligkeit wurde.

McDowell war bereits ein New-Wave-Star, als er in auftrat Eine Uhrwerk-Orange 1971. Seinen Durchbruch hatte er als öffentlicher Schuljunge, der einen bewaffneten Aufstand in einem britischen Internat in Lindsay Anderson anführte wenn…. (1968). Dies war die Aufführung, die die Aufmerksamkeit von Kubrick auf sich zog. McDowell spielte in Andersons . den gleichen Charakter, Mick Travis O glücklicher Mann! (1973) und Britannia Krankenhaus, mit dem die Trilogie 1982 abgeschlossen wurde.

Es hätte natürlich alles ganz anders kommen können. McDowell erzählt mir, dass zu der Zeit, als Kubrick die Rechte an Anthony Burgess’ Roman erhielt, ein Plan von anderen im Gange war, die Rolling Stones die bösartigen „Droogs“ mit Mick Jagger als Alex spielen zu lassen. Ich würde sagen, es hat alles zum Besten geklappt.

Seine neueste Rolle ist in Sie wird, der erste Spielfilm der französisch-britischen Multimedia-Künstlerin Charlotte Colbert. Es ist ein düsteres und oft fantastisches feministisches Drama, in dem McDowell Eric Hathbourne spielt, einen Filmregisseur, der einmal den 13-jährigen Star eines seiner Filme missbraucht hat. Jahrzehnte später ist sie auf Rache aus. „Du bist eine kranke Frau“, sagt er zu dem Schauspieler – gespielt von Alice Krige – als sie ihn schließlich konfrontiert. „Niemand kann besser wissen, warum“, erwidert sie. Hathbourne selbst erzählt in einer Chat-Show: „Es war eine ganz andere Ära. Wir hatten eine besondere Bindung.“

Es war zum Teil das Thema – Missbrauch durch einen mächtigen Filmmogul – das ihn anzog, in dem Film mitzumachen. Für McDowell ist das alles unangenehm zu Hause, da er in der Vergangenheit sowohl mit Polanski, der wegen Vergewaltigung eines Minderjährigen angeklagt wurde, als auch mit Weinstein, der wegen Serienmissbrauchs verurteilt wurde, in der Vergangenheit bekannt war. „Mir hat gefallen, was der Film über die Idee des Missbrauchs und die damit verbundene Pflege zu sagen hatte. Ich dachte an Leute wie Polanski. Ich kannte ihn, und eigentlich mochte ich ihn.“

Ich frage ihn, ob er jemals Zeuge der Art von Missbrauch und Belästigung geworden ist, von der wir heute wissen, dass sie in der Branche weit verbreitet war. „Natürlich“, antwortet er, „ich habe drei Filme mit Harvey gemacht“ [Weinstein]. Bei dem Charakter, den ich spiele, gibt es einige Zweifel, ob er die Grenze überschritten hat. Bei Harvey war es wirklich Missbrauch. Ich habe gesehen, wie er in Cannes mit jungen Frauen zusammen war, und sie wussten, was von ihnen erwartet wurde.“

Wir reden über wenn…., die damals Schockwellen durch das öffentliche Schulsystem schickte. Wie ich es erwähne, lehnt sich McDowell über den Tisch und macht eine stechende Bewegung in Richtung seines Bauches: „Es war ein Dolch in ihren Eingeweiden“, sagt er.

O glücklicher Mann! – ein sehr englischer Roadfilm über einen Kaffeeverkäufer – entsprang einer Idee, die McDowell für Anderson über seinen eigenen Job als Vorschauspieler geschrieben hatte: „Ja“, erinnert er sich, „ich habe die Synopsis eines jungen Mannes geschrieben“, fügt lakonisch hinzu aus eigener Erfahrung: „Ich war Kaffeeverkäufer in Yorkshire, wo nur Tee getrunken wird.“

Er bleibt fasziniert von Anderson, dem Goldjungen der britischen New Wave, und von der Radikalität des verstorbenen Regisseurs. „Ich sagte zu ihm: ‚Lindsay, du bist nicht konservativ, du bist nicht Labour. Was bist du?’ Er sagte: „Ich bin Anarchist. Ich will alles zerreißen!’ Und er würde mich auf all diese Märsche gehen lassen. Er sagte: “Es ist Aldermaston” [nuclear disarmament march] Morgen.’ Ich würde sagen ‘Muss ich?’ Er würde ‘JA’ sagen.“

Anderson könnte sicherlich widersprüchlich sein. McDowell führte eine lange Kampagne vor den Dreharbeiten zu O glücklicher Mann! für Anderson, um ihm die junge Helen Mirren gegenüberzustellen. „Ich habe Helen das Drehbuch zum Lesen gegeben und sie hat es geliebt. Also sagte ich zu Lindsay: ‘Du musst sie besetzen, es ist ein Kinderspiel.’ Es dauerte lange, bis er zustimmte; er erwähnte Vanessa Redgrave, dann sprach er andere Schauspielerinnen vor. Schließlich sagte er zu mir: ‘Okay, dann. Aber du kannst es ihr sagen.’“

Es gibt viele Geschichten, die dieser nachdenkliche und köstlich klatschende Mann in seinem Spind hat. Da war die Zeit danach Eine Uhrwerk-Orange, in dem er beim Crooning von “Singin’ in the Rain” seine schlimmste Gräueltat begangen hatte, dass er in Hollywood auf den Schöpfer des Songs stieß.

