Louise Fletcher, die den Oscar für die beste Hauptdarstellerin für ihre unauslöschliche Leistung als Nurse Ratched in Milos Formans „Einer flog über das Kuckucksnest“ gewann, starb laut einem Sprecher am Freitag in ihrem Haus in Frankreich. Sie war 88.
Der Filmklassiker, der auf Ken Keseys Roman basiert und die repressive Tendenz der Autorität anhand der Geschichte von Patienten und Mitarbeitern einer Psychiatrie untersucht, gewann 1976 fünf Oscars, darunter für den besten Film und den besten Schauspieler für Jack Nicholson.
„Einer flog über das Kuckucksnest“ war der erste Film seit mehr als vier Jahrzehnten, der die großen Kategorien „Bester Film“, „Bester Regisseur“, „Bester Schauspieler“, „Beste Schauspielerin“ und „Drehbuch“ abräumte. Es wurde für weitere vier Oscars nominiert und war auch ein beachtlicher Kassenschlager.
Im TV-Special „100 Jahre AFI … 100 Helden und Schurken“ des American Film Institute wurde Fletchers Schwester Ratched zum fünftgrößten Bösewicht der Filmgeschichte gekürt – und zur zweitgrößten Schurkerei, nur hinter der bösen Hexe des Westens.
Ironischerweise war die Ratched-Figur im Drehbuch im Vergleich zu Keseys Original abgemildert worden, und Fletcher gab eine eher subtile Darstellung ab, wobei sie die Emotionen der Figur oft einfach durch Mimik zum Ausdruck brachte, weshalb sie ihren Oscar überhaupt verdient hatte. Tatsächlich lässt uns die Schauspielerin in mehr als einem Schlüsselmoment des Films sogar Mitleid mit Ratched empfinden.
In einer Neubewertung von „Kuckucksnest“ im Jahr 2003 erklärte Roger Ebert, dass Fletchers Leistung trotz des Oscars „nicht genug gewürdigt wird. Das mag daran liegen, dass ihre Krankenschwester Ratched so verachtenswert ist und dass sie so vollständig die Qualitäten verkörpert, die wir alle (Männer und Frauen) in einer bestimmten Art von weiblicher Autoritätsfigur zu fürchten gelernt haben – einer Frau, die Sexualität und Menschlichkeit subsumiert hat Pflicht und Gerechtigkeit.“
Es könnte jedoch argumentiert werden, dass die Rolle der Schwester Ratched und der Oscar, den die Schauspielerin für diese Leistung verdiente, Fletcher letztendlich mehr schadete als nützte: In einer Kritik, die den Horrorfilm „Flowers in the Attic“ anprangerte, in dem die Schauspielerin mitspielte 1987 meinte ein frustrierter und unsympathischer Autor der Washington Post: „Fletcher sollte mit ihrer Agentin über diese stereotypen „bösen“ Rollen sprechen, in denen sie zunehmend langweilig geworden ist.“
Aber Fletcher hat ihren Agenten möglicherweise vergeblich um eine größere Vielfalt von Rollen gebeten.
Zuletzt war sie 2013 in dem Spielfilm „A Perfect Man“ mit Liev Schreiber und Jeanne Tripplehorn zu sehen.
Im Fernsehen hatte Fletcher in Showtimes „Shameless“ die Familienmatriarchin Peggy „Grammy“ Gallagher gespielt, eine gerissene Ex-Sträfling, die dennoch eine Beziehung zu ihren Enkelkindern haben wollte. Die Schauspielerin trat von 1993 bis 1999 in „Star Trek: Deep Space Nine“ als intriganter, doppelzüngiger spiritueller Führer Winn Adami auf, von 1995 bis 1997 im Kult-Science-Fiction-Film „VR.5“ und 2005 in „ER“.
Sie war 1996 für Gastrollen in „Picket Fences“ und 2004 in „Joan of Arcadia“ für den Emmy nominiert.
