Ich möchte nicht prahlen, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass ich weiß, wie Mars After Midnight riecht. Ich schätze, Mars After Midnight riecht nach Kirchensälen und Gemeindezentren, was bedeutet, dass es nach warmem Staub, Bohnerwachs und Füßen riecht. Dies sind Orte, die viele verschiedene Teile der Gemeinschaft bedienen und sich je nach Bedarf verändern und neu organisieren. Die Line-Dancer kommen um sieben, und um neun kommt der Buchclub. Werden die Modelleisenbahner daran denken, abzuschalten und abzuschließen?
All das sollte Ihnen sagen, dass „Mars After Midnight“ zwar ein Lucas-Pope-Spiel ist, aber eine ganz andere Art von Lucas-Pope-Spiel, genauso anders – wenn so etwas überhaupt möglich ist – wie es vertraut ist. Das macht Sinn, denke ich. Mars After Midnight ist ein Spiel, das speziell für das Playdate entwickelt wurde, diesen lustigen kleinen Handheld ohne Hintergrundbeleuchtung auf dem Bildschirm und mit einer Kurbel auf einer Seite. Wenn es jemals eine Einladung für den Geist hinter brillant finsteren Spielen wie „Return of the Obra Dinn“ und „Papers, Please“ gab, etwas durcheinander zu bringen, dann ist es dieses Gerät.
Zumindest oberflächlich betrachtet gibt es ein wenig von Papers, Please, Popes totalitärem Passkontroll-Megahit. Einen Großteil von „Mars After Midnight“ bewachen Sie eine Tür und stellen sicher, dass nur bestimmte Personen durchkommen. Aber der Kontext ist alles, und der Kontext hier ist, nun ja, warmer Staub, Bohnerwachs und Füße. Sie bewachen den Eingang zu einem Gemeindezentrum – tagsüber ein Versand- und Empfangszentrum und nachts ein Gemeindeunterstützungszentrum. Jeden Abend leiten Sie eine andere Selbsthilfegruppe und stellen sicher, dass nur die richtigen Leute teilnehmen.
Auf der Türebene bedeutet das, dass man mit der Kurbel eine kleine Klappe in der Tür öffnet und schließt, um Personen zu kontrollieren, wenn sie sich nähern. Wenn Sie Cyclops Anger Management ausführen, zählen Sie die Augen, was auf dem Mars eine überraschend heikle Aufgabe sein kann, wenn all diese verschiedenen Außerirdischen herumlaufen. Wenn Sie den Non-Blinker Roundtable leiten, müssen Sie die Leute im Auge behalten, um sicherzustellen, dass Sie nur die Leute hereinlassen, die scheinbar nie ihre Augen schließen müssen. Es gibt jedoch eine schöne Auswahl. Für eine zurückschreckende Selbsthilfegruppe musste ich die Hupe betätigen und sehen, wer darauf reagierte. Sie können sich vorstellen, worauf ich vor der Farty-Party geachtet habe.
Die Tür ist allerdings nur ein Teil davon. Dies ist ein fröhliches Management- und Puzzlespiel, das sich in mehrere Richtungen erweitert. Sie wählen jeden Abend eine Selbsthilfegruppe aus, legen fest, in welchen Bereichen Sie Werbung machen müssen, damit die richtigen Leute davon erfahren, kaufen Lebensmittel, von denen Sie glauben, dass sie den Leuten gefallen werden, und leiten dann alles außer der eigentlichen Gruppe selbst. Überwachen Sie die Tür. Lassen Sie die richtigen Leute herein. Räumen Sie die Essensstation auf. Stellen Sie sicher, dass alle glücklich sind, wenn sie gehen.
Der Cashflow fließt durch das System und steuert, wie viel Sie bewerben und welche Art von Lebensmitteln Sie kaufen können, sowie welche Upgrades Sie von einem reisenden Verkäufer erhalten können. Das können neue Arten von Selbsthilfegruppen sein oder ausgefallene Dinge wie ein Gerät, das es mir ermöglichte, verschiedene Marssprachen zu verstehen. Es ist jedoch sanft, ein Spiel mit albernen Kleinigkeiten, das Pope in der Hoffnung gemacht hat, seine Kinder zu unterhalten. Halten Sie den Esstisch sauber, indem Sie Gegenstände mit Ihren Tentakeln bewegen und Krümel mit einem speziellen Gerät wegwischen. Behalten Sie im Auge, wer durch die Tür kommt. Nehmen Sie die Menschen wahr und die Dinge, die sie zu dem machen, was sie sind. Versuchen Sie, ihre Bedürfnisse vorherzusehen und sie glücklich zu machen.
Ich liebe das alles, und das aus mehreren Gründen. Ich finde es toll, dass wir durch das Playdate eine sanftere, albernere Seite von Pope sehen können – es sind gewissermaßen seine Interessen, die er aber zu einem ganz anderen Zweck nutzt. Und ich liebe auch etwas daran, das mich an meinen Lieblings-Science-Fiction-Roman erinnert und mich daran erinnert, warum er mein Lieblingsroman ist.
„Gateway“ von Frederik Pohl scheint auf den ersten Blick nicht viel mit Mars After Midnight zu tun zu haben: Es handelt sich um eine große Budgetaffäre über einen Asteroiden, der sich als eine Art intergalaktischer Busbahnhof für eine längst vergangene Rasse von Superwesen entpuppt. Aber was ich an „Gateway“ liebe, ist sein unermüdlicher Fokus auf die kleinen menschlichen Dinge des Lebens: den Kampf um die Zeit, das Junkfood, die kleinlichen Ambitionen und Demütigungen eines typischen Tages, den man zufällig bei niedrigen G-Werten verbringt. Mars After Midnight ist so. Es ist zwar eine Kolonie auf dem Mars, aber es ist auch Farty Party, und es gibt Snacks und wahrscheinlich Pappteller und Gesichter, die man schon lange nicht mehr gesehen hat.
Eine letzte Sache. Es ist Gemeinschaft und dieser verborgene, entscheidende Aspekt der Gemeinschaft, der aus Gruppen, Freiwilligen und jemandem besteht, der die Stühle aufstellt und alles wieder wegschließt. Als die Nacht auf dem Mars hereinbricht, stellt sich heraus, dass wir all diese schönen, lebenswichtigen menschlichen Dinge mitgebracht haben. Pass auf, wie es dir geht! Stolpern Sie nicht über die Tentakel. Und ziehen Sie den Verschluss herunter, wenn Sie schließen?