„Ich wurde gefragt, ob ich Gene Kelly treffen möchte, und ich sagte, es wäre mir eine Ehre, Hallo zu sagen. Er sah mich an, als wäre ich unter einem Felsen hervorgekommen und ging dann weg. 40 Jahre später erzählte ich diese Geschichte bei einem Academy-Dinner, und Kellys Witwe kam danach auf mich zu und sagte: „Gene war nicht auf dich sauer. Er war sauer auf Stanley.’ Stanley hatte ihn nicht bezahlt.“

McDowell war ein Pionier nicht nur in der Radikalität des britischen Kinos der späten Sechziger und frühen Siebziger, sondern auch der männlichen Nacktheit auf der Leinwand. „Tatsächlich war ich der erste Schauspieler, der eine Nacktszene mit einer Frau drehte. Es war in wenn…. Christine Noonan und ich rollten auf einer Caféetage neben der A3 herum. Ich habe es ihr vorgeschlagen. Ich schlich mich an sie heran und fragte, ob sie es tun würde. Und sie sagte [he puts on a cockney accent], ‘Ja, in Ordnung.'”

McDowells unvergessliche Auftritte erstrecken sich über die Jahrzehnte, aber ja, es gab auch Truthähne. Ich erwähne den Film von 1979 Caligula, die von Bob Guccione, dem Besitzer des pornografischen Magazins, produziert wurde Penthouse. McDowell lacht unwillkürlich. „Es war wirklich ein Durcheinander. Aber schau, ich wurde von Gore Vidal angerufen [who wrote the original screenplay], einer der besten Schriftsteller Amerikas, also war es ein Kinderspiel für mich. Dann entdeckte ich, dass ein Pornograf der Produzent war…“

Und dann war da noch der sogenannte Thriller von 1993 Nachtzug nach Venedig, das sein Co-Star Hugh Grant einmal als “den größten Stinker aller Zeiten” bezeichnete und erklärte, dass es “von einem wahnsinnigen Deutschen inszeniert wurde, mit mir und Raquel Welchs Tochter in der Hauptrolle”. [in it]“. Diesmal ein lauteres Lachen von McDowell. „Das war schockierend! Hugh erschien mit schottischem Akzent, einer Pfeife und einem Hinken. Aber er ist ein großartiger Schauspieler. Hast du seinen Jeremy Thorpe gesehen?“ (Übrigens, NachtzugDer Regisseur von Carlo U Quinterio war eigentlich Italiener; Tahnee Welch würde weiterhin Viva spielen in Ich habe Andy Warhol erschossen.)

TV-Serien in Amerika machen heutzutage einen Großteil von McDowells professioneller Arbeit aus, aber ich bringe ihn zurück zu Eine Uhrwerk-Orange. Er spricht gerne über das Aussehen des Films und wie er so viele beeinflusst hat – darunter Madonna und Jean Paul Gaultier – obwohl er zustimmt, dass er jetzt mit seiner grafischen, wenn auch stilisierten Gewalt nie gemacht werden könnte. Er bleibt stolz und triumphierend optimistisch über den Film, aber ich ziehe ihn etwas runter, wenn ich ihn daran erinnere, dass nur ein Name über dem Titel stand und es nicht seiner war. „Vertragsgemäß hatte ich die erste Abrechnung. Aber als ich den Film sah, stand Stanleys Name über dem Titel.“ Ist das ein Moment von sehr untypischer Bitterkeit? Es scheint nicht, denn er fügt schnell hinzu: „Es war ein großartiger Film.“

McDowell plaudert darüber, wie sich London seit seiner Zeit verändert hat. „Es ist so schön, zurück zu sein. Aber jetzt ist es ganz anders. Es gibt Massen und Massen von Geld. Als ich in den sechziger und siebziger Jahren hier war, herrschte noch eine Nachkriegs-Unruhe.“

Seine Rückkehr nach Großbritannien ist nur von kurzer Dauer. Sein Zuhause und seine dritte Frau – die Malerin und Fotografin Kelley Kuhr – sowie seine fünf Kinder und drei Enkel sind alle in Santa Barbara, sein jüngstes Kind ist erst zwölf Jahre alt Hollywood. Alle Arthouse-Anmeldeinformationen bleiben fest intakt. „Ich gehöre nicht zur Hollywood-Szene“, sagt er. “Eigentlich denken Hollywood-Leute immer noch, dass ich in England lebe.” Seine Andeutung der Unzufriedenheit mit Hollywood ist Teil einer größeren Distanzierung von der aktuellen Filmindustrie. “Sie machen nicht die Art von Filmen, die ich mochte und in denen ich war. Wie viele Marvel-Filme möchtest du sehen?”

Ich schlage vor, dass er eine Sache in Großbritannien vermissen muss: seinen geliebten FC Liverpool. Als er ein Junge war, zog seine Familie von Yorkshire nach Liverpool, und der junge Malcolm war bei allen Heimspielen auf den Terrassen von Anfield.

„Ich vermisse es überhaupt nicht“, grinst er, „denn ich sehe jedes Spiel. Sie werden alle live in Kalifornien gezeigt. Als ich so aufgeregt war, schrie ich laut auf und meine Nachbarn klopften an meine Tür, sie waren so besorgt. Und ich kann Ihnen sagen, die Häuser stehen nicht ganz dicht beieinander. Es stellte sich dann heraus, dass sie die amerikanischen Besitzer von Liverpool kennen, und wir alle kommen später in der Saison zurück, um Liverpool gegen Spurs zu sehen. Ich werde meinen 12-Jährigen mitbringen.“

Das sollte ein wunderbarer Moment für ihn sein. Echte Horrorshow, wie Alex gesagt hätte.

‘She Will’ erscheint nächstes Jahr