Fletcher kehrte 1974 nach mehr als einem Jahrzehnt ohne Familiengründung zur Schauspielerei zurück und gab eine Nebenrolle in Robert Altmans „Thieves Like Us“, die Pauline Kael als „beeindruckend stark“ bezeichnete, aber die Schauspielerin hatte zu dieser Zeit keinen großen Bekanntheitsgrad in Hollywood Sie wurde als Ratched besetzt.
Angela Lansbury, Anne Bancroft, Ellen Burstyn, Colleen Dewhurst und Geraldine Page hatten alle die Ratched-Rolle abgelehnt, aus Angst vor möglichen Auswirkungen auf ihre Karriere.
Regisseur Milos Forman sah Fletcher zufällig in „Thieves Like Us“.
„Sie war ganz falsch für die [Ratched] Rolle, aber da war etwas an ihr“, schrieb Forman später in seinen Memoiren. „Ich bat sie, mit mir zu lesen, und plötzlich entdeckte ich unter dem samtigen Äußeren eine Zähigkeit und Willenskraft, die für die Rolle wie geschaffen zu sein schienen.“
Glücklicherweise gab es einige Möglichkeiten, der Typisierung zu entkommen.
Sie hat sich 1978 in der Noir-Parodie „Der billige Detektiv“ mit Peter Falk gut geschlagen.
In dem Drama „Natural Enemies“ von 1979 spielte sie neben Hal Holbrook einen Ehemann, der seine Familie ermordet. Der Kritiker Richard Winters schrieb, Fletcher sei „ziemlich gut darin, das genaue Gegenteil ihres Charakters Nurse Ratched zu spielen. Hier ist sie verletzlich und zerbrechlich statt starr und autoritär und hat sogar eine Szene in einer psychiatrischen Klinik als Patientin. Die Tatsache, dass sie so unterschiedliche Charaktere so solide spielen kann, beweist, was für eine brillante Schauspielerin sie ist.“
In „Cruel Intentions“ von 1999 spielte sie eine freundliche, warmherzige Aristokratin aus Long Island.
Zu weiteren Filmen gehören „Exorcist II: The Heretic“ mit Richard Burton und Linda Blair; Science-Fiction „Brainstorm“ mit Christopher Walken und Natalie Wood; „Firestarter“ mit einem jungen Drew Barrymore; und „2 Tage im Tal“.
Estelle Louise Fletcher wurde in Birmingham, Alabama, geboren. Ihre Eltern waren taub; Sie wurde von der Tante in die Schauspielerei eingeführt, die ihr im Alter von 8 Jahren das Sprechen beibrachte. Fletcher besuchte die University of North Carolina; Nach einer Überlandreise strandete sie in Los Angeles und stolperte bald in die Schauspielerei.
Ihr Leinwanddebüt gab die junge Schauspielerin 1958 unter anderem mit Auftritten in „Playhouse 90“. Im nächsten Jahr gastierte sie in „Maverick“, „77 Sunset Strip“ und „The Untouchables“. Sie trat 1960 zweimal in „Perry Mason“ auf, aber 1963 hatte sie ihre Karriere zumindest vorerst aufgegeben, nachdem sie ihr Spielfilmdebüt in „A Gathering of Eagles“ gegeben hatte.
1973, nach der Erziehung ihrer Kinder, nahm sie ihren Beruf mit einem Gastauftritt bei „Medical Center“ wieder auf. Nachdem sie einen Fernsehfilm gedreht hatte, wurde sie für eine Nebenrolle in „Thieves Like Us“ gecastet – einem Film, den ihr Ehemann Jerry Bick produzierte.
Fletchers Lebensgeschichte diente als Inspiration für eine der Hauptfiguren in Robert Altmans Filmklassiker „Nashville“ von 1975 und sollte die Figur spielen, als Bick und Altman einen Streit hatten.
Fletcher war von 1959 bis 1978 mit Bick verheiratet, einem Literaturagenten aus Hollywood, der später auch als Produzent tätig war. Er starb 2004. Sie wird von ihren Söhnen John Dashiell Bick und Andrew Wilson Bick überlebt.