Islam Makhachev wird seinen Leichtgewichtstitel im Hauptkampf von UFC 294 gegen Charles Oliveira verteidigen, nachdem Khamzat Chimaev gegen Paulo Costa zurückgekehrt ist.
Makhachev gewann den vakanten Leichtgewichtstitel, indem er Oliveira im vergangenen Oktober in Abu Dhabi unterwarf, und nun wird das Paar fast genau ein Jahr später an den Schauplatz dieses Kampfes zurückkehren, wenn sie erneut in der Etihad Arena als Headliner auftreten.
Der 31-jährige Russe Makhachev behielt seitdem den Gürtel gegen den Weltmeister im Federgewicht, Alexander Volkanovski, und besiegte den Australier im Februar mit einer knappen Entscheidung. Unterdessen erholte sich der Brasilianer Oliveira von seiner Niederlage gegen Makhachev, indem er Beneil Dariush in der ersten Runde im Juni stoppte.
Der 33-jährige Oliveira gewann 2021 den Leichtgewichtstitel, nachdem er nach dem Rücktritt der Ikone von Khabib Nurmagomedov – Machatschews Trainer und Jugendfreund – geräumt wurde. Oliveira wurde letzten Mai das Gold entzogen, weil er an Gewicht verlor, einen Tag vor seiner geplanten Titelverteidigung gegen Justin Gaethje, den er in Runde 1 aufgab, um seinen ersten Kampf mit Makhachev zu beginnen.
Im Co-Main Event von UFC 294 wird Chimaev im Mittelgewicht gegen den ehemaligen Titelherausforderer Costa antreten, was eine späte Änderung im Zeitplan der UFC darstellt.
Der frühere Titelherausforderer Costa sollte am 29. Juli bei UFC 291 gegen Ikram Aliskerov antreten, doch der Brasilianer trifft nun am selben Abend auf Chimaev, in dem Aliskerov gegen Nassourdine Imavov antritt.
Der ungeschlagene Chimaev hat in der UFC sowohl im Mittelgewicht als auch im Weltergewicht gekämpft und traf zuletzt im September in einem Catchweight-Kampf mit 180 Pfund auf Kevin Holland. Der in Russland geborene Schwede unterwarf Holland in der ersten Runde, nachdem er Gewicht verloren hatte und sein geplantes Weltergewichtsduell mit Nate Diaz scheiterte.
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