Mad Dogs und Engländer: die chaotische, gewalttätige und drogensüchtige Joe Cocker US-Tour von 1970

Mehr als 50 Jahre sind vergangen, seit die als „Mad Dogs and Englishmen“ bekannte Tournee ihren Weg durch Amerika bahnte und ein Vermächtnis hinterließ, das gleichzeitig sternenklar und beunruhigt, gepriesen und schmerzlich ist. „Diese Tour hat mich einfach ausgelaugt“, sagt Rita Coolidge, deren Auftritt auf ihr zu einer sehr erfolgreichen Solokarriere führte. „Ich glaube nicht, dass irgendjemand eine weitere Reise wie diese überlebt hätte. Sie wären wie die Fliegen umgefallen.“

Gleichzeitig sagt Coolidge: „An vielen Tagen wache ich auf und denke an diese Musik und wie großartig das alles war.“

Kein Wunder, dass die „Mad Dogs“-Tour – unter der Leitung von Joe Cocker und unterstützt von einer Besetzung von fast 50 Sängern, Spielern und Mitläufern, darunter die klassischen Rock-Linchpins Leon Russell, Bobby Keys und Jim Keltner – zu einer der aufregendsten wurde Live-Events aller Zeiten. Es ist legendär genug, um 2015 ein Tribute-Konzert inspiriert zu haben, das von den aktuellen US-Stars Derek Trucks und Susan Tedeschi geleitet wurde und bei dem viele der überlebenden Künstler von 1970 auftraten, darunter Coolidge und die Sängerin Claudia Lennear, der Pianist Chris Stainton und der kreative Zar Russell, der seine letzter großer Auftritt bei dieser Show vor seinem Tod im Jahr 2016. Jetzt, fünf Jahre später, veröffentlicht Regisseur Jesse Lauter einen neuen Film. Zusammen leben lernen, das Filmmaterial aus der Originalshow mit Gedanken und Musik aus dem Tribute-Konzert verwebt. „Ich habe versucht, die schöne Verbindung zwischen der alten und der neuen Show deutlich zu machen“, sagt Lauter. “Ich wollte auch zeigen, wie die Originalshow den Lauf der Rock’n’Roll-Geschichte verändert hat.”

Es hatte eine ebenso transformierende Wirkung auf das Leben vieler, die daran teilnahmen – wenn auch nicht immer zum Besseren. Einerseits machten „Mad Dogs“ Russell zu einem bekannten Namen, machten Keys zu einer festen Sideman-Position bei den Rolling Stones und machten Keltner zu einem der gefragtesten Schlagzeuger der Welt. Es brachte auch ein Doppel-Live-Album hervor, das auf Platz 2 der Charts schoss, verstärkt durch zwei große Hits, „The Letter“ und „Cry Me a River“. Auf der anderen Seite zerstörte „Mad Dogs“ Freundschaften, ruinierte romantische Beziehungen und ließ Cocker, seinen Star, mittellos, drogensüchtig und kreativ auf See zurück. Darüber hinaus gab es hinter den Kulissen Gewalt und Drohungen, die bis zur Geburt der Tournee zurückreichen.

„Mad Dogs“ war von Anfang an chaotisch und angespannt. Im März 1970 war Cocker nach seinem seelenerschütternden Auftritt in Woodstock im Sommer zuvor hoch hinaus. Um die Dynamik zu nutzen, verlangte sein Management, dass er blitzschnell eine Tour zusammenstellt – keine leichte Aufgabe, da er gerade den größten Teil seiner Begleitgruppe The Grease Band gefeuert hatte. Leider war dies nicht die Art von Forderung, die Sie ignorieren konnten. Cockers Manager, der verstorbene Dee Anthony, wurde oft als mit dem Mob verbunden dargestellt, eine Ansicht, die durch die jüngsten Memoiren eines anderen seiner ehemaligen Kunden, Peter Frampton, unterstützt wird. „Wir machten Witze darüber und drückten unsere Nase zur Seite, wie Sie es tun, wenn Sie über die Mafia sprechen“, sagt Coolidge lachend.

Mit der impliziten Drohung „Tour oder sonst“ wandte sich Cocker an Russell – einen gut vernetzten Multi-Instrumentalisten, der sein neuestes Studioalbum produziert hatte –, um sofort großartige Musiker zu finden. Dazu plünderte er eine Band unter der Leitung von Delaney und Bonnie Bramlett und stahl ihnen Keys, Keltner, Coolidge und das Duo, das später die Rhythmusgruppe für Derek and the Dominoes bildete, Carl Radle und Jim Gordon. Obwohl Delaney und Bonnies ursprüngliche Gruppe nie zum Verkaufsschlager wurde, spielten sie eine entscheidende Rolle in der Musikgeschichte. 1969 waren sie die einzige weiße Band des traditionsreichen Labels Stax Records. Ihr Album auf diesem Imprint erwies sich als so kraftvoll, dass es kein Geringeres als Clapton, George Harrison und Dave Mason zu einer historischen Tour durch Großbritannien im Jahr 1969 inspirierte, die ein ekstatisches Live-Album hervorbrachte. Auf Tour mit Eric Clapton. Darüber hinaus erwies sich Russells Klavierarbeit für das Duo als entscheidend für einen damals noch unbekannten Elton John. „Elton hat mir einmal erzählt, dass er ohne Delaney und Bonnie und Leon nie das getan hätte, was er getan hat“, erinnert sich Coolidge.

