Vor NEUN Jahren spielte Luton in der National League – doch jetzt sind sie nur noch ein Spiel von der Premier League entfernt.
Die Hatters haben Sunderland in einem denkwürdigen Abend in der Kenilworth Road völlig aus der Fassung gebracht, als die Fans am Ende zum Feiern auf das Spielfeld strömten.
Nach einem 1:2-Rückstand im Halbfinalhinspiel drehten die Hatters das Duell mit Kopfbällen von Gabe Osho und Tom Lockyer in der ersten Halbzeit, beide nach Eckbällen, auf den Kopf.
Dies war unglaublicherweise das erste Mal, dass Luton ein Play-off-Spiel gewann. . . im achten Anlauf.
Die Black Cats hatten jedes Mal Probleme, wenn Luton eine Ecke gewann oder einen Ball in ihren Strafraum schwang – und erstarrten im einschüchternden Kessel der Hatters.
Es ist unglaublich, dass das nächste Pflichtspiel, das dieses alte Stadion ausrichten wird, in der höchsten Spielklasse stattfinden könnte.
Diese Leistung verkörperte alles, worum es bei Luton ging – sie zeigte einen Hunger, ein Verlangen und eine Arbeitsgeschwindigkeit, mit denen so viele Teams nicht mithalten können.
Und sie haben ihre Gegner mit zwei fast identischen Toren zermürbt, die Sunderland-Boss Tony Mowbray wahrscheinlich die Haare aus dem Kopf gerissen haben.
Zunächst machten sie Sunderlands knappen Vorsprung im Hinspiel innerhalb von 10 Minuten zunichte.
Die Ecke von Jordan Clark wurde abgefeuert. Alex Pritchard wurde von Tom Lockyer übersprungen und der Ball fiel zu Osho, der den Ball ins Tor schoss, während Torwart Anthony Patterson durch die ganze Halle schoss.
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Boss Rob Edwards pumpte mit der Faust, bevor er sich an die Menge wandte und den Fans eine winkende Geste gab, um die Lautstärke noch lauter zu machen.
Dennoch hatten die Hatters in allen drei vorherigen Spielen gegen Sunderland den ersten Treffer erzielt, konnten aber nicht gewinnen.
Und Sunderland forderte einen Elfmeter nach einer eigenen Ecke.
Amad Diallos Flanke landete tief zu Pierre Ekwah – doch als er den Ball über das Tor schoss, traf er Amari’i Bell am Arm. Es wäre hart gewesen, wenn es gegeben worden wäre.
Luton hätte sich fast eine Sekunde gesichert, als Alfie Doughty links Platz fand. Seine Flanke wurde von Patterson und Elijah Adebayo gefälscht, und dann sah Carlton Morris, wie ihre Versuche von Luke O’Nien auf der Linie geklärt wurden.
Die Hatters verursachten Chaos in der Abwehrreihe von Sunderland.
Morris sah einen Kopfball, der von Patterson abgewehrt wurde, und dann wurde der Ball schließlich nach links zu Adebayor bearbeitet, und seine Flanke wurde von Lockyer knapp am Tor vorbei genickt.
Die Gastgeber drängten weiter nach vorne. Adebayor spielte den Ball zurück zu Morris, der am Tor vorbei schoss.
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Und drei Minuten vor der Pause lagen die Hatters zum ersten Mal mit 2:0 in Führung.
Doughtys nach innen gerichteter Eckball war mit dem Kopf klar, aber er nahm ihn auf, um Lockyer aus acht Metern einen weiteren tollen Schuss zu schicken, der ihn mit einem Nicken nach Hause bringen konnte.
Vom Anstoß an verfehlte Luton einen Sitter nach einem Heuler von Patterson.
Als der Ball zu seinem Torwart zurückgerollt wurde, schaffte er es irgendwie, den Ball an das Luton-Ass weiterzugeben, das Zeit hatte, ein paar Ballkontakte zu machen und sich seinen Platz zu sichern. Aber er traf es beim ersten Mal furchtbar daneben.
Für die Black Cats war es eine große Enttäuschung.
Sunderland erzielte schließlich einen Schuss aufs Tor, als Clark einschlug, doch sein gestreckter Schuss wurde von Ethan Horvath souverän abgewehrt.
Luton gewann zwei Ecken schnell hintereinander. Zuerst wurde Doughtys Flanke von Clarks Kopfball abgewehrt und von der Linie zur Ecke geklärt – und dann nickte Osho zu.
Adebayor hatte eine große Chance, den dritten Treffer zu erzielen, als er durchgespielt wurde, aber gerade als er den Abzug betätigen wollte, gelang es Aji Alese, einen letzten Tackling zu erzielen.
Patrick Roberts versuchte, mit einem Sololauf auf der anderen Seite den Ball in Gang zu bringen, doch am Ende schoss er von der Strafraumgrenze verschwenderisch am Tor vorbei.
Cody Drameh hatte eine große Chance, einen späten dritten Treffer zu erzielen, als er nach einem späten Angriff von Sunderland auf der rechten Seite durchbrach – aber er rollte den Ball am Tor vorbei, während Torwart Patterson zurückflitzte.
Luton geht ins Wembley-Stadion – und wer auch immer heute Abend zwischen Boro und Coventry durchkommt, wird gegen diese Mannschaft alle Hände voll zu tun haben.
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