Das Live-Action-Musical „Lyle Lyle Crocodile“ von Josh Gordon und Will Speck macht seinem Namen alle Ehre. Die Geschichte über ein Krokodil namens Lyle, gesprochen von Shawn Mendes, das tanzen und singen kann, enthält Lieder, die von den preisgekrönten Justin Paul und Benj Pasek geschrieben wurden. Der Dup holte dann ein Team von Songwritern, um mitreißende, ansteckende Ohrwürmer herauszuarbeiten.
Von Anfang an wussten das Songwriter- und Kompositionsduo Pasek und Paul, dass Lyle ein singendes Krokodil sein würde, was das Projekt für sie umso aufregender machte. „Aber als der Synchronsprecher zu Shawn Mendes wurde, hat das wirklich viel über den Stil und das, wofür wir schreiben wollten, beeinflusst“, erklärt Pasek.
Mit Mendes konnten die Autoren von „The Greatest Showman“ und „Dear Evan Hansen“ Musiktheater mit zeitgenössischem Pop verbinden. „Das Ziel war, mit seiner Stimme etwas zu erschaffen“, sagt Pasek.
Der nächste Schritt bestand darin, eine Gruppe von Autoren zusammenzustellen – Ari Afsar, Emily Gardner Xu Hall, Mark Sonnenblick und Joriah Kwamé – um dabei zu helfen, die Melodien zu knacken.
Die Pandemie löste eine unkonventionelle Zusammenarbeit aus, bei der die Songwriter über Zoom und Google Docs arbeiteten und sich erst bei der jüngsten Premiere in New York zum ersten Mal trafen.
Einer der ersten Songs, die geschrieben wurden, war „Take a Look at us Now“, eine charmante und energiegeladene Hymne, die von Javier Bardems Hector, einem Schausteller und Zauberer, der vor Aufregung strotzt, vorgetragen wird. Die Melodie ist wahrscheinlich ein origineller Songkandidat.
Pasek sagt, das Team suchte nach einem Satz, der ein großer auffälliger Moment an der Spitze sein könnte, aber doppelt für die Beziehungen zwischen Hector und Lyle und später Josh (Winslow Fegley), der Lyle erbt, nachdem Hector die Stadt verlassen hat.
Als sie nach einer Hook suchten, schlug Kwamé vor: „Was wäre, wenn der Song ‚Take a Look at Us Now‘ heißt“, und das gab dem Song das Feuerelement, das sie suchten.
In ähnlicher Weise konnten sie Mendes’ Stimme bei „Rip Up the Recipe“, einer weiteren optimistischen Nummer, die von Joshs Mutter, Mrs. Primm (gespielt von Constance Wu) aufgeführt wurde, erklingen lassen. Hall sagt, das Lied habe eine reichere Bedeutung. „Wir haben in einer Küche über diese Frau gesprochen. Es gab viele Möglichkeiten, wie dieser Song schief gehen konnte, wenn es darum ging, dass Frauen wieder in die Küche kommen.“
Da das Songwriting-Team den Prozess als Fernsehautorenzimmer betrachtete, konnte das gesamte Team Konzepte einbringen und entwickeln. Sonnerblick sagt, dass es in dem Song ums Kochen ging und Frau Primm ihre Leidenschaft fürs Kochen und Backen wiederentdeckte.
Die Figur im Drehbuch war jedoch ursprünglich ein CEO. Sobald die Filmemacher das Lied hörten, wurden die Dinge rückentwickelt. „Plötzlich war sie Kochbuchautorin“, sagt Sonnerblick, und die Bühnenbilder wurden passend zu den Texten gestaltet.
Die Power-Ballade des Songs, „Carried Away“, verkörpert das zentrale Thema des Films, die Zugehörigkeit. In einer Schlüsselszene ist Lyle in einem Zoo und die Texte spiegeln seinen Wunsch wider, frei zu sein.
Das Lied hat ein theatralisches Element. „Es ist diese Figur, die versucht, der Traurigkeit nicht nachzugeben, anstatt sich einem Gefühl hinzugeben“, sagt Pasek. Asfar merkt an, dass „Carried Away“ einen inneren Monolog über Unsicherheiten widerspiegelt.
Als es endlich Zeit für die Synchronsprecher war, die Songs zu singen und aufzunehmen, konnten die Autoren in die Sessions hineinzoomen.
Hall erinnert sich: „Wenn man Justin und Benj bei der Arbeit mit Shawn zusehen kann, fängt man an, die Texte zu hören und sie sagen zu hören: ‚Lass es uns anders machen.’ Plötzlich denkst du, das war vor zwei Monaten ein fettgedrucktes Wort in einem Google-Dokument.“
Kwame von Mendes fügt hinzu: „Er hat so viel Ausdruck am Ende seiner Phrasen, dass es wirklich gut für Musiktheater funktioniert.“
Letztendlich sagt Paul: „Shawn Mendes ist ein entzückendes Krokodil und es ist herzerwärmend. Es ist im Moment eine süße Medizin.“