Was um alles in der Welt würde eine Frau Mitte Dreißig dazu bringen, eine Affäre mit einem Teenager zu haben? Dies ist die Frage, die Todd Haynes stellt Mai Dezember, das neueste der heißen, eindringlichen Melodramen des Filmemachers. Die Handlung könnte direkt aus einer lüsternen TV-Seifenoper stammen, aber Haynes – am besten bekannt für Filme wie Weit weg vom Himmel (2002) und Carol (2015) – geht sein Material mit einer Intensität an, die Erinnerungen an einige der angespanntesten und konzentriertesten Charakterstudien Ingmar Bergmans weckt. Auch seinen beiden Hauptdarstellern Natalie Portman und Julianne Moore entlockt er hervorragende Leistungen.
Portman spielt Elizabeth Berry, einen Filmstar, der nach Savannah, Georgia, reist, um sich über ihre neue Rolle zu informieren. In ihrem nächsten Film wird sie Gracie (Julianne Moore) spielen, eine Frau, die zwei Jahrzehnte zuvor im Mittelpunkt eines Boulevardskandals stand, nachdem sie eine Affäre mit einem Siebtklässler (also einem 13-jährigen Jungen) hatte Jahre alt).
Gracie wurde verhaftet, als die Affäre öffentlich wurde. Anschließend ließ sie sich von ihrem Mann scheiden und heiratete den mehr als 20 Jahre jüngeren Jungen Joe (Charles Melton). Seitdem haben sie eine Familie gegründet, eigene Kinder im College-Alter und sind nun „ein geliebter Teil der Gemeinschaft“. Allerdings weckt Elizabeths Ankunft einige sehr unangenehme Erinnerungen und die anhaltenden Ressentiments, die sie umgeben.
Portmans Charakter strahlt böse Absichten aus. Sie gibt vor, Mitleid mit Gracie zu haben, obwohl sie in Wirklichkeit nur darauf aus ist, sie auszubeuten. „Das ist keine Geschichte“, erklärt Gracie einmal. „Es ist mein verdammtes Leben.“ Der Hollywoodstar interviewt jeden, den sie kann, vom Ex-Mann von Gracie bis zum Sohn aus ihrer ersten Ehe. („Es hat natürlich mein Leben ruiniert“, erzählt ihr der Sohn von der unerlaubten Affäre seiner Mutter.) Elizabeth beginnt, sich wie Gracie zu kleiden. Sie ahmt alles an ihr nach, von ihrem Make-up bis zu ihrer Art zu sprechen.
Elizabeth ist eine chamäleonartige Figur, deren wahre Gefühle nicht zu erkennen sind. In einer aufschlussreichen Szene taucht sie in der Schule auf, die Gracies Kinder besuchen, und spricht mit der Schauspielklasse. Eine Studentin fragt sie nach Sexszenen vor der Kamera. Sie gibt ihre Ambivalenz gegenüber solchen Szenen zu. Manchmal tut sie so, als würde sie Freude daran haben, aber bei anderen Gelegenheiten trifft auch das Gegenteil zu: Sie tut so nicht um sie zu genießen, wenn sie es tatsächlich tut. Moores Gracie hingegen vereint Stählerne und Verletzlichkeit. Sie verbringt ihre Tage damit, Fröhlichkeit auszustrahlen und Kuchen zu backen, die sie an Nachbarn verkauft – doch es braucht nicht viel, um ihre Unsicherheit und ihren Egoismus zu offenbaren.
Das Vergnügen des Films liegt zum großen Teil im Aufeinandertreffen der Stile. In bestimmten Momenten ist es trashig und voyeuristisch. Bei anderen, zum Beispiel wenn Elizabeth und Gracie alleine zusammen sind, nähert es sich dem von Bergman Persona, mit seiner berühmten Einstellung, in der die Gesichter der von Liv Ullmann gespielten Schauspielerin und ihrer Krankenschwester Bibi Andersson zu verschmelzen scheinen. Die schrille Musik von Marcelo Zarvos verstärkt die erschütternde Wirkung.
Während die beiden Frauen einander beschatten, widmet Haynes auch Joe, der von Raupen und Schmetterlingen besessen ist. Er ist eine freundliche Figur, aber emotional verkümmert. Es ist, als hätte er durch die Heirat mit Gracie in so jungen Jahren einen ganzen Teil seines Lebens übersprungen und wäre vorzeitig ins mittlere Alter gestolpert.
Es ist nie ganz klar, wer wen ausbeutet. Gracie hat Elizabeth vermutlich in das Haus ihrer Familie eingeladen, weil sie dafür bezahlt wird. Es gäbe keinen anderen Grund für sie, solch schmerzhafte Erinnerungen zu verarbeiten. Sie schämte sich für ihre Affäre mit einem Teenager, redet sich das aber ein Er war derjenige, der es initiiert hat. Elizabeth ist eine Methodenschauspielerin, die sich der Erforschung ihrer neuen Rolle so unermüdlich widmet, dass sie jegliches Mitgefühl und ethische Verantwortung verloren zu haben scheint.
Mai Dezember ist ein Film ohne Schnörkel und Spezialeffekte. Es handelt sich um eine eng fokussierte Charakterstudie, die durch die großartigen Leistungen von Portman und Moore gestärkt wird und in Bereiche vordringt, in die sich konventionellere Dramen nicht trauen würden.
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Regie: Todd Haynes. Darsteller: Natalie Portman, Julianne Moore, Charles Melton, Cory Michael Smith, Gabriel Chung, Elizabeth Yu, Piper Curda. 15, 113 Minuten.
„May December“ kommt ab dem 17. November in die Kinos und startet am 8. Dezember bei Sky Cinema