Der 97-jährige Elder Statesman, der zweimal Malaysia regierte, erlitt seine erste Wahlniederlage seit 53 Jahren.
Der frühere malaysische Premierminister Mahathir Mohamad hat bei den Parlamentswahlen am Samstag seinen Parlamentssitz verloren, eine Niederlage, die wahrscheinlich die Karriere eines der beständigsten Politiker Asiens beenden wird.
Mahathir wurde Vierter in einem Fünfkampf auf Langkawi, einer Urlaubsinsel im Nordwesten Malaysias, den er bei der vorherigen Umfrage im Jahr 2018 mit großer Mehrheit gewonnen hatte. Zu allem Überfluss verlor er auch noch seinen Einsatz.
„Es ist eine große Überraschung, die nicht nur er hat [Mahathir] verloren, aber er hat auf spektakuläre Weise verloren“, sagte Florence Looi von Al Jazeera, die außerhalb von Kuala Lumpur berichtete.
„Er hat nicht nur seinen Sitz, sondern auch seine Kaution verloren, weil er nicht mehr als ein Achtel der abgegebenen Stimmen erhalten konnte. Auch seine Partei hat es nicht geschafft, einen einzigen Sitz zu erringen.“
Es war die erste Wahlniederlage des 97-Jährigen seit mehr als einem halben Jahrhundert. Von 1981 bis zu seinem überraschenden Rücktritt im Jahr 2003 war er 22 Jahre lang Premierminister von Malaysia.
Er kehrte in die aktive Politik zurück, als sich der milliardenschwere Skandal um den staatlichen Fonds 1MDB entfaltete, und tat sich mit seinem ehemaligen Stellvertreter, der zum Rivalen Anwar Ibrahim wurde, zusammen, um die damals regierende Koalition Barisan Nasional (BN) zu besiegen – eine Gruppierung, der sie beide einst angehört hatten – Premierminister zu werden dagegen im Jahr 2018, nur zwei Monate vor seinem 93. Geburtstag.
„Gauner oder Jailbirds“
Sichtlich verlangsamt durch das Alter, aber immer noch gesund aussehend, lief Mahathir dieses Mal unter dem Banner seiner eigenen Pejuang-Partei herum und hatte Vorschläge, er solle sich zurückziehen, mit einem Lachen abgewehrt, indem er Reportern vor der Wahl sagte, er habe „gute Chancen“ zu gewinnen.
„Ich stehe immer noch herum und rede mit Ihnen, glaube ich, und gebe vernünftige Antworten“, sagte Mahathir.
Er fügte hinzu, dass seine Partei keine Allianzen mit Parteien bilden würde, die von „Gaunern oder Jailbirds“ geführt werden – ein offensichtlicher Hinweis auf die United Malays National Organization (UMNO), die Partei des inhaftierten ehemaligen Premierministers Najib Razak, die Mahathir selbst einst leitete.
Die BN-Koalition von Premierminister Ismail Sabri Yaakob – die von der UMNO dominiert wird – verlor an Boden gegenüber rivalisierenden Allianzen unter der Führung von Anwar und dem ehemaligen malaysischen Premierminister Muhyiddin Yassin, einem weiteren ehemaligen Getreuen der UMNO, der jetzt die Allianz Perikatan Nasional (PN) anführt, zu der die Islamische Partei gehört. PAS.
Mahathir wurde oft für seine kompromisslose Herrschaft kritisiert, als er die südostasiatische Nation von 1981 bis 2003 führte, aber er wurde auch dafür gefeiert, dass er dazu beigetragen hat, das Land zu einem der weltweit führenden Exporteure von Hightech-Gütern zu machen.
Seine lange Führung sorgte für politische Stabilität, und er erhielt den Titel „Vater des modernen Malaysia“, als er den Bau von Schlüsselprojekten wie dem internationalen Flughafen von Kuala Lumpur und der Nord-Süd-Autobahn beaufsichtigte und das Land für ausländische Investitionen öffnete.
Mahathir hatte davor gewarnt, dass Najib freigelassen würde, wenn seine Verbündeten die Wahlen am Samstag gewinnen würden.
Er bot auch an, ein drittes Mal Premierminister zu werden. Beobachter sagten, es bestehe keine Chance, und Pejuang habe keine Sitze gewonnen, um die es gekämpft habe.
Seine titanischen Zusammenstöße mit dem Oppositionsführer Anwar, dem Mann, den er 1998 als seinen Stellvertreter entließ und der Sodomie beschuldigt wurde, haben die malaysische Politik seit den 1990er Jahren dominiert und geprägt.
Aber am Ende war es das Alter, das sich als sein größter Gegner herausstellte.
„Mahathirs Zeit ist abgelaufen“, sagte Bridget Welsh von der Universität Nottingham Malaysia der Nachrichtenagentur AFP vor der Wahl.