Indianola, Iowa – Es war nicht nur eiskalt; Nach Angaben örtlicher Beamter war es „gefährlich kalt“ und die Temperaturen erreichten nach tagelangem Schneefall antarktische Tiefststände.
Aber das bittere Wetter hinderte Hunderte Menschen nicht daran, den ehemaligen Präsidenten Donald Trump in Indianola, Iowa, einer kleinen Stadt südlich der Landeshauptstadt Des Moines, zu besuchen.
Einen Tag vor den Vorwahlen in Iowa trugen sie bei der Wahlkampfveranstaltung „Make America Great Again“ (MAGA)-Mützen und -Shirts mit dem Fahndungsfoto des ehemaligen Präsidenten und hielten Schilder mit der Aufschrift „Trump 2024“. Mehr als drei Jahre, nachdem seine Anhänger das US-Kapitol gestürmt hatten, um die Bestätigung des Sieges von Präsident Joe Biden zu verhindern, und vier Strafanklagen später, ist Trumps Unterstützung unter den Republikanern stabil.
George Hutton, ein Trump-Anhänger aus dem benachbarten Madison County, der am Sonntag an der Kundgebung teilnahm, sagte, die republikanischen Gegner des ehemaligen Präsidenten – der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis und die ehemalige Gesandte der Vereinten Nationen, Nikki Haley – würden „ihre Zeit verschwenden“.
„Ich denke, Trump wird mit mehr Vorsprung gewinnen, als sie schätzen“, sagte Hutton und bezog sich dabei auf den Wettbewerb in Iowa.
Am Sonntag standen die Kundgebungsteilnehmer 15 Minuten lang in der grausamen Kälte in einer Schlange, die sich vor dem Community College erstreckte, in dem Trump sprach. Im Inneren konnten viele den republikanischen Spitzenreiter nicht einmal persönlich sehen und mussten sich damit begnügen, seine Rede auf einem Bildschirm in einem Überlaufraum zu verfolgen, nachdem der Hauptveranstaltungsraum voll war.
Da die Präsidentschaftswahlen am Montagabend mit den Vorwahlen in Iowa beginnen, stellt sich nicht die Frage, ob Trump gewinnen wird, sondern mit welchem Vorsprung.
Die Wirtschaft: „Wir wollen unser Land zurück“
Während die Trump-Jahre für viele Amerikaner von Chaos, hetzerischen Äußerungen und zunehmender Bigotterie geprägt waren, sehnen sich die Anhänger des ehemaligen Präsidenten nach der Zeit zurück, als er im Oval Office war.
Von Al Jazeera befragte Trump-Anhänger nannten drei Hauptgründe, warum sie den ehemaligen Präsidenten unterstützen: die Wirtschaft, Rekordzahlen bei der Ankunft von Migranten an der Südgrenze und globale Instabilität. Trumps extrovertierte Persönlichkeit und seine rechtlichen Probleme tragen ebenfalls zu seiner Anziehungskraft bei.
Das Weiße Haus hat argumentiert, dass die US-Wirtschaft gesund sei, hat die niedrige Arbeitslosigkeit, das starke Wachstum und die Investitionen in die Infrastruktur hervorgehoben und darauf hingewiesen, dass die Inflation, die die Weltwirtschaft während der COVID-19-Pandemie verwüstet hat, unter Kontrolle gerät.
Aber Wähler, die Trump bevorzugen, verwiesen auf ihre eigenen wirtschaftlichen Probleme und hohen Zinssätze, um ein anderes Bild der Wirtschaft zu zeichnen.
„Wir brauchen etwas anderes als das, was wir jetzt tun. Es funktioniert nicht. Ich habe mehr Geld verdient als je zuvor, und jetzt bin ich Makler als jemals zuvor“, sagte David Brunell, ein 32-jähriger Trump-Anhänger, der im Empfangsraum saß und auf den Auftritt des ehemaligen Präsidenten wartete.
„Das sagt viel darüber aus, wo die Wirtschaft steht.“
Aber warum nicht einen von Trumps Hauptkonkurrenten in Betracht ziehen? Die Anhänger des ehemaligen Präsidenten sagen, er sei eine bekannte Größe und sie hätten gesehen, wie er regiere.
„Wir wollen einfach nur unser Land zurück. Wir wollen es wieder so haben, wie es war, als er Präsident war, und noch besser“, sagte Hutton.
Brunell schien zuzustimmen. Er sagte, dass er die anderen republikanischen Kandidaten nie in Betracht gezogen habe, weil Trump eine „gute Erfolgsbilanz vorweisen könne, die weit reicht“.
Auslandskriege: „Kurz vor dem Dritten Weltkrieg“
Obwohl die Außenpolitik bei den jüngsten US-Wahlen selten ein Top-Thema war, erwähnten mehrere Trump-Anhänger die Kriege in der Ukraine und im Gazastreifen als Ergebnis der schlechten Politik Bidens.
Als Präsident war Trump entschieden pro-israelisch. Er verlegte die US-Botschaft nach Jerusalem, stellte die US-Finanzierung für die UN-Agentur für palästinensische Flüchtlinge (UNRWA) ein und vermittelte diplomatische Abkommen zwischen Israel und arabischen Ländern, die das palästinensische Streben nach Eigenstaatlichkeit umgingen.