Wie durch ein Wunder hat Russell die Mad Dogs-Band in nur acht Tagen zusammengestellt und mit so vielen Leuten wie möglich gefüllt. In dem Film sagt Russell, dass seine Inspiration für das Massencasting die Hippie-Love-Ins waren, bei denen Dutzende von Musikern und Sängern dabei waren, die eine Kakophonie schufen, die irgendwie süß klang. Die Suche nach einem solchen Sound hatte eine mitreißende Wirkung, verstärkt durch zwei kraftvolle Schlagzeuger, eine Latin-Percussion-Sektion, ein pumpendes Horntrio und einen „Space Choir“ von Sängern, die den Klang eines Gospelchors widerspiegelten. Dennoch hatte das Pile-on eine Kehrseite. Einige im Space Choir konnten nicht einmal singen. „Als Chorleiter war es manchmal schwer für mich, einige der Leute, die keine Sänger waren, vom Mikrofon zu bekommen“, sagt Coolidge.

Infolgedessen erforderte das Live-Album der Tour größere Remixe und Gesangsverbesserungen. Unabhängig davon brachte das Ergebnis etwas Neues in die Musik, indem es die Big Band R&B der 1940er Jahre mit dem Rock’n’Roll der 60er Jahre verband. „Sie waren wahrscheinlich die ersten der Rock’n’Roll-Bigbands“, sagt Lauter. “Das hat einen ganzen Trend ausgelöst.”

Sie haben es 1970 auf Claptons selbstbetiteltem Solodebüt gehört, bei dem auch ein Großteil der Delaney- und Bonnie-Band sowie die riesige Gruppe George Harrison, die 1971 für das „Concert for Bangladesh“ versammelt war, mit einigen der gleichen Musiker wie „ Mad Dogs“ und Dylans ausgedehnter „Rolling Thunder“-Tour im Jahr 1975 Verrückte Hunde Album als Zuschauer, bevor er und Cocker seine sehnsüchtige Ballade „Girl from the North Country“ aufführten.

Um die Theatralik zu steigern, ermutigte Russell die Musiker, sich so unverschämt wie möglich zu kleiden und zu handeln, um eine zirkusähnliche Atmosphäre zu schaffen, für die er Zirkusdirektor spielte, ausgestattet mit einem Captain America-Anzug und einem Zylinder. Leider führte eine so entscheidende Rolle für Russell dazu, den vorgeblichen Star des Ereignisses zu entfremden. „Es kam so weit, dass Joe nicht das Gefühl hatte, dass es seine Tour war“, sagt Coolidge. „Er hatte das Gefühl, nicht die Kontrolle zu haben und nahm daher einfach jede Droge, die ihm jemand gab, und dann … Ja wirklich hatte keine Kontrolle.”

Für einen Hörer jedoch scheinen Cockers zerreißender Seelenschrei und das manische Back-up der Band wie füreinander geboren. Zusammen schufen sie ein packendes Amalgam aus Rock, Soul, Gospel und Blues. „Es war klassische, kosmische amerikanische Musik“, sagt Lauter. Darüber hinaus enthielt ihr Repertoire, das Songs enthielt, die von allen von The Band über Isaac Hayes bis zu den Beatles geschrieben wurden, das, was Lauter “die heiligste Musik in der Rock’n’Roll-Geschichte” nennt.

Coolidge bekam auf der Tour ihr eigenes Showcase mit der Soul-Ballade „Superstar“. Obwohl das Lied Russell und Bonnie Bramlett zugeschrieben wird, sagt Coolidge, dass sie das Schreiben initiiert hatte. „Irgendwie war mein Name nicht drauf, als es herauskam“, sagt sie. “Ich weiß, Bonnie würde mir nie wehtun, aber ich glaube, Leon hatte harte Gefühle und sagte nur ‘Scheiß auf sie’.”

Coolidge, mit dem Russell eine romantische Beziehung hatte und für den er die hinreißende Ballade „Song for You“ schrieb, verließ ihn vor der Tour, um mit Schlagzeuger Jim Gordon zusammenzuarbeiten. „Leon liebte Jim, also ließ er alles an mir aus“, sagt Coolidge. “Ich habe ihn verlassen und er war das nicht gewohnt.”

Leider führte ihre Allianz mit Gordon zu etwas viel Dunklerem. Eines Nachts auf Tour rief der Schlagzeuger sie ohne Vorwarnung in den Flur und fuhr fort, „die Scheiße aus mir herauszuprügeln“, sagt Coolidge. “Er war aus seiner Cracker-Box.”

