Die LSU hatte in ihrem ersten Spiel im NCAA-Turnier der Frauen eine viel härtere Zeit als erwartet gegen einen großen Außenseiter.
Jetzt trifft es auf einen weiteren Außenseiter, der bereits für eine Überraschung gesorgt hat.
Die an Nummer 3 gesetzten und amtierenden nationalen Meister Tigers (29-5) treffen am Sonntagnachmittag in Baton Rouge, La, in der zweiten Runde auf die Nummer 11 Middle Tennessee (30-4).
LSU lag am Freitag mit fast 30 Punkten Vorsprung vor Rice Nr. 14, führte jedoch nie mit mehr als 11 Punkten Vorsprung und musste bis zur letzten Minute um einen 70:60-Sieg kämpfen.
Tigers-Trainer Kim Mulkey konzentrierte sich mehr auf das Ergebnis als auf die Qualität der Leistung.
„Es gab viele gute Teams, die geschlagen wurden (Freitag), die eigentlich nicht geschlagen werden sollten; wir haben gewonnen“, sagte Mulkey.
Die LSU verzeichnete in ihrer Saisonbestzeit 24 Ballverluste, darunter mindestens fünf von drei verschiedenen Spielern. Aber die Fehler führten zu einem Defizit von nur fünf Punkten bei den Ballverlusten, während die Tigers 22 von 31 Freiwürfen machten, verglichen mit 6 von 8 bei den Owls.
„Um die guten Dinge hervorzuheben, haben wir sie auf (35,4 Prozent) aus dem Feld gehalten“, sagte Mulkey. „Wenn du das schaffst, wirst du Spiele gewinnen. Wir haben nicht schlecht geschossen, mit Ausnahme einiger Spieler. Ich dachte, dass die anderen Spieler bei ihren Schüssen eine gute Schussquote hatten. Ich dachte, das haben wir geschafft.“ bis zur Foul-Linie, wie wir es das ganze Jahr über getan haben.
Eine der Spielerinnen, die nicht gut schoss, war SEC-Spielerin des Jahres Angel Reese, die nur einen von sieben Field-Goal-Versuchen machte und dabei 10 Punkte erzielte, aber 19 Rebounds für ihr 13. Double-Double in Folge beisteuerte.
Aneesah Morrow erzielte 15 Punkte, Flau’jae Johnson und Mikaylah Williams erzielten jeweils 14, und Last-Tear Poa kehrte nach einer Abwesenheit von einem Spiel aufgrund einer Gehirnerschütterung im SEC-Turnier zurück und beendete das Turnier mit neun Punkten und zwei Blocks von der Bank.
Die Blue Raiders überwanden einen 18-Punkte-Rückstand in der ersten Halbzeit und verärgerten Louisville – das drittgrößte Comeback dieser Art in der Geschichte des NCAA-Turniers.
„Im Grunde kam es auf Mut und Willenskraft an“, sagte Middle-Tennessee-Trainer Rick Insell. „Wer wollte sich zum Sieg durchringen?“
Die Blue Raiders lagen am Ende des ersten Viertels 16 und zur Halbzeit 11 zurück. Sie übertrafen die Cardinals im dritten Viertel mit 24:12 und gingen im vierten Viertel mit 51:50 in Führung.
Middle Tennessee baute den Vorsprung im vierten Viertel zweimal auf acht Punkte aus, aber Louisville machte es in der letzten Minute viermal zu einem Spiel mit nur einem Ballbesitz.
Der Sieg der Blue Raiders war erst sicher, als der verzweifelte Schuss von Merissah Russell aus knapp hinter der Spielfeldmitte am Ring vom Ring abprallte.
Jalynn Gregory erzielte 24 Punkte, Savannah Wheeler fügte 22 hinzu und Anastasiia Boldyreva hatte 11 Punkte und 12 Rebounds für Middle Tennessee.
„Diese Gruppe hier hat so viel Mut“, sagte Insell. „Sie werden nicht aufgeben, sondern aufgeben. Die meisten Teams hätten da draußen aufgegeben. Ich habe das erlebt.“
—Medien auf Feldebene