In einer Sportart, in der kleine Margen oft den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage ausmachen, kann der zusätzliche Vorteil von 1 % in der NFL alles bedeuten.
Der Sport genießt bereits einen fairen Anteil an Statistiken und Datenanalysen, aber im Vergleich zu MLB und NBA könnte man sagen, dass American Football nicht ganz so datenfreundlich ist – noch nicht.
Jetzt jedoch könnte die ständig wachsende Partnerschaft zwischen der Liga und Amazon Web Services (AWS) das Spiel verändern – nicht nur für Fans und Sender, die von umfangreicheren statistischen Analysen profitieren, sondern auch für die Spieler selbst mit AWS Technologie vielleicht buchstäblich darauf ausgelegt, sie länger im Spiel zu halten.
Der digitale Athlet
Erstmals im Januar 2022 eingeführt und bei der jüngsten AWS re:Invent 2022-Veranstaltung erweitert, an der auch teilgenommen hat TechRadar Proist das Motiv hinter dem Konzept des „digitalen Athleten“ der NFL und AWS, die Karrieren und möglicherweise das Leben ihrer Spieler zu retten.
„Es gibt uns wirklich die Möglichkeit, Verletzungen vorherzusagen“, bemerkt Jennifer Langton, SVP of Health and Safety Innovation bei der NFL, „wir fragten uns, was wäre, wenn wir Verletzungen vorhersagen könnten, was wäre, wenn wir eine ACL oder eine Kniesehne retten könnten? Was wäre, wenn wir Verletzungen der unteren Extremitäten vorhersagen könnten, bevor sie passieren?“
Langton erklärt, dass das Programm „eine enorme Menge“ an Daten über jeden Ligaspieler generiert, bevor es diese Daten verwendet, um Modelle für eine Reihe von Faktoren zu erstellen und auszuführen, die darauf abzielen, Verletzungen vorherzusagen und zu verhindern.
„Am Ende des Tages erstellen wir virtuelle Repräsentationen jedes Spielers und erstellen Simulationsmodelle für sie“, bemerkt Langton diese Faktoren aus unserem Spiel heraus und mindern dieses Risiko, damit die Spieler ihre Leistung optimieren können.“
Die NFL hatte enormen Erfolg mit einem früheren Programm, das darauf abzielte, Gehirnerschütterungen im Sport zu reduzieren. Langton weist jedoch darauf hin, dass die relevanten Spieldaten manuell erfasst werden mussten, sodass sich die Gewinnung von Erkenntnissen schnell als schwierig erwies.
Die Liga arbeitet jetzt mit AWS zusammen, um die Infrastruktur aufzubauen, um die riesige Menge an Daten zu verarbeiten, die vom digitalen Athletenprogramm generiert werden, um eine virtuelle 360-Grad-Darstellung der Erfahrung eines NFL-Spielers zu erstellen, die dann für Modelle zur Verletzungsprävention verwendet werden kann.
„Wir wollten nicht nur eine Cloud und eine Cloud-Computing-Umgebung haben, um Analysen durchzuführen, sondern wir wollten das aufbauen, was der digitale Athlet ist“, bemerkt Langton.
Aber wenn es um die eigentlichen Spieler selbst geht, wie schneidet das System ab? Larry Fitzgerald hatte eine 17-jährige Karriere bei den Arizona Cardinals, wurde elf Mal für den Pro Bowl ausgewählt und arbeitet jetzt als Sender für ESPN und SiriusXM.
Weit entfernt davon, dass AWS-Technologie verwendet wird, um NFL-Spieler auf Zahlen in einer Tabelle zu reduzieren, sieht er die zunehmende Verwendung von Daten im Spiel und „digitale Athleten“-Modelle als entscheidend an, um denjenigen, die bereit sind, sie gegenüber ihren Gegnern einen Vorteil zu verschaffen.
„Ich betrachte es als einen Wettbewerbsvorteil, den einige Leute nicht nutzen werden – aber ich bin einer“, bemerkt er. „Ich bin ein klügerer Athlet. Wenn es einen besseren Athleten gibt, gegen den ich spiele, bist du vielleicht körperlich besser, aber ich bin schlauer als er, ich habe mehr Informationen, ich bin sachkundiger … und das könnte seine natürlichen Fähigkeiten zunichte machen.
Fitzgerald, der sowohl mit AWS als auch mit der NFL eng zusammenarbeitet, merkt an, dass das digitale Athletenprogramm „dem Geist, dem Körper und der Seele helfen soll, zu helfen [players] die Gabe, die ihnen gegeben wurde, zu verbessern, um den Sport zu spielen, den sie spielen … nach besten Kräften.”
„Vom Trainingsprogramm bis zum Input – [providing] alle Daten, die [players] nutzen können, um optimale Leistungen erbringen zu können.“
Fitzgeralds Rolle als Wide Receiver bedeutete, dass er oft am rauen Ende der Kontaktarten stand, die die NFL und AWS sicherer machen wollen. Die ersten statistischen Experimente der Liga begannen um die Saison 2012/2013, nachdem Fitzgerald bereits zehn Jahre lang gespielt hatte, und er ist nicht überraschend voll des Lobes für die Wirkung, die es auf die Verlängerung seiner Karriere hatte.