Biden, ein selbsternannter Zionist, engagiert sich gleichermaßen für Israel.
Doch für Trumps Anhänger geht es bei den Unruhen in der Region nicht so sehr um eine konkrete Politik als vielmehr um den Charakter.
Der Kongressabgeordnete Jim Jordan deutete am Sonntag an, dass der Krieg in der Ukraine nicht stattgefunden hätte, wenn Trump im Amt gewesen wäre.
„Wir sind von einem Mann im Oval Office in Präsident Trump, der Stärke ausstrahlte – und das überall auf der Welt –, zu Joe Biden übergegangen“, sagte Jordan der Menge.
Blaine Melvin, ein graubärtiger Platzwart an der örtlichen Hochschule, an der die Kundgebung stattfand, beklagte den Zustand der Welt und des Landes unter Biden.
„Das ist so nah wie nie zuvor an einem Dritten Weltkrieg“, sagte er zu Al Jazeera. “Es ist lächerlich. Da passt überhaupt nichts zusammen.“
Diese Woche genehmigte Biden militärische Angriffe gegen jemenitische Houthi-Kämpfer, nachdem die Gruppe ihre Angriffe auf mit Israel verbundene Schiffe fortsetzte und ein Ende des israelischen Krieges gegen Gaza forderte.
Aber Trump hatte auch eine aggressive Politik im Nahen Osten vorangetrieben. Er befahl die Ermordung des iranischen Spitzengeneral Qassem Soleimani und zog Washington aus dem multilateralen Atomabkommen zurück, das Teheran eine Reduzierung seines Atomprogramms im Austausch für eine Lockerung der Sanktionen vorsah.
Dennoch appelliert der ehemalige Präsident weiterhin an eine Flanke der Republikanischen Partei, die nach den Kriegen im Irak und in Afghanistan skeptisch gegenüber ausländischen Militärinterventionen geworden ist.
„Amerikas Jungen und Mädchen sollten niemals auf dem Altar des Profits für den militärisch-industriellen Komplex geopfert werden“, sagte Glenn Jacobs, der ehemalige Wrestler namens Kane und jetzt Bürgermeister von Knox County, Tennessee, bei der Wahlkampfveranstaltung am Sonntag.
Migration: „Er hat unsere Grenzen dicht gemacht“
Seit Trump 2015 seine erste Präsidentschaftskandidatur ankündigte, hat er Migranten ins Visier genommen und dabei teilweise entmenschlichende und gewalttätige Ausdrücke eingesetzt rassistische Sprache gegen sie.
An der südlichen US-Grenze kam es zu einem Anstieg der Ankünfte, darunter mehr als 2 Millionen Migranten im vergangenen Jahr.
Biden hat versucht, die unerlaubte Migration einzuschränken, was auf Kritik von Einwandererrechtsgruppen und Progressiven gestoßen ist. Aber er kann Trumps harsche Rhetorik in dieser Angelegenheit immer noch nicht mithalten.
„Er ist ein starker Anführer. Er hat unsere Grenzen streng gehalten“, sagte Bob Snyder, ein Rentner aus Des Moines, über Trump.
Am Sonntag betonte Trump seine Eindämmung der Migration und seine Bemühungen zum Bau einer Grenzmauer zu Mexiko. Er las auch ein Gedicht vor, in dem er Migranten als giftige Schlange darstellte.
Letzten Monat warf die Biden-Kampagne Trump vor, Hitler nachzuplappern, nachdem der ehemalige Präsident gesagt hatte, Einwanderer würden „das Blut“ der USA vergiften.
Biden hat auch versucht, Trump als Bedrohung für die US-Demokratie darzustellen, und verwies auf seine Bemühungen, die Wahlen 2020 zu kippen.
Doch die Anhänger des republikanischen Spitzenkandidaten sagen, die derzeitige Regierung sei die eigentliche Bedrohung für die Demokratie. Sie argumentieren, dass die Anklagen gegen Trump politisch motiviert seien und darauf abzielten, die Wahlen 2024 zu untergraben.
„Jeder weiß, dass es ein Haufen Blödsinn ist. Die Anklagen sind falsch“, sagte Snyder. Seine Einschätzung wurde von fast einem Dutzend Trump-Anhängern bestätigt, die von Al Jazeera interviewt wurden.
Gegen Trump stehen vier Strafverfahren an, darunter zwei Anklagen – eines auf Bundesebene und eines in Georgia – wegen seines Vorstoßes, die Abstimmung von 2020 zu kippen.
Für seine Anhänger scheint das alles keine Rolle zu spielen. Am Sonntag sprach Trump eine Stunde und 40 Minuten lang und wechselte dabei zwischen den Themen – von Migration über Außenpolitik und Wirtschaft bis hin zu persönlichen Anekdoten – und löste oft Gelächter und Jubel bei der Menge aus.
Auf die Frage, was ihm an Trump gefällt, sagte der 18-jährige Evan Walker – der zum ersten Mal wählen wird: „Mehr seine Persönlichkeit; Er weiß einfach, was er tut.“
„Er ist sehr kontaktfreudig.“