Lord Brooke von Sutton Mandeville: Westminsters Renaissance-Mann

Peter Brooke war Westminsters Renaissance-Mann. Im Laufe seiner außergewöhnlichen politischen Karriere besetzte er eine Vielzahl von Rollen mit einem Stil und einer Ernsthaftigkeit, die ihn als wahren Gentleman und vollendeten Verhandlungsführer auszeichneten.

Brooke diente im Kabinett unter Margaret Thatcher und dann unter John Major und war Vorsitzende der Konservativen Partei, Staatssekretärin für Nordirland und dann Ministerin für nationales Erbe. Er war 38 Jahre lang ein angesehener konservativer Parlamentarier, als Abgeordneter für die Städte London und Westminster und dann als Life Peer im House of Lords, bis er 2015 in den Ruhestand ging (gemäß den Bestimmungen des House of Lords Reform Act 2014).

Im Leben eines Politikers gibt es immer wieder Fauxpas, die einem ein Bein stellen können – und für die man sich wahrscheinlich immer an ihn erinnern wird. So war es auch für Peter Brooke.

Im Januar 1992 trat Brooke während ihrer Tätigkeit als Nordirland-Sekretärin in der bekannten irischen Talkshow auf Die Late-Late-Show. Wie Gyles Brandreth (der Abgeordnete der Stadt Chester von 1992-97) in seinen Westminster-Tagebüchern schrieb: Den Kodex brechen: „Unser unglücklicher Außenminister trat letzten Freitag in der Show auf und ließ sich überreden, alleine zu singen, wobei er uns ein paar Strophen des alten Saloon-Bar-Stand-by „Oh My Darling Clementine“ vortrug – und das innerhalb weniger Stunden nach sieben Protestantische Bauarbeiter werden bei einem Bombenanschlag der IRA in Co Tyrone getötet. Ich bin vielleicht neu in diesem Spiel, aber ich glaube, selbst ich wäre nie in dieses Spiel geraten.“

Gewerkschafter waren empört über eine Tat, die zu zeigen schien, dass Brooke keinen Kontakt zur Trauer der Gemeinde hatte, und forderten sofort seinen Rücktritt. Der Vorfall war einer der Gründe dafür, dass Brooke bei der Umbesetzung nach den Parlamentswahlen im April desselben Jahres von seinem Amt gestrichen wurde.

Peter Leonard Brooke wurde am 3. März 1934 in London als Sohn von Henry Brooke, Baron Brooke of Cumnor, einem ehemaligen Innenminister, und seiner Frau Barbara (Baroness Brooke of Ystradfellte) geboren – ein ungewöhnliches Beispiel für ein Ehepaar, bei dem jeder Partner ist besaßen eine eigenständige lebenslange Adelswürde. Er wurde in Marlborough und am Balliol College in Oxford (wo er Präsident der Gewerkschaft war) ausgebildet, bevor er an die Harvard Business School ging, wo er ein Stipendium des Commonwealth Fund erhielt.

Nach seinem MBA verbrachte Brooke ein weiteres Jahr an der IMD-Graduiertenschule in Lausanne, bevor er 1961 als Unternehmensberater und „Headhunter“ zu Spencer Stuart & Associates kam und in London, New York und Brüssel arbeitete. 1974 wurde er zum weltweiten Vorsitzenden ernannt, bevor er 1979 als stellvertretender Regierungschef in die erste Thatcher-Regierung eintrat.

Brookes politische Karriere hatte eigentlich im Oktober 1974 begonnen, als er Neil Kinnock in der Labour-Hochburg Bedwellty erfolglos herausforderte. Im Februar 1977 wurde er jedoch in einer Nachwahl, die infolge der Ernennung von Christopher Tugendhat zum Mitglied der Europäischen Kommission stattfand, zum Abgeordneten für den etwas sichereren Sitz der Städte London und Westminster gewählt.

Nach zwei Jahren im Büro der Whips wurde Brooke 1981 zum Lord Commissioner des Finanzministeriums ernannt. Nach den Parlamentswahlen 1983 wechselte sie als parlamentarische Unterstaatssekretärin in das Ministerium für Bildung und Wissenschaft und fungierte dann als Staatsministerin von 1985 bis 1987 im Finanzministerium tätig. Nach den Parlamentswahlen 1987 übernahm er als Nachfolger von Norman Tebbit den Vorsitz der Konservativen Partei und blieb auch als Generalzahlmeister im Finanzministerium.

Seine bedeutendste Beförderung stand ihm noch bevor, als er nach der Umbildung am Ende des Parlamentsjahres 1989 dem Kabinett beitrat. Schreiben in ihren Memoiren Die Downing Street-JahreThatcher erläuterte ihre Gedanken zu ihrer Entscheidung, zwei ihrer Kabinettsmitglieder – Paul Channon und John Moore – zu „entfernen“ und stattdessen Tony Newton und Peter Brooke zu ernennen: „Ich habe auch Peter Brooke ins Kabinett geholt, der mir sehr beliebt war und absolut zuverlässiger Parteivorsitzender. Er wollte Ulster-Sekretär werden und ich gab ihm den Job.“

Später führte sie aus: „Ich hatte Peter Brooke bei der Umbildung im Juli 1989 zum Nordirland-Sekretär ernannt. Peters familiäre Verbindungen zur Provinz und sein tiefes Interesse an Ulster-Angelegenheiten ließen ihn als ideale Wahl erscheinen. Seine unerschütterliche gute Laune bedeutete auch, dass niemand besser geeignet wäre, die Parteien Nordirlands zu Gesprächen zusammenzubringen. Bald nach seiner Ernennung ermächtigte ich ihn dazu; Diese Gespräche liefen noch, als ich mein Amt niederlegte.“

