Luke Keary dachte über einen der denkwürdigsten Momente seiner Karriere nach, nachdem er Irland im Eröffnungsspiel der Rugby-League-Weltmeisterschaft in Headingley zu einem 48:2-Sieg über Jamaika inspiriert hatte.
Der Halbverteidiger der Sydney Roosters ist ein ehemaliger Gewinner des NRL Grand Final, gab jedoch zu, dass die Chance, sein Land endlich auf der größten Bühne zu vertreten, alle seine glitzernden Erfahrungen im Inland knapp werden ließ.
Keary, dem 2017 aufgrund einer Verletzung die Chance verweigert wurde, für Irland anzutreten, sagte: „Es sollte 2017 nicht sein, aber es ist etwas, das schon seit langem kommt und es mir und meiner Familie so viel bedeutet.
„Ich wurde gestern Abend ein bisschen emotional, als ich endlich das Trikot mit meinem Namen darauf sah. Ich hatte einige ganz besondere Erfahrungen, aber es ist einer der stolzesten Momente meiner Karriere.“
Irland lief in 10 Versuchen gegen die Jamaikaner, die ihr WM-Debüt feierten und einen der größten Jubel ernteten, als Kieran Rush nach dem Hupen in der ersten Halbzeit ihre einzigen Punkte des Spiels erzielte.
Louis Senior war der einzige Mann, der zweimal flankte, aber es war Keary, der den Raum bekam, um die Show zu stehlen, und er gab zu, dass die Torlinie viel härter hätte sein können, wenn er sich nicht mit einem mutigen letzten Versuch gegen Irlands überlegenen Gegner verteidigt hätte.
Die Leistung wurde vom irischen Cheftrainer Ged Corcoran gelobt, der sagte: „Ich bin sehr stolz, nicht nur auf die Gruppe der Spieler, sondern auch auf das Personal, und das ist ein Kästchen, das abgehakt ist.
„Aber für den fragwürdigen Elfmeter hätten wir eine schöne fette Null gehabt, also bin ich wirklich stolz auf die Anzeigetafel. Wir haben die Benchmark gesetzt, aber wir müssen nächste Woche gegen den Libanon noch 15 oder 20 Stufen nach oben gehen.“
Jamaika-Kapitän Ashton Golding lobte die Bemühungen und das Engagement seiner Mannschaft und betonte, dass sie alles andere als überwältigt gewesen seien, obwohl sie nur wenige Chancen hatten, gegen ihre höherklassigen Gegner Eindruck zu machen.
Center Jacob Ogden war das einzige Mitglied der Reggae Warriors, das den Video-Schiedsrichter in Schwierigkeiten brachte, als er in der 10. Minute einen Grubber-Kick nur knapp verfehlte.
Huddersfield-Star Golding sagte: „Es war ein wirklich besonderer und emotionaler Tag. Du musst nicht jeden Ball fangen oder jeden Pass machen, du musst nur bereit sein, den nächsten Ball zu nehmen, und ich habe zu keinem Zeitpunkt gesehen, dass wir aufgegeben haben.
„Ich wäre lieber Teil einer solchen Mannschaft, als rauszugehen und leicht 50: 0 zu gewinnen, weil es eine so gute Grundlage ist und wir wissen, woran wir arbeiten müssen, wenn wir nächste Woche in unser Spiel gegen Neuseeland gehen.
„Die Leute reden immer vom Ziel und davon, den Gipfel erreicht zu haben. Aber für mich gilt: Wenn man erst einmal auf einem Berg angekommen ist, gibt es immer noch einen anderen zu erklimmen.
„Wir haben eine lange Reise hinter uns und mussten manchmal in unsere eigene Tasche greifen, aber den Willen, die Einstellung und den Einsatz der Jungs kann man nicht bemängeln. Wir werden mit Stolz in die Kabine zurückkehren.“