Kaum ist Halloween aus dem Rückspiegel verschwunden und die Weihnachtsfilme nehmen schnell Fahrt auf. Stark lieben hat die große Ehre, in diesem Jahr als einer der ersten Netflix zu besuchen und dem Streaming-Dienst eine Menge Weihnachtszauber einzuleiten, und was für ein fantastischer Start. Mit schillernden Hauptdarbietungen von Jimmy O. Yang und Nina Dobrev, Stark lieben wird sicherlich eine weihnachtliche romantische Komödie sein, die es wert ist, jedes Jahr erneut besucht zu werden.
Die Geschichte ist eine moderne Version von Cyrano de Bergerac, jedoch mit einigen Optimierungen. Natalie (Dobrev) ist eine romantische Katastrophenkolumnistin, die ihre gefährliche Reise durch das Online-Dating dokumentiert. Eines Tages bemerkt sie das Profil eines gutaussehenden Mannes und ist schnell von ihm begeistert. Natalie fühlt sich wie ihre andere Hälfte und besteigt ein Flugzeug von Kalifornien in eine Kleinstadt in New York, um ihn zu überraschen. Sie glaubt, Josh aus der App zu treffen, gespielt von dem altersgerechten Darren Barnet, und wird mit dem echten Josh (gespielt von Yang) überrascht. In guter alter Romcom-Manier hält Natalie die Lüge für viel größer als ihre Verbindung zu Josh. Dann macht sie sich sofort auf den Weg, um den falschen Josh (dessen richtiger Name Tag ist) kennenzulernen, von dem sie nichts weiß. Real Josh, der jetzt zu viel Angst hat, seiner Familie sauber zu machen, beschließt, Natalie zu helfen, um Tag zu werben.
Was sich entfaltet, sind fast zwei Stunden romantischer Komödie-Spielerei, verpackt in süße und kluge Texte, die gleichzeitig erschreckend (wegen der Situationen, in die Natalie sich selbst gerät) und fröhlich (es gibt ein Happy End) sind. Stark lieben ist süß und clever, fühlt sich aber wie ein Film zu viel in einem an, selbst mit den typischen Insignien des Romcom-Genres. Bits and Pieces sind wissende Anspielungen auf andere Klassiker, während andere angesichts der Verbreitung weihnachtlicher romantischer Komödien nur unglückliche Zufälle sind. Es gibt jedoch einen Grund, warum die Leute immer wieder zu diesem Genre zurückkehren – Vorhersehbarkeit ist beruhigend. Aber Stark lieben macht etwas, was viele nicht tun, nämlich Spaß an der Vorhersehbarkeit und insgesamt unterhaltsam zu sein.
Dobrev ist eine sehr fähige Schauspielerin, daher scheint es ein Kinderspiel gewesen zu sein, die Heldin in einer romantischen Komödie zu spielen. Ihr Charakter in Stark lieben ist fehlgeleitet und erfordert ein böses Erwachen, und während sie auf dem Weg zur Liebe durch eine Reihe unglücklicher Fehler stolpert, gewinnt sie Klarheit und kommt auf der anderen Seite besser zurecht. Dobrevs natürlicher Onscreen-Charme bewahrt Natalie davor, völlig unsympathisch zu sein, aber in den Szenen, in denen Natalie all die falschen Entscheidungen trifft, glänzt Dobrev. Sie hält sich nicht zurück, Natalies törichte und aufrichtige Seite zu zeigen, während sie diese Reise durchmacht. Natalie ist sehr zuordenbar, aber leicht unsympathisch, und Dobrev bewegt sich vorsichtig durch den Film, ohne jemals den Glauben zu verlieren, dass Natalie am Ende zum richtigen Schluss kommen wird. Das schaffen nicht viele Schauspielerinnen.
Während Dobrev entzückend ist in Stark lieben, der Film gehört wirklich Yang, der schnell ein Begriff wird. Der entstehende Star ist durch und durch unterhaltsam, charmant, süß und sehr lustig, da er Josh spielt, eine Hälfte der zufälligen Cyrano de Bergerac-Situation. In jeder Hinsicht ist Yang der perfekte Hauptdarsteller der romantischen Komödie. Von seinen aufrichtigen Bemühungen, Natalie zu umwerben, über seine humorvollen Witze bis hin zu seinen stillen, traurigen Momenten, durchläuft Yang mühelos jede Facette seines Charakters. Es macht ihn leicht zum Besten in einem ohnehin schon angenehmen Film. Sogar in einem Moment, in dem Josh seine große Rede darüber hält, wie schlecht das Welsfischen ist, geschieht dies mit Aufrichtigkeit, die über das Erschauern hinausgeht und direkt ins Herz zielt.
Und es muss einen kleinen Gruß an Yang geben Verrückte reiche Asiaten Co-Star Harry Shum Jr., der heiß herkommt und seine Freude in vollen Zügen trainieren. Er ist eine perfekte Ergänzung zu Yangs ruhigem und zurückhaltendem Josh, der Yangs Gaben hervorhebt und zur komödiantischen Seite des Films beiträgt. Stark lieben hätte leicht dem Druck all seiner Referenzen und zufälligen Vergleiche mit großen romantischen Komödien unterliegen können. Es stellt sich jedoch als eine sehr angenehme Erfahrung heraus, die für sich allein steht. Das Ensemble ist erfrischend und lebendig, die Botschaft des Films einfach und leicht verdaulich. Sei einfach du selbst. Mit schillernden Leads und einem lustigen Ensemble, Stark lieben trifft ins Schwarze.
Stark lieben streamt seit dem 5. November 2021 auf Netflix. Es ist 105 Minuten lang und wird nicht bewertet.