Die Abgeordnete Madison Cawthorn hat eine “Verschwörungstheorie” kritisiert, wonach seine baldige Ex-Frau Teil einer russischen Verschwörung sei, nachdem ein Video wieder aufgetaucht war, in dem er diskutierte, wie sich die beiden trafen.
In einem Interview mit Stephanie Hamill von der rechten Seite The Daily Caller im Jahr 2020 erzählte Cawthorn eine Geschichte, wie er seiner Frau Cristina Bayardelle Cawthorn bei einem gefälschten CrossFit-Wettbewerb vorgestellt wurde, nachdem er von einem Kapitän der US-Armee zu der Veranstaltung eingeladen worden war hatte sich ursprünglich in einem Casino in St. Petersburg, Russland, kennengelernt.
Dieses Video führte dazu, dass einige Social-Media-Nutzer über die Möglichkeit spekulierten, dass Cristina Bayardelle Cawthorn Teil einer russischen „Honeypot“-Operation war oder dass Cawthorn selbst ein russischer Agent ist. Es gibt keine Beweise für diese Behauptungen.
Ein Honeypot ist der Begriff für eine Geheimdienstoperation, bei der oft eine Frau eine romantische Beziehung mit einem Ziel eingeht, um es zu kompromittieren. Es war oft ein Merkmal der Spionageliteratur.
Cawthorn, ein Republikaner, der den 11. Kongressbezirk von North Carolina vertritt, ging am Montag zu Twitter und schien über die Verschwörungstheorie zu lachen.
“Linke Verlierer, die immer noch verbittert über ihren entlarvten Russland-Hoax sind, verbreiten Lügen über mich”, schrieb Cawthorn.
„Sie lieben es, ‚Verschwörungstheorien‘ zu kritisieren. Sie sind die wahren Verschwörungstheoretiker”, fügte er hinzu.
In einem späteren Tweet teilte Cawthorn Screenshots von zwei Twitter-Nutzern – dem Executive Director der Occupy Democrats Grant Stern und Fred Wellman –, die die Geschichte hinterfragten, wie er seine Frau kennengelernt hatte, einschließlich der Behauptung des Kongressabgeordneten über den Mann in St. Petersburg. Er teilte auch Screenshots von Tweets von denselben Leuten, die die Republikaner für die Unterstützung von Verschwörungstheorien kritisieren.
„Erstaunlich“, schrieb Cawthorn und fügte ein lachendes Schrei-Emoji hinzu. “Diesen Leuten geht es nicht gut.”
Stern hatte das Video von Cawthorn geteilt, in dem er darüber sprach, wie er seine Frau kennengelernt hatte, und schrieb: “Madison Cawthorns Scheidung wurde in etwa 77 Sekunden Interviewzeit mit dem Daily Caller von langweiligen Informationen zu nationalen Sicherheitsbedenken.”
“Das klingt überhaupt nicht nach einer normalen Meet-Cute-Geschichte. Nur sehr wenige dieser Geschichten, die Russland betreffen, sind es”, sagte Stern.
In einem Retweet von Stern hatte Wellman geschrieben: „OK. Warten Sie. Er traf einen amerikanischen Armeehauptmann aus Miami in einem Casino in St. Petersburg, Russland? Warum sollte ein US-Offizier in einem russischen Casino sein? Ich habe Fragen.“
Stern und Wellman waren nicht die einzigen Social-Media-Nutzer, die Fragen stellten, wie Cawthorn seine Frau kennengelernt hatte und ob es eine mögliche Beteiligung der russischen Regierung geben könnte.
Der ehemalige FBI-Agent Peter Strzok, der lange Zeit von Konservativen heftig kritisiert wurde, schlug auf Twitter vor, Cawthorn sei während des Interviews an einer Stelle “nervös” aufgetreten und “[w]Es fehlt viel Kontext.”
“Aber es ist klar, dass es etwas Ungewöhnliches gibt – ob er nervös ist oder lügt oder etwas anderes – daran, wie er sich in St. P. gefunden hat”, sagte Strzok. „Ist er irgendeine schändliche russische Penetration? Mit ziemlicher Sicherheit nicht. Gibt es hier noch etwas? Mit ziemlicher Sicherheit ja.“
Cawthorn gab am 22. Dezember bekannt, dass er und seine Frau sich nach weniger als neun Monaten Ehe scheiden lassen würden. Das Video aus dem Jahr 2020 erregte nach dieser Ankündigung im Internet erneut Aufmerksamkeit.
Brandon Bell/Getty Images