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Pilze sind normalerweise mit dem Waldboden verbunden und, ja, Schimmel. In Wirklichkeit sind sie faszinierende Lebewesen mit verborgenen Superkräften. Ob es darum geht, verschmutzte Böden zu entgiften oder sogar fossile Brennstoffe zu ersetzen, Pilze könnten ein unschätzbarer Verbündeter für den Planeten sein. In dieser Folge von Down to Earth treffen wir Wissenschaftler und Unternehmer, die daran arbeiten, ihr volles Potenzial auszuschöpfen.
Pilze sind weder Pflanzen noch Tiere: Sie sind eine eigene Kategorie. Auf den ersten Blick leben Pilze hauptsächlich an der Oberfläche, aber tatsächlich bilden sie ein riesiges Netzwerk von Filamenten im Untergrund, das Myzel genannt wird. Wenn wir es mit einer Pflanze vergleichen, ist das Myzel die Wurzel und der Pilz die Blüte.
David Navarro, ein auf Pilzbiodiversität und Biotechnologie spezialisierter Ingenieur, untersucht seit mehr als zwei Jahrzehnten Pilze und insbesondere Myzel. Er ist verantwortlich für eine Sammlung, die mehr als 3.000 Arten umfasst. „Wir lagern sie in Kühlschränken, in Kulturröhrchen, aber auch in flüssigem Stickstoff bei minus 196 Grad Celsius. So halten wir die Stämme ewig“, sagt der Marseiller Forscher.
In seinem Labor führt David eine Reihe von Experimenten für das französische Nationale Forschungsinstitut für Landwirtschaft, Ernährung und Umwelt (INRAE) durch, um herauszufinden, wie Pilze für industrielle Zwecke verwendet werden könnten. Eine ihrer Haupteigenschaften ist, dass sie organische Stoffe abbauen können.
„Wir testen sie alle an Molekülen, die sehr schwer abbaubar sind: Industriefarben, die zum Beispiel zum Färben von Jeans verwendet werden, oder Polyurethan, aus dem wir Kunststoff herstellen“, fügt er hinzu.
Pilze vs. Umweltverschmutzung
Yphen, ein französisches Startup, interessiert sich auch für ihr Potenzial, organische Stoffe abzubauen, und nicht irgendeine Art: giftige Schadstoffe wie fossile Brennstoffe.
Laut dem CEO und Gründer des Unternehmens, Gil Burban, “ernähren sich Pilze genauso wie Holz von fossilen Brennstoffen.”
Das Unternehmen hat eine neue Technologie entwickelt, um kleine Samen eines Pilzkonzentrats herzustellen, mit dem Schadstoffe aus dem Boden entfernt werden können.
Die Lösung wurde bereits erfolgreich auf einer Baustelle in Genf getestet. Der nächste Schritt wird die Ausweitung der Produktion sein.
„Zehn Kilo unserer Pilzsamen reichen aus, um einen Hektar verschmutzter Erde zu reinigen“, sagt Burban.
Pilzbasierter Biokraftstoff als Ersatz für Benzin?
Laut Antoine Margeot, Leiter der Biotechnologie am IFPEN – dem ehemaligen French Petroleum Institute – könnten Pilze in naher Zukunft ernsthafte Konkurrenten gegen Benzin sein.
„Wir können die Treibhausgasemissionen mit pilzbasierten Biokraftstoffen im Vergleich zu Benzin um 80 bis 90 Prozent reduzieren“, erklärt er.
In einer Bioraffinerie in Ostfrankreich stellt das Forschungsinstitut bereits Biokraftstoff aus organischen Abfällen wie Weizen- und Reisstroh her. Zwei verschiedene Pilze kommen ins Spiel: Einer, der den Abfall abbaut, während der andere das Nebenprodukt in Ethanol umwandelt.
Biokraftstoffe auf Pilzbasis werden Benzin nicht vollständig ersetzen, aber sie sind eine echte Lösung zur Dekarbonisierung der Transportindustrie, sagt Margeot.
“Es ist eine echte Lösung, die ich jetzt mit meinem Auto und bestehenden Kraftstoffsystemen implementieren kann.”