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Präsident Emmanuel Macron empfängt am Mittwoch afrikanische Führer vor einer erwarteten Ankündigung, dass Frankreich seine Truppen nach einem fast zehnjährigen Einsatz zur Bekämpfung eines dschihadistischen Aufstands aus Mali abzieht.
Mehrere Quellen haben AFP mitgeteilt, dass Macron ankündigen wird, dass die französischen Streitkräfte Mali verlassen und anderswo in der Sahelzone stationiert werden, nachdem die Beziehungen zur regierenden Junta zusammengebrochen sind.
Macron reist am Donnerstag zu einem zweitägigen EU-Afrika-Gipfel nach Brüssel. Aber die französische Präsidentschaft kündigte an, dass er um 0800 GMT eine Pressekonferenz im Élysée über das „Engagement Frankreichs in der Sahelzone“ abhalten werde, wo er wahrscheinlich die formelle Ankündigung machen werde.
Der Einsatz in Mali war für Frankreich mit Problemen verbunden, da 48 der 53 Soldaten, die während seiner Barkhane-Mission in Westafrika getötet wurden, im Land ihr Leben verloren.
Frankreich setzte 2013 zunächst Truppen gegen Dschihadisten in Mali ein, aber der Aufstand wurde nie vollständig niedergeschlagen, und jetzt sind neue Befürchtungen über einen Vorstoß der Dschihadisten in den Golf von Guinea aufgetaucht.
Der Einsatz einer europäischen Truppe namens Takuba in Mali – ein von Macron vorangetriebenes Projekt zur Verteilung der Sicherheitslast in der unruhigen Region – wird ebenfalls zu Ende gehen, sagten die Quellen.
Die erwartete Ankündigung des Rückzugs erfolgt zu einem kritischen Zeitpunkt für Macron, nur wenige Tage vor einer lang erwarteten Erklärung des Präsidenten, dass er bei den Wahlen im April für eine neue Amtszeit kandidieren wird.
Es fällt auch damit zusammen, dass Macron versucht, eine führende Rolle in der internationalen Diplomatie zu übernehmen, während er Russland drängt, in der Pattsituation um die Ukraine zu deeskalieren.
Mehrere Missionen
Das von Macron am Mittwoch veranstaltete Arbeitsessen, das um 1930 GMT beginnt, wird die Führer der wichtigsten Verbündeten Frankreichs in der Sahelzone – Tschad, Mauretanien und Niger – zusammenbringen.
Beamte aus Mali sowie Burkina Faso, das ebenfalls kürzlich einen Putsch erlebt hat, sind ausdrücklich nicht eingeladen.
Neben dem Präsidenten des Europäischen Rates, Charles Michel, der Chefin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, sowie dem italienischen Ministerpräsidenten Mario Draghi werden auch andere afrikanische Staats- und Regierungschefs anwesend sein.
Insgesamt sind derzeit 25.000 ausländische Soldaten in der Sahelzone stationiert.
Dazu gehören etwa 4.300 französische Truppen, die im Rahmen einer im letzten Jahr angekündigten Reduzierung von einem Höchststand von 5.400 auf etwa 2.500 im Jahr 2023 fallen sollen.
Weitere in Mali stationierte Kräfte sind die 2013 eingerichtete UN-Friedensmission MINUSMA und die EUTM Mali, eine militärische Ausbildungsmission der EU, die darauf abzielt, die Fähigkeiten des malischen Militärs im Kampf gegen Terroristen zu verbessern.
Rund 2.400 französische Soldaten sind im Rahmen der Barkhane-Operation sowie der 2020 aufgestellten EU-Takuba-Truppe in Mali stationiert, die mit der Reduzierung des französischen Einsatzes zahlenmäßig zunehmen sollte.
Laut einer französischen Quelle, die darum bat, nicht namentlich genannt zu werden, wird Frankreich MINUSMA und EUTM auch nach dem Abflug für eine gewisse Zeit Luftunterstützung und medizinische Versorgung zur Verfügung stellen.
„Partnerschaft neu erfinden“
Die Beziehungen zwischen Frankreich und Mali sind auf einen neuen Tiefpunkt gefallen, nachdem sich die vom starken Mann Assimi Goita geführte Junta geweigert hatte, sich an einen Zeitplan für die Rückkehr zur Zivilherrschaft zu halten.
Der Westen wirft Mali außerdem vor, die äußerst umstrittene russische Söldnergruppe Wagner zu nutzen, um seine Position zu stärken, was Moskau in der Region ein neues Standbein verschafft.
Gerade angesichts der bevorstehenden Wahlen in Frankreich ist es Macrons Priorität, sicherzustellen, dass ein etwaiger Rückzug nicht zu Vergleichen mit dem chaotischen amerikanischen Abzug aus Afghanistan im vergangenen Jahr einlädt.
Paris beabsichtigt jedoch, den anti-dschihadistischen Kampf in der weiteren Region fortzusetzen, wo Bewegungen, die mit Al-Qaida oder der Gruppe Islamischer Staat verbunden sind, trotz der Eliminierung wichtiger Führer die Fähigkeit zum Angriff behalten haben.
„Wir müssen unsere militärische Partnerschaft mit diesen Ländern neu erfinden“, sagte eine Quelle des französischen Präsidenten.
„Es geht nicht darum, das, was in Mali getan wird, woandershin zu verlegen, sondern das, was in Niger getan wird, zu verstärken und den Süden stärker zu unterstützen.“
(AFP)