Lord Patel verspricht „dringenden Wandel“ in Yorkshire, nachdem er den Fall Azeem Rafiq beigelegt hat

Yorkshire hat mit dem „Whistleblower“ Azeem Rafiq eine finanzielle Einigung über sein Arbeitsgericht gegen den Club erzielt, dessen neuer Vorsitzender Lord Kamlesh Patel versprach, als Reaktion auf die anhaltende Rassismuskrise „dringende und seismische Veränderungen“ zu überwachen.

Patel wurde am Freitag nach dem Rücktritt von Roger Hutton ernannt und hat bereits eine Reihe von Maßnahmen umgesetzt, die die Reaktion des Landkreises auf Rafiqs beunruhigende Vorwürfe des institutionellen Rassismus nach einem Jahr langsamer Fortschritte verstärkt haben.

Der in Bradford aufgewachsene Peer gab während einer Pressekonferenz in Headingley bekannt, dass der Verein mit seinem ehemaligen Spieler eine Entschädigungsvereinbarung getroffen habe, entschuldigte sich erneut für die Fehler der Vergangenheit und machte deutlich, dass der Deal keine Geheimhaltungsvereinbarung beinhaltete – eine Anfrage Rafiq zuvor abgelehnt hatte.

„Ich danke Azeem Rafiq für seinen Mut, seine Stimme zu erheben. Azeem ist ein Whistleblower, sollte als solcher gelobt werden und hätte das nie durchmachen dürfen“, sagte Patel, der seit seiner Ernennung über sechs Stunden im Gespräch mit Rafiq verbracht habe.

„Ich möchte mich entschuldigen. Es tut uns leid, was Sie und Ihre Familie erlebt haben und wie wir damit umgegangen sind. Was Ihnen passiert ist, darf sich nie wiederholen.

„Es besteht ein klarer Bedarf an dringenden und seismischen Veränderungen, die von innen beginnen, und ich bin entschlossen, diesen Verein in eine bessere und positivere Zukunft zu führen. Vertrauen und Transparenz werden die Schlüsselwörter meiner Amtszeit sein.

„Wir haben den Arbeitsgerichtsfall – das Gerichtsverfahren – mit Azeem Rafiq beigelegt.

„Absolut keine Einschränkungen wurden Azeem und dem, was er über seine Erfahrungen sagen kann oder nicht sagen kann, auferlegt. Der Club war falsch, Azeem in der Vergangenheit gebeten zu haben, einer NDA zuzustimmen, und er lehnte zu Recht ab. Unser Angebot bedeutet, dass es Azeem freisteht, öffentlich über seine Erfahrungen zu sprechen.“

Patel kündigte auch die bevorstehende Einführung einer unabhängigen Hotline an, um Erfahrungen von anderen zu sammeln, die möglicherweise diskriminiert wurden – einschließlich derer, die sich zuvor möglicherweise „zum Schweigen gebracht oder eingeschüchtert“ gefühlt haben – und eine Überprüfung der Diversitäts- und Integrationsverfahren in Yorkshire.

Darüber hinaus wurde der vollständige und nicht redigierte unabhängige Bericht über die Behauptungen von Rafiq nun mit einer Reihe von Parteien geteilt – darunter dessen eigenem Rechtsteam, der Gleichstellungs- und Menschenrechtskommission und Julian Knight, Vorsitzender des parlamentarischen Ausschusses für Digital, Kultur, Medien und Sport.

Rafiq, der sah, dass Behauptungen über rassistische Belästigung und Mobbing in einem unabhängigen Bericht bestätigt wurden, begrüßte die Entwicklungen, nutzte jedoch den Moment, um seine Forderung nach der Entfernung von Yorkshires Geschäftsführer Mark Arthur und Cricket-Direktor Martyn Moxon zu wiederholen.

“Wie Lord Patel sagte, ist dies nur der Anfang, wenn wir Cricket für alle offen machen wollen, unabhängig von ihrem Hintergrund”, sagte er in einer Erklärung.

„Ich fordere andere auf, die gelitten haben, sich zu melden. In Zahlen liegt Stärke und ich werde direkt hinter dir sein. Mark Arthur, Martyn Moxon und viele aus dem Trainerstab waren Teil des Problems.

„Sie haben es immer wieder versäumt, die Verantwortung für das zu übernehmen, was auf ihrer Wache passiert ist und müssen gehen. Ich fordere sie auf, das Richtige zu tun und zurückzutreten, um Platz für diejenigen zu machen, die das tun, was für die Zukunft des Clubs erforderlich ist.“

Patel sagte, er werde sich nun die Zeit nehmen, den Bericht vollständig zu verdauen und umfassende Gespräche mit aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern zu führen, bevor er endgültige Entscheidungen darüber trifft, ob Einzelpersonen Teil der Zukunft des Clubs sein können.

Neben den von Rafiq erwähnten wird der ehemalige Vereinskapitän und ehemalige englische Nationalspieler Gary Ballance Fragen zu beantworten haben, nachdem er zugegeben hat, dass er einen „rassistischen Beleidigung“ gegen seinen ehemaligen Teamkollegen verwendet hat.

„Das wird ein Null-Toleranz-Club. Ich werde kläglich scheitern, wenn es nicht so ist“, sagte Patel, als er nach dem Umgang mit Einzelpersonen gefragt wurde.

„Ich sagte, ich würde zuhören, und das bedeutet, jedem zuzuhören. Ich werde in den nächsten Tagen die richtigen Entscheidungen treffen. Wenn (etwas, das sie sagten) abscheulich war und sie das erkennen, dann müssen sie über ihre eigene Zukunft nachdenken und darüber, was sie tun werden.

„Ich hoffe, ich bin ein freundlicher und leidenschaftlicher Mann… aber ich bin kein schrumpfendes Veilchen. Wenn hier jemand etwas falsch gemacht hat und der Meinung ist, dass ‘P***’ oder ein anderes Wort dieser Art Scherze ist, dann ist die Haustür da.

„Ich bin fest entschlossen, diesen Club wieder zum schlagenden Herzen des englischen Cricket zu machen. Nach 158 Jahren sind wir bereit, uns zu verändern, die Vergangenheit zu akzeptieren und ein Verein zu werden, dem die Menschen vertrauen können, dass sie das Richtige tun.“

Kurzfristig besteht eine klare und gegenwärtige finanzielle Bedrohung für den Klub, da in den letzten Tagen eine Vielzahl von Sponsoren absprungen und Headingley sein Recht verliert, geldbringende Spiele in England auszurichten.

Patel hofft, beide Situationen umkehren zu können. Er hat bereits Gespräche mit den ausgeschiedenen Handelspartnern aufgenommen und erste Kontakte zum England and Wales Cricket Board – das er zuvor als Vorstandsmitglied vertrat – zum internationalen Gastgeberstatus geknüpft.

„Ich möchte gar nicht daran denken, dass dieser Verein zahlungsunfähig wird und nicht mehr hier ist“, sagte er.

„Ich muss glauben, dass dies der beste Ort der Welt sein wird, um Cricket zu spielen und Cricket zu sehen. Was bringt es mir sonst, hier zu sein?“