Die Teenager-Sensation Luke Littler zeigte bei seinem Debüt im Wettbewerb eine beeindruckende Leistung und gewann das Eröffnungsevent der Players Championship.
Nachdem der 17-jährige Littler in einer der vorherigen Runden ein Neun-Dart-Finish geschossen hatte, schlug er in einem spannenden Finale seinen Landsmann Ryan Searle.
Littler gewann mit 8:7 und sicherte sich das Preisgeld von 15.000 Pfund sowie den ersten Ranglistentitel, nachdem er seine starke Form fortgesetzt hatte. Er hatte einen Durchschnitt von 110 und sieben 180er.
Littler wurde zu einem bekannten Namen, als er zum Jahreswechsel überraschend das Finale der Weltmeisterschaft erreichte.
Anschließend besiegte „The Nuke“ Michael van Gerwen und gewann im Januar das Bahrain Masters. Damit war er der jüngste Spieler, der bei seinem Viertelfinalsieg über Nathan Aspinall einen im Fernsehen übertragenen Neun-Darter erzielte.
Littlers starke Form setzte sich fort, als er in der folgenden Woche im Finale des Dutch Masters vom Heimfavoriten Van Gerwen geschlagen wurde.
Sein Neun-Dart-Finish beim Players Championship-Event in Wigan gelang ihm, als er einen 6:1-Sieg gegen Michele Turetta errang. Anschließend besiegte er den Viertelfinalgegner James Hurrell mit 6:3, bevor er Alan Soutar mit 7:6 besiegte.
„Ich weiß, dass mein Spiel da ist, ich weiß, dass ich jeden schlagen kann, und ich bin wirklich glücklich, gewonnen zu haben“, sagte Littler der Website der Professional Darts Corporation (PDC).
„Mein Manager und ich wissen, was ich tun muss, um mich für das World Matchplay und den World Grand Prix zu qualifizieren.
„Ich möchte versuchen, mich für alles zu qualifizieren, und ich muss einfach mein Spiel spielen. Ich nehme es gelassen hin. Es entlastet mich enorm und jetzt kann ich mich hoffentlich zufrieden geben und es genießen.“
Der frühere Weltmeister Gerwyn Price schied unterdessen nach der Hälfte seines Drittrundenmatches nach seiner Aussage „absolut erbärmlichen Bedingungen“ aus.
Price lag in einem Best-of-11-Spiel gegen Brendan Dolan mit 2:4 zurück, als er das Match im Robin Park Tennis Center aufgab und Dolan ein Freilos für die nächste Runde erhielt.
Der Waliser schrieb später auf Instagram Stories: „Absolut erbärmliche Bedingungen, wir reisen den ganzen Weg nach Wigan, um an einem Profispiel teilzunehmen, und wir müssen unter weniger als Amateurbedingungen spielen.“
„Ich habe noch nie ein Spiel aufgegeben, also bin ich morgen auch raus. Enttäuscht, weil mein Spiel heute wirklich gut war und ich mich so sehr auf diese Ereignisse verlasse.“
Gerwyn beschloss, sein Match gegen Brendan Dolan nicht zu beenden und verließ den Veranstaltungsort sofort
Sprecher der Professional Darts Corporation
Price ging nicht näher darauf ein, warum die Spielbedingungen seiner Meinung nach so schlecht waren. Das zweite Players Championship-Event findet am Dienstag am selben Ort statt.
Ein PDC-Sprecher sagte der Nachrichtenagentur PA: „Gerwyn hat beschlossen, sein Match gegen Brendan Dolan nicht zu beenden und hat den Veranstaltungsort sofort verlassen.“
„Wir gehen davon aus, dass er das Gefühl hatte, der Veranstaltungsort sei kalt.“