Laut Luke Shaw hat Erik ten Hag den Wohlfühlfaktor nach Old Trafford zurückgebracht, als Manchester United versucht, das sechsjährige Warten auf eine Trophäe im Finale des Carabao Cup am Sonntag zu beenden.
Die Giganten aus Old Trafford sind ein Synonym für Erfolg und Silberwaren, aber die Dinge sind schief gelaufen, seit Sir Alex Ferguson sich 2013 an die Spitze verabschiedet hat.
Die einzigen großen Trophäen von United waren seitdem der FA Cup 2016 und die Erfolge des EFL Cup und der Europa League im folgenden Jahr, wobei der Verein derzeit die schlimmste Trophäendürre seit 40 Jahren erlebt.
Das Ende dieses Wartens schien in der vergangenen Saison noch weit entfernt zu sein, als die zerlumpten, führerlosen Red Devils nach Hause stolperten, wobei ihre niedrigste Premier League-Punktezahl bis Mitte März aus jedem Pokal ausgeschieden war.
Aber die Fortschritte, die Ten Hag im Sommer gemacht hat, bedeuten, dass sie jetzt das einzige Team in den fünf besten Ligen Europas sind, das an vier Fronten kämpft, und im Carabao Cup-Finale am Sonntag gegen Newcastle eine Chance auf Ruhm haben.
„Ich denke, es gibt jetzt viel mehr Spaß auf dem Platz – nicht nur auf dem Platz, sondern auch außerhalb“, sagte der langjährige Linksverteidiger von United, Shaw, gegenüber der Nachrichtenagentur PA.
„Die Mitarbeiter auf dem Trainingsgelände scheinen viel glücklicher und an einem viel besseren Ort zu sein, und ich denke, das zeigt sich auf dem Platz.
„Ich denke, wir müssen noch viel verbessern, aber ich denke, die Zeichen stehen jetzt in einem wirklich guten Moment, um zu zeigen, dass wir an der richtigen Stelle pushen.
„Natürlich immer noch in vier Wettbewerben und in einem riesigen Finale, das bedeutet uns sehr viel.
„Es fühlt sich an, als wären wir auf einem wirklich guten Weg und es macht viel Spaß.
„Die Art von Wohlfühlfaktor ist hier hinten und ich denke, das ist alles, worauf wir uns wirklich konzentrieren müssen.“
Shaw glaubt, dass der Gewinn des Finales am Sonntag als „Sprungbrett“ für weitere Erfolge dienen könnte, da er sich auf die Zukunft konzentriert, nachdem er seit seinem Wechsel zu United im Jahr 2014 viele Höhen und Tiefen bewältigt hat.
Der 27-Jährige machte eine Achterbahnfahrt, als er seine Zeit im Club zusammenfasste – eine turbulente Zeit, die mit Verletzungen, schlechter Form und öffentlicher Kritik des ehemaligen Chefs Jose Mourinho verbunden war.
„Ich glaube, ich hatte immer die gleiche Motivation“, sagte Shaw.
„In diesem Job, bei diesem Verein, denke ich, dass es normal ist, dass man immer Zweifler hat, also muss man sie einfach ignorieren und sich nur auf die Dinge konzentrieren, die man gut macht.
„Für mich sind die wichtigsten Menschen, denen ich zuhören muss, immer Ihre Teamkollegen, Ihr Vorgesetzter und die Menschen zu Hause. Sie sind diejenigen, die dich am besten kennen.
„Ich denke, das ist alles, worauf Sie sich konzentrieren und den Hass und die Zweifel ignorieren müssen, weil es normal ist. Es ist die Arbeit. Es ist der größte Klub der Welt, er wird kommen.
“Sie müssen das einfach ignorieren und gute Leute um sich haben, und ich denke, das tun wir hier in diesem Club.”
Diese Gruppe will am Sonntag unbedingt unter dem Wembley-Bogen gewinnen – etwas, das für Shaw etwas ganz Besonderes wäre.
Bei den Siegen von United im FA Cup und in der Europa League verletzt, wurde er von Mourinho beim Triumph im EFL Cup 2017 sowie bei der Niederlage im Finale des FA Cup 2018 übersehen.
Shaw spielte vor zwei Jahren endlich in einem Pokalfinale, nur dass United im Elfmeterschießen gegen Villarreal verlor – genau wie er es mit England im Wembley-Stadion im Finale der Euro 2020 tat, in dem er das Tor eröffnet hatte.
„Das würde mir viel bedeuten“, schmunzelt er, als er auf die Chance angesprochen wird, als Starter ein erstes Pokalfinale zu gewinnen. „Ich bin jetzt schon sehr lange hier und war offensichtlich in ein Endspiel involviert, in dem wir verloren haben.
„Wir haben ein paar Trophäen gewonnen, in denen ich gespielt habe, aber im Finale offensichtlich verletzt waren, und wir hatten gewonnen.
„Die Gefühle waren damals noch groß, aber es würde natürlich viel bedeuten, nach so langer Zeit im Finale spielen und es gewinnen zu können.“
Shaw ist in seinen achteinhalb Jahren bei United stark gereift und als Führungskraft unter Ten Hag gewachsen und Teil einer Kerngruppe geworden, die Standards vorantreibt.
Kapitän Harry Maguire und der wahrscheinliche Skipper von Sonntag, Bruno Fernandes, gehören offensichtlich dazu, ebenso wie Raphael Varane, Casemiro und Lisandro Martinez.
Shaw nannte letzteres ein „absolutes Monster“ und war vom argentinischen Verteidiger überwältigt, seit er von Ajax kam.
„Ich konnte seine Qualitäten sehen, die Leidenschaft, die er mitbringt, spüren, wie aggressiv er ist und er hat einen erstaunlichen linken Fuß“, sagte Shaw über seine ersten Eindrücke von Martinez.
„Mit dem Ball ist er so gelassen, so gut, und ich denke, viel Fußball heutzutage hängt davon ab, wie gut der Innenverteidiger spielen kann. Aber ich denke, für mich hat er alles.
„Am Anfang gab es offensichtlich viele Zweifel an seiner Körpergröße, was für mich wirklich Unsinn war.
„Er liest das Spiel so gut. Bei jemandem, der so intelligent ist, spielt es meiner Meinung nach keine Rolle, wie groß man ist oder nicht, egal wo man spielt, solange man das Spiel gut liest.
„Für mich tut er das und ich liebe es, neben ihm zu spielen. Er ist ein großartiger Spieler und noch sehr jung. Er wird nur besser und besser werden, denke ich.“