Die mörderische Kampagne der IRA ging sogar in London weiter, und nachdem Ian Gow (Thatchers ehemaliger parlamentarischer Privatsekretär) im Juli 1989 in seinem Wahlkreis Eastbourne durch eine Autobombe getötet worden war, wurde Brooke ein 24-Stunden-Schutzteam der bewaffneten Polizei zur Verfügung gestellt, was ihn wahrscheinlich zum Besten machte damals neben dem Premierminister geschützter Politiker. Sein Verhandlungsgeschick war gefragter denn je.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Kabinett im April 1992 trat er bei der Wahl zum 155. Sprecher des Unterhauses an. Traditionell ist es in der Regel vorzuziehen, dass die Opposition eine ihrer eigenen Mitglieder für den Vorsitz nominiert – in diesem Fall die Labour-Abgeordnete für West Bromwich, Betty Boothroyd. Das Unterhaus stimmte mit 372 Stimmen für Boothroyd und 238 für Brooke, wobei zahlreiche konservative Abgeordnete gegen Brooke mit der Begründung stimmten, er sei erst vor kurzem Mitglied des Kabinetts gewesen. In Wirklichkeit haben sich Boothroyds Charme und Persönlichkeit wahrscheinlich durchgesetzt, und sie wurde die erste weibliche Rednerin.

Brooke kehrte auf die hinteren Bänke zurück, aber nicht für lange. Eine sensationelle Geschichte in Die Sonne im Juli dieses Jahres, in dem es um das Privatleben des Staatssekretärs für nationales Erbe, David Mellor, ging, führte zu Mellors Rücktritt, nachdem das Parlament im September abberufen worden war.

Mit seiner ruhigen Art und seiner zusätzlichen Ernsthaftigkeit war Brooke zweifellos der perfekte Ersatz. John Major (während eine Sterling-Krise kurz vor dem Ausbruch stand) hielt ihn für eine ausgezeichnete Ernennung. Wieder zurück im Kabinett, dieses Mal als Kulturminister, eine Funktion, die er bis Juli 1994 innehatte, überwachte Brooke die Zeit nach der Einrichtung der Press Complaints Commission als Reaktion auf Sir David Calcutts Untersuchung zu Privatsphäre und Medieneingriffen.

Erst im November 2012 kam die Leveson-Untersuchung zu einem zufriedenstellenden Ergebnis und empfahl die Einrichtung eines neuen unabhängigen Gremiums. Brooke beaufsichtigte auch die Restaurierung von Windsor Castle nach dem Brand, der 1992 die Staatsgemächer zerstörte.

Wieder einmal auf den hinteren Bänken hatte Brooke mehr Zeit für seinen Wahlkreis in Westminster und die örtliche Konservative Vereinigung sowie mehr Zeit, seine berühmten After-Dinner-Reden bei einer ganzen Reihe von Live-Veranstaltungen der City of London zu halten. Er war oft zusammen mit John Major im Unterhaus zu sehen, als dieser noch Premierminister war, wo er lebhaft über eines ihrer Lieblingsthemen sprach, Cricket – für das sein enzyklopädisches Wissen bekannt war.

Nachdem er 2001 als Abgeordneter zurückgetreten war, erinnerte sich sein Nachfolger Mark Field an eine amüsante Geschichte, die Brooke ihm erzählt hatte, als er ihn eines Abends nach dem Aufstand des Repräsentantenhauses durch das Unterhaus führte. „Wir sitzen auf dieser Seite und die Opposition sitzt auf dieser Seite. Erinnern Sie sich an Churchills Diktum: „Verwechseln Sie niemals die Opposition mit dem Feind.“ Die Opposition sind die Abgeordneten, die Ihnen gegenüber auf den Bänken sitzen. Der Feind sind die Abgeordneten, die auf den Bänken hinter Ihnen sitzen.‘“

Brooke wurde im Juli 2001 als Lord Brooke von Sutton Mandeville zum Life Peer ernannt und bekleidete zwischen 2002 und 2015 verschiedene Mandate in Sonderausschüssen im House of Lords. Außerdem war er Vorsitzender der Association of Conservative Peers.

Brooke ging am 16. September 2015 in den Ruhestand. Auf seine Abschiedsrede folgten Würdigungen von vielen seiner Kollegen. Lord Crickhowells „Zusammenfassung“ brachte die Gefühle am treffendsten zum Ausdruck: „Ich habe das Gefühl, dass ich nicht der Einzige bin, der unendlich traurig darüber ist, dass unser edler Freund nach so langer und hervorragender Arbeit in beiden Häusern während zehn Parlamenten abreist.“ Und einen Beitrag leisten, nicht nur für die Politik, sondern unter anderem auch für das nationale Erbe, die Künste, historische Kirchen, Wohltätigkeitsorganisationen und natürlich für den Cricketsport.

„Die Ehrungen, die ihm gestern von allen Teilen des Repräsentantenhauses nach der Erklärung zu Nordirland gezollt wurden, waren ein Zeichen für den Wert seiner Arbeit dort als Außenminister in einer äußerst schwierigen Zeit. Wir werden seiner Weisheit beraubt, aber vielleicht noch mehr werden wir seinen Witz und diese historischen und politischen Anekdoten vermissen, an die er sich scheinbar perfekt erinnern konnte und von denen er endlos viel übrig hatte.“

Peter Brooke, Politiker und ehemaliger Außenminister, geboren am 3. März 1934, gestorben am 13. Mai 2023