Der englische Nationalspieler Mako Vunipola hat seinen Rücktritt von der Nationalmannschaft angekündigt, was für Steve Borthwick vor den Six Nations ein weiterer schwerer Schlag sein könnte.
Loosehead Vunipola spielte zuletzt im vergangenen März im England-Trikot gegen Irland und verpasste die Weltmeisterschaft, nachdem er sich eine Rückenverletzung zugezogen hatte.
Seine Aussichten auf eine Rückkehr verbesserten sich, da alle drei WM-Unentschlossenen von Borthwick derzeit verletzt sind, obwohl Ellis Genge für Englands Auftaktspiel gegen Italien in Rom wieder fit sein könnte.
Und jede Chance auf einen Rückruf wurde vom 32-jährigen Vunipola ausgeschlossen, der bestätigt hat, dass er sich aus dem internationalen Rugby zurückziehen wird.
„Es war eine Ehre, mein Land vertreten zu haben, aber alle guten Dinge müssen ein Ende haben“, sagte Vunipola von Saracens in einem Beitrag auf Instagram. „Es ist an der Zeit, jetzt Abstand zu nehmen.
„Es gab viele Höhen und Tiefen. [I] Ich möchte allen danken, die mir auf diesem Weg geholfen haben.
„Meiner Frau Alex, ich danke Ihnen für die Betreuung unserer Familie und all Ihre Unterstützung. Worte werden dem nicht gerecht. Ich bin meinen Eltern auf ewig dankbar für alles, was Sie geopfert haben, damit ich hier bin.“
Vunipola gab 2012 sein England-Debüt und spielte 79 Mal für sein Land, wobei er regelmäßig an der Seite seines jüngeren Bruders Billy startete, einschließlich der Finalniederlage bei der Rugby-Weltmeisterschaft 2019 gegen Südafrika.
Mako Vunipola hat sich aus dem internationalen Rugby zurückgezogen
(PA-Archiv)
Er tourte 2013, 2017 und 2021 mit den British & Irish Lions und war Teil von drei englischen Teams, die die Six Nations gewannen.
Englands Cheftrainer Borthwick fühlt sich durch die Nachricht bestärkt, dass Genge auf dem besten Weg ist, zum Saisonstart zurückzukehren, während er sich darauf vorbereitet, seinen Kader für die Meisterschaft am Mittwoch zu benennen.
Der Requisiteur ist ein möglicher Kapitänskandidat, da Owen Farrell abwesend ist und Bristol Bears-Trainer Pat Lam sagte, dass er mit seiner Genesung von einer Oberschenkelverletzung „auf dem richtigen Weg“ sei.
Joe Marler wird jedoch wegen einer Armverletzung die Reise der Harlequins nach Cardiff verpassen, und sowohl Bevan Rodd als auch Val Rapava-Ruskin fehlen längerfristig.
Northamptons Tarek Haffar und Phil Brantingham aus Newcastle gehören zu denen, die Borthwick auf dem Radar hat, während er über seine Optionen als Freier nachdenkt. Asher Opoku-Fordjour, Stützpunkt bei Young Sale, wird von der Rugby Football Union (RFU) auch als Loosehead angesehen, obwohl er in dieser Saison eine Reihe auffälliger Cameo-Auftritte bei Tighthead hatte.