Jahre später tötete der Schlagzeuger seine Mutter. Erst danach wurde bei ihm akute Schizophrenie diagnostiziert. „Als er festgenommen wurde, sagte er, dass er auch geplant hatte, seine Ex-Frau zu töten, aber er war zu müde, seine Mutter zu töten“, erinnert sich Coolidge mit einem dunklen Lachen. „Er wäre nicht mit dem Töten fertig geworden. Ich denke, wenn er jetzt draußen wäre, wäre er immer noch nicht fertig.“

Nachdem Coolidge angegriffen wurde, wollte sie die Tour verlassen, aber Cocker überzeugte sie, weiterzumachen. „Ich bin aus Liebe zu ihm geblieben“, sagt Coolidge. Am Ende der Tour – nach quälenden 48 Dates in etwas mehr als zwei Monaten – waren alle entweder erschöpft oder angespannt. Die enormen Kosten der Show, zu denen auch das Fliegen der Besetzung in einem Privatjet gehörte, ließen den Star selbst ohne einen Cent zurück. „Ich habe mit dieser Tour wahrscheinlich mehr Geld verdient als Joe“, sagt Coolidge. Danach „lebte er im Haus von (Produzent) Denny Cordell und schlief auf einer Art Matte neben der Haustür. Er hatte kein Geld, um eine Gitarre zu kaufen. Aber es ging ihm nicht ums Geld. Es ging ihm mehr darum, dass er das Gefühl hatte, verraten worden zu sein und dass alle mehr davon profitierten als er.“

In dem Film spricht Russell davon, gewarnt zu werden, dass man ihm „Karriereprofiteure“ vorwirft und sein gesamtes Geld für die teuren Begleitmusiker ausgibt. Aber, sagt Lauter, „Leon hatte nicht vor, von Joe zu profitieren. Leon sagte mir: ‘Schau, ich bin nur der Bandleader.’ Er hatte diese Idee für die Bigband und am Anfang war Joe begeistert. Die Tour war sehr schnell zusammengestellt, also dauert es vielleicht mehrere Wochen, bis du merkst: ‘Oh Mist, auf was habe ich mich da eingelassen?’”

Dennoch stellte sich heraus, dass der Umfang des Projekts ein wichtiger Teil seines Vermächtnisses war. Fünf Jahrzehnte später inspirierte es Trucks und Tedeschi dazu, eine eigene Bigband zu gründen, The Tedeschi-Trucks Band. „Die Mad Dogs-Band war für uns von zentraler Bedeutung“, sagt Trucks. “Sie waren wie der weiße Sly und der Familienstein.”

Als die Organisatoren des Jam-Band-orientierten US-Lockn’-Festivals 2014 die Tedeschi-Trucks Band wegen eines kollaborativen Live-Projekts ansprachen, dachten sie zum ersten Mal daran, Cocker zu kontaktieren. Leider war er damals krank. (Cocker starb Ende 2014 an Lungenkrebs). Als Ersatz wandte sich Trucks an Russell, um einen Gruß der Mad Dogs zu erkunden. „Zuerst dachte ich, dass er vielleicht nicht wieder da reinspringen möchte“, sagt Trucks. „Aber er war so aufgeregt. Ich denke, es war eine Möglichkeit für ihn, dieses Ding ins Bett zu legen oder sich damit auseinanderzusetzen oder das Wiedersehen zu haben, das er nie hatte.“

Mit Russell an Bord unterzeichneten viele der überlebenden Mitglieder der ursprünglichen Show glücklich. Sie schafften es sogar, Dave Mason, den früheren Traffic, einzubinden, der nicht zum ersten Mal auftrat, aber einen Schlüsselsong schrieb, der dort aufgeführt wurde, „Feelin’ Alright“. Trotzdem wusste Trucks, dass der Versuch, eine klassische Show neu zu erfinden, Risiken birgt. „Vierzig oder 50 Jahre später wird es auf keinen Fall mehr dasselbe sein“, sagt er. “Aber es wurde sein eigenes Ding.”

Die Einfügung von Trucks’ Stil in den Mix der Mad Dogs führte zu einer modernen Verbindung zwischen dieser Band und ihren ursprünglichen klanglichen Verwandten, darunter Delaney und Bonnie, Derek und die Dominoes und The Allman Brothers (mit denen Trucks jahrelang gespielt hat). „Einer der Gründe, warum ich es für in Ordnung hielt, dieses Projekt zu übernehmen, waren all diese historischen Verbindungen“, sagt Trucks.

In dem Film drücken die älteren Musiker ihre tiefe Wertschätzung aus, dass sie die Chance bekommen haben, Musik neu zu erschaffen, die ihr Leben verändert hat. Für Coolidge hat die neue Show die alte tatsächlich übertrumpft. „Dieses Mal waren es Erwachsene statt Kinder“, sagt sie. “Das macht einen Unterschied.”

„Die Originalshow wahrscheinlich hatte verrückt zu sein, um das zu werden, was es war“, sagt Trucks lachend. „Aber es hat einen Vorteil, jetzt zurückblicken zu können und sagen zu können: ‚Dieser Aspekt der Tour war magisch, aber dieser Aspekt würde nie gut enden.’ Dieses Mal haben wir einfach die Magie genommen.“

‘Learning to Live Together’ wird am 31. Oktober beim Raindance Festival seine UK-Premiere haben. In den USA wird es am 22. Oktober eröffnet.