Magic Leap 2 ist das bisher beste AR-Headset, aber wird ein Unternehmensfokus das Unternehmen retten?

MDie Brille von Agic Leap sollte uns in die Ära der Augmented Reality führen, eine Welt jenseits von Bildschirmen, in der wir mit digitalen Objekten interagieren können, als ob sie direkt neben uns stehen würden. Schade, dass sie spektakulär gescheitert sind. Bis Anfang 2020 hatte das Unternehmen fast 2 Milliarden US-Dollar aufgebracht. Aber abgesehen von ein paar auffälligen Demos und wilden Kunstprojekten gab es für die Zielgruppe von Entwicklern und Schöpfern keinen großen Grund, ein 2.295-Dollar-Headset zu kaufen. Wie zuvor Google Glass fühlte sich Magic Leap wie ein Fehlstart für AR an, eine Lösung für ein Problem, das nicht existierte.

Aber das Unternehmen ist noch nicht tot. Mit einem neuen CEO an Bord – der ehemaligen Microsoft-Managerin Peggy Johnson – strebt es nach etwas viel Praktischerem: AR für Unternehmen. Das mag wie eine Runderneuerung des HoloLens-Playbooks erscheinen, das sich seit Jahren auf Geschäftskunden konzentriert, aber Magic Leap hat eine Chance, Microsoft mit seiner AR-Brille der zweiten Generation ernsthafte Konkurrenz zu machen.

Das Magic Leap 2 (ML2) im Wert von 3.299 US-Dollar, das im September auf den Markt kam, ist einfacher zu tragen, weitaus leistungsstärker und bietet ein erheblich größeres (und höheres) AR-Sichtfeld als jedes Headset, das wir zuvor gesehen haben. Es hat die einzigartige Fähigkeit, sein Display zu dimmen, sodass Sie Licht ausblenden und sich mehr auf virtuelle Objekte konzentrieren können. Und dank eines neuen Android-basierten Betriebssystems sollte es für Entwickler einfacher sein, damit zu arbeiten. Obwohl noch unklar ist, ob sich der neue Geschäftsplan des Unternehmens auszahlen wird, ist ML2 immer noch eine bedeutende Errungenschaft, insbesondere jetzt, da Meta mit dem 1.500-Dollar-Quest Pro auch in ein ähnliches AR-ähnliches Gebiet vordringt.

In einem Twitter-Chat mit Engadget sagte der Gründer und ehemalige CEO von Magic Leap, Rony Abovitz, dass das Unternehmen immer einen zweigleisigen Ansatz für Verbraucher und Unternehmenskunden verfolgte. Er bemerkte auch, dass das neue Headset vor dem Start der Magic Leap 1 Creator Edition im Jahr 2018 mit einem Fokus auf Unternehmen entwickelt wurde. Während Abovitz keine konkreten Verkaufszahlen preisgeben würde, behauptet er, dass der vernichtende Verkaufsbericht über das Unternehmen nur 6.000 verkauft habe Headsets war auch komplett “konfektioniert”.

„Es war ein langer Kampf“, sagte Kevin Curtis, SVP und Head of Hardware von Magic Leap, in einem Interview mit Engadget. “Als wir aus ML1 herauskamen, haben wir enorm viel gelernt… Nicht nur technisch, sondern auch aus Marktsicht. Das wurde also wirklich genutzt, um die Ziele für ML2 festzulegen.”

Einige dieser Ziele schienen damals unmöglich. Das Unternehmen wollte das Sichtfeld (FOV) – die Größe des Bildschirmbereichs, auf dem Sie AR-Objekte tatsächlich sehen können – verdoppeln und das Volumen des Geräts halbieren. Diese Schritte würden das Fortsetzungs-Headset noch eindringlicher machen Auch bequemer für längeres Tragen. Laut Curtis hätte das Erweitern des Sichtfelds von 50 Grad auf 70 Grad mit der Projektor- und Okulartechnologie von ML1 das Tragen von etwas so Großem wie einer offenen Hand erfordert. Das ist nicht gerade den ganzen Tag machbar.

Magic Leap verbrachte Jahre damit, bestehende Projektionsformen zu erforschen, einschließlich Laser-Scan-basierter Systeme, uLED-Arrays und LCoS (Flüssigkristall auf Silizium), stellte jedoch fest, dass sie alle fehlten. Stattdessen entwickelte es seine eigene benutzerdefinierte Architektur, die LCoS zusammen mit LED-RGB-Lichtmodulen und einem komplexen System von Konzentratoren und Polarisatoren verwendet, um Bilder zu Ihren Augen zu bringen. Das arbeitet mit einem neuen Okulardesign zusammen, um sein erhabenes Sichtfeld von 70 Grad zu erreichen.

Aber was bedeutet das eigentlich? Das Magic Leap 1-Headset hatte ein FOV von 50 Grad, wodurch es so aussah, als würde man AR durch die beengte Heckscheibe eines Autos betrachten. (Das war vergleichbar mit den 52 Betrachtungsgraden von HoloLens 2.) Mit Magic Leap 2 erreichte das Unternehmen ein Sichtfeld von 70 Grad, indem es den vertikalen Betrachtungsbereich vergrößerte, sodass Sie größere Objekte sehen können, ohne Ihren Kopf nach oben und unten zu bewegen. Während meiner kurzen Demo hatte ich eher das Gefühl, vor einer offenen Tür zu stehen.

Laut Curtis ähnelt das eher der Art und Weise, wie Sie die Dinge im wirklichen Leben sehen, und es trägt viel dazu bei, Sie davon zu überzeugen, dass die AR-Objekte, die Sie sehen, echt sind. Ich habe im Laufe der Jahre eine Vielzahl von Headsets ausprobiert (einschließlich des nicht mehr existierenden Eintrags des Startups Meta, das lange vor der Namensänderung von Facebook existierte), und das Magic Leap 2 ist das erste, das ein echtes Gefühl der Präsenz vermittelt. Egal, ob ich ein großes medizinisches Gerät oder ein weitläufiges 3D-Modell der Innenstadt von San Diego betrachtete, ich musste mich anstrengen, um die Ränder zu sehen. Es war fast aggressiv immersiv.

Die neue Projektionstechnologie half Magic Leap auch dabei, sein Ziel zu erreichen, das Volumen des ML2 um mehr als die Hälfte zu reduzieren, was zu einem Gewichtsverlust von 20 Prozent führte (es wiegt nur 260 Gramm, etwas mehr als ein halbes Pfund). Das Ergebnis ist eine AR-Brille, die sich eher so anfühlt, naja, Brille. Während das Original-Headset wie eine riesige Skibrille aussah, hat ML2 flachere Gläser und schlankere Bügel, wodurch Sie weniger wie ein Idiot mit Käferaugen wirken, sondern eher wie ein Ingenieur oder Chirurg, der sich auf ein großes Projekt vorbereitet. (Es ist kein Wunder, dass Magic Leap Gesundheits-Startups mit Zugang zu seiner neuen Hardware und Software einen Vorsprung verschafft hat.)

All diese kundenspezifische Entwicklung wird Magic Leap auch dabei helfen, bessere Headsets auf der ganzen Linie zu liefern. Das Unternehmen behauptet, dass seine eventuelle Magic Leap 3-Brille, die noch kein Veröffentlichungsdatum hat, weitere 50 Prozent an Volumen verlieren und ein größeres Sichtfeld liefern wird. Die Technologie kann möglicherweise über 80 Grad hinaus skaliert werden, sodass Sie ein Objekt in Gebäudegröße ohne Einschränkungen durch AR betrachten können.