„Ohne Zweifel hat es mir geholfen, lange spielen zu können“, sagt er. „Ich habe versucht, meine Karriere so gut wie möglich zu maximieren, und wenn der Einsatz von Analysen und das Verständnis der Informationen, die ich von unseren Mitarbeitern erhielt, dazu beitragen würden, meine Karriere zu verlängern, hat mich das sofort dazu gebracht, einzutauchen.“
„Das Einzigartige an einem NFL-Spieler ist, dass wir zu 90 Prozent üben … Sie haben die Möglichkeit, Dinge hunderte Male auszuprobieren, bevor Sie es jemals im Spiel tun“, bemerkt er.
„Ich würde mir immer wünschen, dass diese Art von Informationen genau wissen, wo ich mich von Jahr zu Jahr befinde [knowing] Was muss ich tun, um weiterhin das beizubehalten, was ich in den letzten Jahren getan habe … und Möglichkeiten, wie ich weiterhin effektiv sein könnte, insbesondere da meine Fähigkeiten mit zunehmendem Alter abzunehmen begannen.“
Langton merkt jedoch an, dass nicht alle anfangs für die neuen Ideen der Liga empfänglich waren.
„Eines der schwierigsten Dinge, die wir tun, ist, Verhaltensweisen zu ändern … wir sprechen über die besten Athleten der Welt“, bemerkt sie und hebt hervor, wie einige Spieler davor zurückschreckten, von leichten Helmen, die das Risiko einer Gehirnerschütterung mit sich bringen könnten, zu schwereren zu wechseln Einheiten, die sich nicht ganz so aerodynamisch anfühlten.
„Es ist sehr schwer, Verhaltensweisen zu ändern“, bemerkt sie, „[but] Wir haben so viele verschiedene Stakeholder im Team, seien es Teampositionen, Athletiktrainer, kraft- und konditionssportwissenschaftliche Geräte und Manager … sie sind die Verbindung zu den Spielern. Es ist immer eine Herausforderung, aber wir haben auch eine sehr wissenschaftliche und technische Strenge. Bildung ist die Antwort, und sie ist der Schlüssel.”
Fitzgerald stimmt zu, stellt jedoch fest, dass sich die Aussichten ändern, da jüngere, technisch versiertere Spieler ins Spiel einsteigen – insbesondere diejenigen, die möglicherweise Universitäten oder Hochschulen mit höherem Status und besseren Ressourcen besucht haben.
Langton merkt an, dass neuere Spieler „viel flinker und versierter mit Daten und Informationen umgehen … hier ist ein natürlicher Appetit, aber er muss sehr stark in die Teamkultur eingebettet sein.“ Sie fügt hinzu, dass eine größere Teamleistung erforderlich ist unter allen Trainern und Analysten: „Man muss eine Kultur haben, die sich dafür einsetzt, aber wenn Teams erfolgreich sind und gewinnen, beginnen sie, sie anzunehmen.“
„Je gesünder dein Spieler, desto gesünder wird dein Team sein.“
Mit Blick auf die Zukunft ist klar, dass die NFL ehrgeizige Ziele für ihr datengesteuertes digitales Athletenprogramm und Anwendungen der Technologie an anderer Stelle hat.
Langton merkt an, dass nach seinem ersten Pilotprojekt mit vier Early Adopters alle 32 NFL-Teams im nächsten Jahr die digitale Athletenplattform erhalten werden, und behauptet, dass das System bereits Interesse von anderen Sportarten, nämlich der englischen Premier League, hatte, aber auch potenzielle Anwendungsfälle haben könnte in den breiteren Bereichen Medizin und Gesundheitswesen.
Einige Beispiele, die sie anführt, betreffen die Untersuchung der Verletzungsmechanismen und des menschlichen Körpers, aber auch die Minderung von Risiken und die Optimierung der Leistung.
„Wirklich, die Kraft der Arbeit und die Wirkung dessen, was wir tun, ich denke, dass wir weit über den Fußball hinausgehen werden“, bemerkt sie. „Es ist ziemlich einzigartig, weshalb unsere Partnerschaft mit AWS ziemlich einzigartig ist. ”
Und für Fitzgerald, der auch zugibt, dass er in seiner Rolle als Broadcaster enorm von den statistischen Ergebnissen von AWS profitiert (sowie seiner Fantasy-Football-Liga für Kinder), sind die Möglichkeiten für die Zukunft der NFL endlos.
Er denkt über den Effekt nach, den eine bessere Analyse auf die Verlängerung der Karrieren von Sportlegenden wie Roger Federer, Phil Mickleson, Serena Williams, Tom Brady und LeBron James hatte – die alle viel länger auf höchstem Niveau spielten, als es der Fall gewesen wäre in der Vergangenheit erwartet.
„Väterliche Zeit ist ungeschlagen“, lacht er, „aber Sie können mir nicht sagen, dass viele dieser Dinge, über die wir heute sprechen, den Spielern nicht helfen, länger durchzuhalten und immer noch auf Elite-Niveau zu spielen.“